◎前太子要回朝◎
此话一出, 在场诸人都是一愣。
杨指挥接过官印仔细查看着，他乃华京人，出身世家, 见过官印长何样，而昨夜方脸的‘沈县令’来守备司借兵时, 口口声声说的是官印在来时路上遗失了。
想到海青县乱象横生，而从华京赴任路途迢迢，遗失官印这等重要物品亦算正常, 杨指挥就没怀疑。
更重要的是, 他性情刚直讲义气，就是得罪了上司才从华京放外任，来到运州守备司做指挥使，如今正好半年。
杨指挥在守备司的日子过得并不顺遂，到处都是他看不惯的东西。
因此昨夜方脸的‘沈县令’风尘仆仆来到守备司借兵，说辖区内一伙曹姓贼帮气焰嚣张，作恶不断，需要守备司借兵支援, 而同僚们一脸冷漠不愿多管时, 唯有杨指挥义气相应。
但是现在……他打量着手中官印, 又看看不停吞口水的所谓‘沈县令’，满脸狐疑。
沈长林压根不担心他真的被鸠占鹊巢, 原因很简单：“旁的不提, 新科状元沈长林年十八, 请杨指挥细观我二人，谁更像十八岁？”
杨指挥深吸一口气, 攥紧手中的剑, 眼神隐隐有冒火的征兆。
直觉告诉他, 他很可能被几句拙劣的谎言给骗了。
“从宫门入保和殿，路经一荷池，荷池中除了荷花还有何物？”
方脸‘沈县令’目光闪烁几瞬，而后斩钉截铁道：“仙鹤！”
皇城的荷池中常养着仙鹤，他没说错，但是——
沈长林微微一笑：“从宫门入保和殿，根本不会经过荷池，另外，今上的鼻梁上有一粒黑痣，对否？”
既然杨指挥问起宫门里的事，那么他定入过宫，也极可能见过圣上，关于圣上鼻梁上有粒黑痣的小细节，只有面见天颜的人才会知晓。
沈长林和杨指挥对视一眼，谁是真正的沈县令不必再验，一切分明了。
冒牌沈县令，也就是那名方脸男子，名叫沈则东，就是邻县人，自小好诗文，读过几年私塾，接着沈则东就落草做了江匪。
日日打家劫舍，打打杀杀的过日子。
原本他就是个普通小匪，也没什么冒充朝廷命官的妄念，直到新科状元姓沈的消息传到海青县来。
酒醉后的沈则冬偶尔会嘀咕：“要是老子当年继续读书，今年的状元郎就是老子了！”
这话常惹得同伴哈哈大笑，笑沈则东痴心妄想。
紧接着，又传来状元郎任海青县县令的消息，海青县甚地方，本地人心知肚明，沈则东所在匪帮的头儿，便异想天开起来。
“状元郎不可能来赴任，定和上任县官一样，调令到了但人不到。”匪头眼珠子一转，瞄上沈则东，“你不是老嚷着要做状元吗？现在机会来了！”
说罢勾勾手指，同沈则全耳语几句，潦草的定下假冒县官之事。
这事初听像天方夜谭，但实际操作下来竟格外顺利，县衙的县丞、主簿、学谕等主要职位，空着一大半，剩下几个老吏衙头勉强支应县衙日常运转，案上积累的公务堆积如山。
他们就盼着能来个主事的，哪怕来的新县令是个裱糊匠，也能整顿一二。
因此沈则东带着所谓的几十个衙差，拿着捏造的文书，套一袭自制的官服冒名顶替上门时，没人疑心。
大概是计划太过顺利，沈则东上任后，没规矩几天，就开始了‘卖官’之路，如果买官者油水厚，他还会偷偷递消息给匪头，来个极限黑吃黑。
这一个多月里，他顶着沈知县的名号混吃混喝，挣的盆满钵满，一时飘飘然，真当自己是沈县令了，甚至有胆量去守备司借兵马。
原以为真正的状元郎瞧不上海青县令的乌纱帽，一辈子都不会来此地，却没想到他不仅来了，还来潜伏了好几日。
沈则东端昂着头，客观来说，他端官架子时，真有几分官爷气质，但脸色沉下时，那独属匪徒的狰狞目光瞬间出卖了他，眼见大势已去，沈则东拍马就要逃。
“抓住他！”
杨指挥之前有多信任沈则全，现在就有多恨，另有丝丝羞耻感萦绕在心。
堂堂守备司的指挥使，竟被一宵小之徒轻松瞒骗，情何以堪！
沈长林端坐马上，将杨指挥的复杂情绪看在眼中，他假装没瞧出来，拱手恳切认真道：“谢杨指挥明辨之情，长林还有一不情之请，鄙人初抵海青，不解内情，恳请杨指挥携兵暂驻县城，助我一臂之力。”
杨指挥抿着唇，未语。
沈长林再拱手：“杨指挥之功，长林定向圣上禀明。”
大乾朝的地方官员中，除封疆大吏、学政等，没有向皇帝直接上书之权，沈长林目前是正七品，按照惯例也无权直接上书，但一甲进士默认有此权限。
所以，沈长林的承诺不虚。
杨指挥放外任到边陲之地，当然想尽早回京，可沈长林的命运和自己又有什么不同，他苦笑一下，若这位沈状元得圣眷，就不会出现在海青县了。
“沈县令客气了，戍边安民本就是再下职责所在，愿随沈县令前往。”
沈长林回以淡笑：“多谢。”
一行人马浩浩荡荡向县衙进发。
目睹一切的曹许光惊得目瞪口呆，前夜和自己聊天的贴心沈哥，突然摇身一变，成了他最讨厌的官爷，这种震撼直抵小少年内心最深处。
沈哥怎么会是臭当官的！
但少年很快就摒除成见，语气中充满了崇拜：“沈哥，啊不，沈老爷，你刚才真神气！”
沈长林被逗笑了：“还是叫我沈哥吧，听着更顺耳。”
回到县城，等消息的曹许平等人从曹许光口中得知此番变故，及沈长林的真正身份，亦惊掉了下巴。
曹许光摇着大哥的手臂帮沈长林说好话：“哥，做官的也有好人，沈哥就……”
话还没说完，只见曹许平一个健步冲到沈长林面前，抱拳颔首，声如洪钟道：“壮班衙头曹许平愿听沈县令指挥！”
曹许光再次惊讶的长大嘴巴，他哥的转变怎么比他更快。
沈长林微微一笑，和聪明人打交道就是爽。
“请曹衙头招募三十名壮丁，月银本县令将按照规制的五倍发放。”
曹许平的漕帮有的是壮年男子，他沉声应是，末了低声问：“沈兄弟，真的假的？”
“如假包换。”
现在海青县的银库是空的，沈长林没有可支的银子，但是他知道，想要人帮自己做事，光靠义气道义是不长久的，利益交换看似无情，反而更长久。
他对众人许下承诺：“各位襄助之恩，长林永生不忘，更不会亏待任何一人。”
至于银子去哪里寻，沈长林揉了揉太阳穴，树是死的人是活的，想办法便是。
海青县地处西南边陲，交通闭塞，因京中的很多消息，往往要数月才传到这。
比如说，前太子未死的传闻，便已在华京传的沸沸扬扬，而海青县的官民，还一无所知。
有人说，太子是被一位忠仆偷偷救出，当日火化的只是一块香木，如今太子已在民间长大。
还有人说，最近圣上频频梦见神仙，指引他往南而去，圣上神往，在梦中见到了太子，这才得知当年的真相。
此外，最近半年，两京十三省频现祥瑞，钦天监监正夜观天象，也常道天现异向，国之南有真龙现身。
总之种种预兆，证明前太子生死存疑，越来越多的人觉得，这位已逝多年的前任储君，仍在人世。
作者有话说：
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