昌远侯府。
昌远侯祝洪正站在院子里, 仰头笑眯眯地看着爬了梯子在高处挂红灯笼的仆役。
这国丧持续了一个月，总算能借着年节的功夫热闹热闹，当真是让人心情愉快。
他晃了晃脑袋，转头间余光瞥见爱子从一侧走过, 连忙叫住了他：“清川。”
祝清川步子顿了顿, 转身朝昌远侯走来。
“父亲有什么吩咐？”祝清川拱手作礼。
昌远侯看看左右, 颇为神秘地压低了声音问：“你说那江九小姐果真还活着？”
祝清川颔首道：“正是。只是她刚刚得知身世, 情绪上还有些不稳定，不方便带她来见您和母亲。”
昌远侯忙道：“不急不急, 你先好好照顾她，等过完年开春了，再见不迟。”
祝清川嗯一声。
昌远侯又嘱咐道：“这孩子命苦, 你以后可得好好对人家。”
祝清川自然是恭声应了。
他告别父亲，穿着一身官服出了府门。嘉
刚转过一条小巷，看到前面不远处站着一个身穿暗蓝圆领袍，身形高瘦的年轻男子，正一动不动地看着他。
祝清川一愣：“你是……”
男子面无表情地吐出三个字：“颜慕青。”
祝清川恍然大悟，颔首笑了一下：“原来是宝珠的养兄。”
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颜芷收拾停当，坐上昭纯宫门前停置的步撵, 稳稳当当往设席的丽春殿而去。
从前先帝在时，她就没少参加宴席。那时先帝有意捧她，往往把她的坐席设在御座旁不远处, 比宫里正经娘娘们的位置还要显眼。
传言愈演愈烈, 颜芷也变得越发高调, 风风火火，总是昂首挺胸地走到席上，旁若无人地落座吃喝。
颜芷不知道那时百官心里是怎么想的, 她这次再来丽春殿，却是真的不想高调了。
颜芷思忖片刻，在步撵快到丽春殿时，朝书圆招了招手。
“你先去看一看我的坐席设在何处，快一点。”
书圆连忙应一声，提起裙摆就朝着前方不远处的殿宇跑了过去。
颜芷让抬撵的内官停下，安静等待，没一会儿又看见书圆跑回来。
“在……在下首左边的位置，您对面坐的是贤太妃。”
颜芷放下了心。
萧烨别像先帝一样，私自把她的坐席安排在御座旁就好。
步撵重新启动，很快就来到了丽春殿外。
许多人已经到了，颜芷上前向贤太妃行了一礼，便顶着或多或少打量的目光坐到了自己的位置上。
有几个诰命夫人笑着来给她搭话，夸她长得好看，今日的衣服好、衬她。
颜芷唇边含着浅笑，态度谦逊着应了，如此这般过了一阵子，等殿中席位差不多坐满的时候，便听到一声唱礼。
“陛下驾到——”
颜芷立时随着众人起身，朝那阔步入内的挺拔身影屈膝行礼，口中齐齐道着：“陛下万安。”
那绣着龙纹的金色袍角在视线中一闪而过，萧烨步上玉阶，撩袍坐于御座之上。
“免礼。”
他目光沉沉，落在颜芷身上，未有停顿，又移向别处。
颜芷坐回席上，后知后觉地发现，似乎除了一年前在官驿献舞那次，还有今日之外，她根本没有向他行过礼。
颜芷正想着，就听到上面那道清冷的声音开了口，语气却温和，是问她的。
“朕有许久未见荣国夫人，夫人近日可好？”
颜芷一懵。
他们明明今天早上还在同一张榻上醒来！
想来当初宫变，他把她的车驾劫走，也没少在暗地里引来猜测。他这么说话，倒像是为了在众人面前与她撇清关系。
众目睽睽之下，颜芷反应极快，低头说着规矩的话：“劳陛下挂念，臣妾近日一切都好。”
萧烨“唔”了一声，又道：“前些日子奸宦乱政，邪道横行，让夫人受惊了。朕日前已经下旨，命先皇妃嫔中无子嗣者，可自愿归家。夫人本是颜氏女，至今仍是未嫁之身，在宫中如无旁事，亦可归家。”
颜芷心头一跳，震惊之下猛然抬头，却恰撞进了一双温润的眸中。
萧烨含笑问她：“夫人觉得可还妥当？”
颜芷心里转了个弯儿，陡然明白了萧烨的意思。
他不是真想让她走，而是按照以前他们两人的说法，先让她恢复颜家女的身份，解除荣国夫人这个头衔所带来的她与先帝之间隐晦关系的暗示，让她拥有与旁人议亲的自由。
不管后续如何，到底是同意先让她回家了。
颜芷眸光微垂，眼睫轻颤道：“臣妾愿意。”
萧烨屈指轻敲了敲椅子扶手：“如此再好不过。朕听闻今日亦是夫人生辰，命人准备了一份贺礼，现在就送给夫人吧。”
王盛手里捧着一个装饰精美的红木匣，奉到了颜芷身前。
颜芷连忙伸双手恭敬接过，还想道句谢，上首的皇帝目光却已转向别处，把话题引开了。
“张爱卿，你前段时间伤着的腿可好利索了？”
被点名的圆脸大臣慌忙起身，满面笑容地回答皇帝的询问，一边说，一边还不忘来回走两步，来展示自己恢复健康的身体。
颜芷低下头，手指在红木匣上摸索了片刻，轻轻地把它放在了身侧。
等一会儿出去更衣的时候，她再看看萧烨送的是什么。
皇帝坐在高位之上，对着满座的朝臣、皇亲与命妇，语气亲和地一一点名问过去，倒是让颜芷一开始被询问没有那么显眼了。
殿中的气氛渐渐热闹起来，颜芷心头微松，自顾品尝起桌案上的饭菜，竟还都挺合她口味的，不知道是不是谁吩咐了什么。
皇帝问话完毕，殿中响起了丝竹乐音，有乐伎在一侧弹唱助兴，乐音欢快，应和着年节的气氛，让人听了都觉得心情好。席上的大臣们开始放松交谈，互相祝酒。还有几个命妇到颜芷这里来，祝她生辰之喜，给她送上贺礼。
宴席进行到一半，颜芷刚想借口更衣出去一下，却听得殿外又传来一声尖细唱礼：
“宣平侯到——”
殿中顿时安静一瞬，紧接着就看见一个身材健硕的中年男子昂首挺胸地大步走来，上前对皇帝行礼。
颜芷不由自主地朝萧烨看去，意外地发现向来面色没什么波澜的萧烨这次竟站起了身，抬手虚扶了一下宣平侯，与他寒暄几句。
颜芷转头看向书圆，面上有些疑惑。
书圆站在她身侧，见状弯下腰去，凑到她耳边，小声说：“夫人平时不关注这些，可能没听说，这宣平侯是上个月陛下登基时封的，当年昭和太子谋逆案，陛下险些遭遇不测，就是被宣平侯所救！他以前不在望京，估摸着是今天才接过来的。”
颜芷吃惊道：“当时那种情况，他怎么救啊？”
书圆皱眉想了想，说：“听说他以前是齐国公家的老仆，冒死带着陛下逃离望京，去投奔了江家旁支，这才给了陛下一个活着的机会。齐国公一家可真是满门忠烈啊，连一个老仆都能有这般忠心。”
想想就觉得不可思议，身为齐国公家的老仆，本来就忙于逃命，还要照顾一个小小的孩童，真的是太凶险了。
颜芷感慨着点点头：“确实。”
主仆两人正小声说着话，不妨什么时候宣平侯已经往坐席处来了，他的坐席正好在颜芷的右手边。
宣平侯在位置上坐定，察觉到颜芷打量过来的目光，便也转头朝她看了一眼，就是这一眼，让他猛然僵住！
宣平侯一手按住桌板，眼瞳大睁，身体也不自觉地前倾，朝颜芷压迫而来。
看着就好似是与荣国夫人起了冲突，目光愤恨要掐死她一般。
“你……”宣平侯牙齿打颤，嗓子里发出干枯嘶哑的“嗬嗬”声，整张脸都枯皱在了一起，显得面目狰狞。
颜芷被他这突然的反应吓了一跳，身体忍不住往后缩了缩，目光下意识地转向上首的萧烨，面上带着些惊惶不安。
萧烨看到这一幕，微微蹙眉：“宣平侯。”
宣平侯却充耳不闻，只执拗地盯着颜芷，问出了声：“你是谁？”
萧烨眉头皱得更深，他起身步下玉阶，沉声对颜芷道：“荣国夫人，你先下去。”
颜芷连忙应是，扶着书圆的手就想走，却又想起什么，弯腰把萧烨送她的木盒子带走了。
宣平侯死死地盯着她离开的方向，转头看向萧烨：“陛下，她……”
“朕知道。”
这大约是每一个见过荣贞皇后的人，再见到荣国夫人时都会有的反应。
萧烨倾身，目光隐含几分压迫意味，凝视着宣平侯，低声道：“她与荣贞皇后极为相似，但这不过是个巧合，她是颜氏女，荣贞皇后也不可能活过来。”
宣平侯这才冷静下来，长舒几息，颓然道：“是臣冒犯了。”
萧烨看他恢复正常，便又直起身，回到御座上，示意宴席继续。
大臣们眼观鼻鼻观心，默契地假装没注意到这个动静，又纷纷端起酒杯，向邻座的人祝酒起来。
一片喧嚣声中，宣平侯低着头，满脑子都是刚刚看到的荣国夫人的那张脸。他脑中乱糟糟的一片，想起皇帝那句“荣贞皇后也不可能活过来”，半晌苦笑一声。
他倒不是相信那些怪力乱神之说，他是想起了当年那场谋逆案中，在乱刀之下，可能幸存的那个小姑娘。
多像啊……如果齐国公还有遗孤在世，他的愧疚，是不是也能减轻一点了？
罢，罢，仅凭一张脸还不能说明什么，他得再找机会查证一番，等确定了再公之于众。