◎科考路最终站◎
马车内的人静默片刻, 低声道：“此处说话多有不便，还请沈会元借一步详谈。”
沈长林环视周围，见不远处就有一偏僻巷落, 无人经过，但又在路旁, 不至于远离人群，最是合适，便提议往那处去。
车内女子温声答应了, 然后道：“请沈公子单独与我前往。”
说完似乎明白沈长林的顾忌, 孤男寡女深夜单独相处，难免惹人闲话，尤其是沈长林刚中会元，无数双眼都盯着他，稍有不慎就惹来祸端。
于是女子解释道：“此事私密，不宜告知于第二人，公子随我来，沈玉寿公子同我的侍女和随从请在远处等候, 我们走远些, 但不离他们的视线, 如此，自不污沈会元的名声。”
沈长林拱了拱手：“沈某不在乎虚名, 主要是为小姐考虑。”
沈玉寿拍拍兄弟的肩膀：“去吧, 我等你。”
说罢, 马车上下来一戴着帷帽的女子，随沈长林走到那稍偏的巷落, 二人站定后女子对沈长林道。
“小女子便是方才二楼包厢里的客人, 若非沈会元仗义出手, 小女子的脑袋只怕是要开花了，沈会元又救了小女子一命，恩人在上，请受我一礼。”
又？沈长林提眉微蹙。
与此同时，女子摘下了帷帽，露出少女清丽的面庞。
沈长林一眼望去便觉面熟，顺带着猜出了她的身份，白家二小姐白柒柒。
白柒柒深深福礼，沈长林不动声色的后退半步：“惭愧，举手之劳，不敢以恩人自居。”
是夜，风轻气畅，白柒柒两颊的碎发随风飘荡，鬓发间的珍珠步摇俏皮的晃动着，加上她一袭石榴色的裙装，衣袂飘飘，显得少女格外美好。
论相貌，白柒柒在京中世家女中算不得美貌，但她知道怎么扬长避短，加上气质清新，在庸脂俗粉间自有一段独特的美。
但沈长林今夜注定要做个不解风情的人。
他撇开目光，疏离客气的说：“夜深了，白小姐速归家去吧，沈某告辞。”
说完也不等白柒柒答话，迈步便走。
“等等！”白柒柒掖了掖耳畔的碎发，追了几步，并从袖中掏出一个荷包，面色绯红道，“这是我亲手做的荷包，里面塞了好些防虫辟邪的草药，天马上就要热了，蛇虫鼠蚁多，请沈公子收下，正好用得上。”
沈长林没有回头，荷包、梳子、首饰一类物品，向来是男女定情的信物，白二小姐送这个给他，其间心意不必多言。
“不用了，男女有别，请白小姐留着自己用吧。”
从白柒柒的视线看去，少年公子一袭青裳薄，墨发飞扬，长身玉立，哪怕站在漆黑破败的小巷落里，也掩盖不住他身上清雅的气质。
那日在冰凉的湖水中浮沉几近绝望，自以为生命即将终结之时，便是这清雅公子舍命施以援手，那会子她虽然晕沉沉的，但沈长林说了什么，做了什么，她全都记得。
他将她揽在怀中，救她上岸，令她错觉顿生，以为自己半生飘零，终于有了可靠之人。
可她好不容易鼓起勇气表达情意，却得到如此冷漠的回应。
“白小姐请保重。”
“沈公子，小女子对沈公子绝无所图谋，我继母来寻过你，一切是她的主意，可我……绝不受她的指使，一片冰心，望公子明鉴。”
白柒柒说罢，伸手将荷包双手递上。
沈长林的余光看得见她这动作，然而，他自流水无情，那就绝情到底好了，于是假装没有看见，大步离去。
“玉寿，我们走吧。”
沈玉寿轻轻一笑：“行，走吧。”
待走远了，方捣沈长林一拳，笑着调侃：“何时惹下了风流债，我竟不知。”
白柒柒来去皆戴着帷帽，加上沈玉寿没有见过她，所以不知道她的身份，还以为是哪个姑娘看上了自家兄弟，是一段善缘呢。
沈长林抿唇苦笑：“何来风流债，就是一场无妄之灾。”
说罢将事情同小兄道来，事关女子的清誉，虽然沈长林不觉得他要为白柒柒的清誉负责，但这种事情放在这个时代是万万不可说出去的，所以同小兄说后，二人十分默契的没有同第二人提起。
“二小姐，这沈会元可真不解风情，亏得您巴巴帮他绣这荷包，用的上等药材和绣料，还是双面绣。”
白柒柒上了马车，眼睛无神的盯着前方，身旁的贴身小侍女拿着那个未曾送出去的荷包翻开絮叨：“小姐，您的手可真巧，这荷包从外面看是一丛玉竹，从里面看却是兰草，外面绣一个林字，内里有个柒字……”
“住口，别说了，没看见小姐心情不好吗？”另一个年纪稍长的侍女呵斥小侍女，说着一把夺过那个荷包，对白柒柒道：“二小姐，待回到府上，奴婢就将这荷包绞碎了烧掉，免得小姐看见碍眼，为了一个寒门举子，小姐实在不必那般上心。”
白柒柒没动，良久，将那荷包取过塞入袖中：“费了我好些心思的荷包，存着便好，何必绞了。”
“二小姐，您莫不是真的喜欢上那位沈公子了吧？”年纪稍长的侍女从小陪着白柒柒长大，见白柒柒这副失魂落魄的样子，不禁担心，“咱们女子，立世不易，小姐万万不可感情用事啊，否则，岂不落先夫人后尘。”
白柒柒长叹一口气：“我明白，对那位沈公子，我自是心悦于他。”
相貌双全，人品端重，又中了贡士，如此才俊，哪个闺阁女子不喜欢？何况他还救过她两次。
“只是，我不会为了这微不足道的心动，就去飞蛾扑火做蠢事，母亲去后，继母刻薄，仗着她是罗贵妃的亲妹妹，将白府上下紧捏在手，连父亲和哥哥，都要仰仗她的鼻息过活，我活的还不如一个孤女。”
“当年宝亲王还在，贵妃娘娘想要拉拢林文二家，非逼林家嫡孙林月贤娶我，甚至还弄出绑架的闹剧，后来事情未成，却连累得我名声扫地，如今又要推我嫁给这位沈会元沈长林，授意我将来蛊惑郎君，为他们做脏事，如此种种，不过是将我当做一个工具，半点没有为我考虑。”
年长的侍女叹息一声：“既然二小姐都明白，为何还要答应继夫人来寻沈会元呢。”
“因为这是我脱离她控制的机会，沈公子绝非任受摆布之人，我若真能嫁他，一出白家门做了沈家妇，继母还怎么拿捏我？沈公子过了殿试便是新科进士，自有大好前途，将来说不定官品比我爹还高呢，我的苦日子也就熬出头了。”
年长侍女恍然大悟：“还是小姐有成算。”
日日酒会，诗会，沈长林很快也倦了，那夜回来后，便婉拒了所有邀请，和小兄过几日清净的日子。
隔三差五，也去师傅姜无戈那去点卯。
有助武艺精进的丸药已配置好，手指大小，足有几百粒，每日早晚服用一粒即可。
服用几日后，沈长林感受到了身体的变化，他更轻盈，更灵活了，还有一股温热的气息从丹田源源不断的升起，姜无戈说那便是内力，并教了他一套运息调整之法，让他可以掌控这股力量。
在某一日，沈长林突然发现，自己可以在一丈内的距离，凭空挥指掐灭烛火，并且可用树叶纸笺一类的轻薄之物作为暗器，轻松刺透数丈外的靶子——连皮带骨的整扇猪肉。
那是姜无戈差人买来，专门训练沈长林习武用的，用完之后还可以熬肉汤，一举两得。
“师傅，要是我继续练下去，是不是就可飞檐走壁了？”
沈长林很兴奋，不由的想起以前看过的武侠剧，剧中的大侠轻功卓越，脚下一蹬便轻松的飞上屋檐，犹如飞燕一般。
姜无戈给小徒演示了一遍，他可以在没有任何借力的情况下跃上两丈高的院墙，可以在有着力点的情况下，轻松攀上三层楼高的屋顶，并在屋顶之间跳跃行动。
但总的来说，还是遵循物理规律的，不能像武侠剧中的大侠一样，随便的飞来飞去。
沈长林在内心默默遗憾，同时也很知足，只要能修得师傅五成功力，日后什么虎穴狼窝闯不得，恐怕武状元都不是他的对手。
于是接下来的日子，他更加勤恳的练习起来，顺便总结一些实用好练的招数，夜里回去时教给小兄。
沈玉寿自然也是勤勉练习，兄弟俩的武力值日渐上涨。
“站住！”
这日上午，许久没有回过林府的林月贤少有的回了一趟家，他是回家取东西的，待了不到半个时辰便要走，但在走出府门前，听到讯息的林父赶到，高声喝道。
自妻儿死去，林家父子离心，再也没有好好说过话。
林月贤淡淡的垂下眼睫：“林大人有何事，不妨快些说来。”
自己的亲生儿子，如今一口一句林大人的喊自己，林父长叹一声：“事情过去这么久了，你还不释怀吗？”
释怀？林月贤气极反笑：“我有血有肉，我是个人，我若释怀，便是对他们母子的背叛！”
林父深吸几口气平稳心情：“他们是无辜的，但是，儿啊，你若一直日日惦念，如何走出阴霾，忘了吧。”
“除非我死，否则永生难忘！”
林父背着手，手指攥成一团，他静静凝望着儿子的背影，放软了声音：“我已着人为他们母子雕琢墓碑，待修好以后，将他们的尸骨迁入我林家祖坟如何？”
林月贤猛地一怔，他没有听错吧？父亲竟愿意承认素素和鹭儿了么？
“就以林家远亲的身份下葬，让账房多支银两，着老管家亲自去办，风风光光的补办一场。”
呵，林父的话还没说话，林月贤便发出一声嗤笑，他果然想多了：“那是我的妻儿，若以远亲的身份迁坟，不迁也罢。”
说罢便要匆匆离去。
“逆子逆子！”林父原以为自己的让步会换来儿子的迷途知返，没想到他仍不知悔改，“你明日就搬回来，否则，就永世不要进我林家的门！就算你回来，我也要打你出去！老子要和你断绝父子关系！”
林月贤顿住脚步，晃荡着身子回转身来，故意挑眉端出一副轻佻模样。
“是吗？你舍得和我断绝关系？不，应该换个说法，你才不舍得和进士儿子断绝关系，林大人，您睁开眼睛看看，林家各房孙辈，除了我林月贤，谁中了进士，个个蒙受祖宗之恩混日子罢了，林家未来的兴旺，唯有靠我。”
林月贤自知这话刻薄，更不是为人子该言的，但一想到他们对素素和鹭儿的所作所为，他便憋不住那口气，“待我位极人臣，我要将素素和鹭儿的牌位，摆在我林家祠堂的最中间，女人和夭折的孩儿不是进不得祠堂么，我偏要，我就要坏这个规矩！”
林父已气得说不出话来：“你疯了，疯了！”
“对，我早就疯了。”林月贤狠狠的踢翻一旁的花盆，面目有些狰狞，“林大人，您等着看吧。”
说罢跨步走出林府大门，林父捂住心口，艰难的呼吸着，最终忍受不了剧烈的疼痛，一个踉跄跌倒在地。
“老爷，老爷您怎么了！”
“快找大夫来，老爷心疾发作了。”
这次春闱，林月贤中了正榜第十八名，在华京城的一众世家贵子之中，绝对算是佼佼者。
但他一点也没觉得兴奋，林月贤的心思，全然不在科举之途。
近日，他遇见了一些麻烦事。
誉王在猎场猎到有孕母鹿，害得圣上久病复发，并大受冷落，于是着人彻查。
要想人不知，除非己莫为，一件事情只要做了，几经人手，难免有疏漏和破绽，对此林月贤早有预感和准备，知晓誉王迟早会查到他的头上，只是不知那么快。
誉亲王的别苑和山和长公主的别苑比邻而立，一样的山清水秀，风景奇丽。
一泡上品雪芽，配上精致可口的果子，吹着清爽的山风，林月贤表现的很是悠然。
誉王一身明黄华服，立体的脸庞上，有双目光狠厉的眼眸，他瞪着一脸淡定的林月贤，开口质问。
“王萧岳是个蠢货，不提也罢，可本王一直疑惑，为何林公子这样聪明绝顶的人物，也会跟着搅合千人血书立嗣的事，那时林公子的解释是，一时糊涂，本王信任你，便笃信不疑。”
“后来狩猎时，本王的箭射中了有孕的母鹿，虽然圣上宽宥，说无心之失不予追究，但本王的清白，不可不自证，毕竟，到底有没有射中孕鹿，本王比谁都清楚，哼，这一查便查出不少‘巧合’来，先是林公子那时恰好就在附近，后又查明林公子的手下在狩猎前一日从猎户手中买了一头孕鹿，而本王‘射中’的这头，脚上恰好有兽夹留下的新伤。”
誉王缓缓扭动着脖颈，目光锐利如刀剑：“林公子，你说这一切，会不会太巧了？”
林月贤不动声色的按捺住内心的震动，他知誉王私下会去查，但没想到他能量竟如此巨大，可将信息查的如此迅速详实，看来誉王手下，一定有不少私兵。
“血书之事，确实是月贤糊涂，至于那日狩猎我恰在附近，更是巧合而已，而我手下购买孕鹿之事，月贤毫不知情，请殿下将那人姓名告知，我回去后，核查详实，再来同殿下解释。”
誉王一挑眉，目光更凶狠了。
“那么罗贵妃近日频去萧贵嫔处看望五皇子的事呢？她还时时带五皇子去父皇病榻前晃悠，其司马昭之心昭然若揭，而林公子偏偏同罗贵妃的亲妹妹白夫人来往甚密，这又是为何？”
誉王缓缓说出他已推敲过数遍的猜测：“林公子想要另下筹码，辅佐五皇子上位，将来幼子登基，做摄政王吗？”
不得不说，誉王有手段有城府，头脑清明，是天生的政客。
但很可惜，他们是敌人。
林月贤搁下茶盏，露出一脸的慌慌然：“请誉王明察，圣上绝不可能将皇位传给五岁稚子，月贤即便有做摄政王的野心，也明白形势不允，况且我们林家正是受誉王之恩才重新煊赫，我身为林家子孙，对誉王殿下感激不尽，怎会做出对殿下不利的事来。”
誉王目光幽然，似在辨析林月贤的话几分真几分假。
那话的后面半截他一字不信，这世上多的是恩将仇报之人，但第一点却令人信服，父皇的身子时好时坏，说句不吉利的话，已无几载春秋，林月贤没有理由背叛他。
“林公子，喝茶吧。”
誉王目光幽幽，一时有些拿不定主意，决定差人将林月贤再彻底的查一遍。
但是疑心之人，不可再用，原打算让林月贤做采月的夫婿，经此一事，怕是不妥，于是等林月贤走后，誉王立即策马前去山和长公主府上。
长公主对誉王很亲厚，她在圣上面前说话很有分量，在皇室宗族威望极盛，林月贤想要稳坐皇位，离不开这位姑母的支持，长公主为了确保新帝登基后，自家的荣华，对这位亲王侄子，也一直很照顾。
他们是坚固的盟友。
誉王没有将那些猜测怀疑说给长公主听，而是用长公主更在意的，女儿的幸福作为劝说的筹码。
“林月贤此人心机深沉，将采月玩弄于股掌之间，我思虑再三，深觉之前让他们成婚的决定唐突，姑母不妨劝一劝采月，不要急着嫁给他，至于姑母您自己，也要对林月贤多加考察才是，若他们实非良配，不如在新科进士中择一才俊为婿，一切以采月的幸福为上。”
山和长公主听后，大为感动：“殿下有心了，说心里话，见采月对林公子痴情的模样，我这做母亲的也常担忧不已，就怕她将来被辜负，殿下的提醒，我自会留心。”
誉王长舒一气，略安几分心。
但他不知道的是，自己去寻山和长公主的时候，林月贤正在寻采月郡主的路上。
采月郡主最近相当的郁闷，月贤哥哥最近又开始躲着她了，自生日宴月贤哥哥跟她主动亲密之后，他们已有很长一段时间没有好好说过话了，采月郡主幽幽叹息，拿不定主意，不明白林月贤的心意。
“郡主，林公子来了。”
正当采月郡主纠结难过之时，突然听见婢女前来通传，采月郡主惊喜的瞪大双眼，但又怕自己是空欢喜，急忙攥住婢女的手追问：“是哪位林公子？”
婢女一喜：“还能是哪位，当然是林月贤林公子！”
采月郡主喜不自胜，但摸了摸脸颊和鬓发之后，又焦急道：“不好，本郡主今日的妆发不妥当，快，伺候我梳妆，我戴那套新头面。”
说罢，郡主赶紧到梳妆镜前坐定，侍女开始积极伺候郡主装扮。
刚将珠翠拆下，采月郡主秀发半垂之时，一道人影闪了进来，采月郡主抬头一看，见是林月贤，急忙扭身以手遮面，嗔道：“月贤哥哥，你怎么进来了，你到厅里坐坐，我一会儿就出来。”
林月贤站定，笑着看向郡主，柔声问：“我怎么就不能进来了？”
“我还没打扮好，这样不好看。”
林月贤目光闪烁着，将采月郡主细细打量一番，一边打量一边往前走，直到铜镜后站定，从镜中继续凝视采月郡主的面容：“好看，郡主天生丽质，无论怎样都是绝代佳人。”
说着拿起梳妆台上的一柄玉梳，亲自帮采月郡主梳发。
郡主的心再次如小鹿乱撞，她不由自主的揪紧衣裙，含羞带怯的接受心爱男子的亲昵。
“郡主，今日我有事情要同你说，可否请她们退下。”
“你们都出去。”采月郡主对婢女们道。
婢女们鱼贯而出，偌大的房间瞬间便只剩下他二人，想到上次二人独处一室时发生的事情，采月郡主不禁面红耳赤。
林月贤俯看着郡主，将她的一切激动、紧张看在眼里，眼中闪过一丝暧昧不轻的灰暗神采。
要怪，只能怪她命不好，有个视人命如草芥的母亲。
林月贤借梳发的动作，自然的将采月郡主揽在怀中，一只手继续梳发，另一只手轻触郡主的脸颊。
“这些天，郡主怎么不去找我了？”
郡主咬了咬唇：“我怕打扰到你。”
林月贤蹲下身子，神情的凝望着郡主的眼睛，他本就有一双多情的眼眸，只是郡主从没被这双眼深深凝望过，如今四目相望，郡主的一片春心，早已全系于林月贤身上。
只听林月贤用极温柔的声音道：“郡主久不出现，我还以为郡主将我忘了。”
“不会的，我永生永世都不会忘记月贤哥哥。”
“真的吗？”林月贤勾唇，笑得苦涩，琉璃般的眼眸闪烁几下，语气有几分哀伤，“有郡主这话，林某便知足了，郡主，我们成亲吧。”
采月郡主的心简直激动的要跳出来：“什么时候？”
月贤哥哥竟主动说要同她成亲，今日的她，也太幸运了吧！
“现在，明天，后天，越快越好。”林月贤垂下头，将额抵在采月郡主膝上，“从前林某对郡主多有冷待，并非我不心悦于你，而是……而是林某的家世，配不上山和长公主的门第，我怕误了郡主一生幸福。”
采月郡主连连摇头：“不会误，不会误，我只有嫁给月贤哥哥才会幸福的。”
林月贤闻言，眉头舒展开来，目露惊喜：“当真？那我们去求圣上赐婚好不好？我会风光的迎娶你，一生一世只对你一个人好。”
采月郡主激动的眼含泪光：“好。”
紧接着二人便携手走出郡主府，直接去求山和长公主进宫，求皇上赐婚。
誉王提醒完，前脚刚走，林月贤和女儿采月便来求成全，山和长公主自然不会应允。
但女大不中留，被母亲拒绝的采月郡主一哭二闹三上吊，林月贤也日日满脸憔悴的来长公主府求成全，期间做的种种动人之举不加赘述，总之，山和长公主妥协了。
长公主想当然的认为，她位高权重，林月贤就是本事再大，也翻不出她的手掌心，日后若对不起采月，她自有千百种法子收拾他。
于是长公主将侄子的提醒搁在一旁，入宫去见圣上，将请赐婚的想法说来。
圣上尚在病中，对采月这侄女，他颇多爱护，问过林月贤的身份后，也觉般配：“朕这就拟旨赐婚，再从私库拨一份嫁妆赐予采月。”
说罢咳嗽几声，继续道：“改日你带采月进宫，让她去朕的私库里挑，喜欢什么拿去便是。”
山和长公主跪地拜谢：“谢皇兄成全。”
“一家子骨肉，这般客气作甚，起来吧，到了如今这个岁数，就愿意看他们小年轻和和美美的，成一桩美好姻缘，是功德一件啊。”说着对山和长公主挥手，“你坐过来些，陪朕说说话。”
“是。”长公主颔首答。
圣上年岁上去后，格外喜欢同故人说话，找个熟人论一论过去的种种，就仿佛回到了从前。
是以，林月贤和采月公主的赐婚圣旨，在殿试之前便发了下来。
几方人马个个高兴，唯有誉王一口闷气憋在心中，对林月贤的疑心更盛。
但事已至此，父皇金口玉言，林月贤即将成为自己妹婿的事已无可更改。
“还望林公子好自为之。”
林月贤祥装出一脸的胆战：“殿下的提点，林某铭记在心。”
五月初，初夏已至，人们都换上了轻薄的衣裳，街道上卖冰饮的小摊贩也多了起来。
同时，众位新科贡生期待已久的殿试也终于来临。
殿试当日，沈长林沈玉寿等上榜举子核验身份后，按照排名先后的顺序，跟着捧题官及内阁官自宫门入皇城，到了传说中的金銮殿——实际名为保和殿的大殿上。
皇城巍峨，宫阙连绵，琉璃瓦青玉柱，宫道笔直宽阔，兼守卫森严，一情一景，无不体现出皇家的浩然气势。
诸贡士穿着襕衫踏入皇城后，无一不被其气势所震撼。
沈长林走在最前方，对皇城的景致看得最为清楚，感受也最突出，他从前也去古皇城游览过，但是跨越了时光的欣赏，终究不如当时当刻有冲击力。
巨石累就的长阶，四人都无法合抱的廊柱，还有精致繁复的雕花窗棂，种种细节，无不体现皇家的体面，体面背后，则是至高无上的皇权。
很快保和殿便到了，大殿东边有一黄案，捧题官会将题目放在上面。
而新贡士则会在鸿胪寺官员的引导下，在宫殿的台阶两旁侯列。
沈长林是正榜第一名，所以站在左侧最前。
不过一刻，乐声骤起，皇帝御殿，殿内的诸位大臣以及殿外的贡士齐齐向皇帝行礼。
在大乾朝，君臣之间非请罪不行跪拜礼，因此沈长林他们只需站着行礼即可。
保和殿十分宽阔，哪怕是殿内之人，都不一定看得清楚皇帝面容，以沈长林为首的新贡士们虽在名义上面见天颜，但其实连皇帝的影子都没有见着。
皇帝只是来露面走个过场，接着礼部官员散题，沈长林他们将直接在殿外答题。
这是科举考试的最后一次考核，只考策论，沈长林见上面的题目是——改政兴国之道。
这题极其广泛，不限制格式和字数，四书五经里已寻不到此题答案，也无套路可言，完全考察学子对于时政国事的看法和思考。
考试时间约三个时辰，期间供应一餐饭食和一壶茶。
众新贡士答完卷后，受卷官会将试卷收集妥当，然后送到弥封官手上，接着又转交给掌卷官，最终交给皇帝亲任的读卷官去评阅。
殿试当日举行，次日阅卷，又次日则要发榜，时间十分紧凑，所以其实此刻，阅卷官就已在皇城中了，待新贡士们的卷子交上来，他们便会连夜阅卷。
阅卷官皆由皇帝挑选，自是他信任的近臣，阅卷官位高权重，对新贡士们的试卷有初分等级之权，即将试卷按照一甲、二甲、三甲分等。
虽最后的排名由皇帝亲定，但主要是定一甲和二甲，并对阅卷官拿捏不准的试卷进行参评。
但是今上对殿试极看重，从登基以来，每次殿试他都全程参与阅卷。
殿试阅卷向来在内阁班房举行，此刻，圣上已亲临内阁班房，正和阅卷官们论政事。
过了一个多时辰，眼见圣上精力不济，近侍上前劝说：“陛下，离考试结束还有许久，陛下不如移驾回寝殿小睡片刻，再来等候。”
圣上摇头：“殿试选出的人才，乃我大乾的栋梁，如此要紧之时，朕如何能缺席。”
言罢，让近侍去取最近新炼制好的金丹来，金丹一服，他立即精神焕发。
“众位爱卿请一起服用吧。”
圣上不仅自己享用，还本着独乐乐不如众乐乐的原则，给诸位阅卷官一人发了一粒。
甲之蜜糖乙之砒.霜，对圣上来说金丹乃延年益寿的圣品，且价值不菲，非宠臣近臣他还舍不得赏赐呢，但对某几位不信炼丹一说，并对其深恶痛绝的阅卷官来说，这份赏赐好比烫手山芋，令人十分为难。
“朕服用此物后，身体大为好转，众爱卿何不一试？”见众位臣子不为所动，圣上继续卖力的推荐着。
然而，满室寂静，一时竟无人接话。
过了好一会，内阁大臣杨敏然出列道：“此丹竟有如此奇效，臣惶恐，不敢随意服用，请圣上准臣带回家去，留作不时之需。”
圣上大手一挥，本想说不必节约，他那儿还有许多粒，赏他们若干又有何妨？
但看这几个老狐狸的样子，惺惺作态，只怕是不将金丹作宝物，便踩着台阶往下走：“带吧带吧，都带回去！瞧你们一个个怕死的样子，朕食了这么多，不是筋骨强健么？”
“圣上乃真龙天子，自然不是我等凡夫俗子可比的。”
“哼，胡言诓骗，信口开河。”
走到入阁拜相这一步的，均是为官数十载的老臣，哪个没因政事同圣上争过甚至吵过，所以这些倔强的老头儿还真敢和圣上逗趣。
君君臣臣，偶尔也会像老友般闲话。
时间过得飞快，沈长林第一次答题答到没顾得上饮食，晌午送来的食物，除了那壶茶水他喝了一半，剩下的糕饼汤面，愣是一粒未动。
待受卷官收到沈长林的试卷时，眼睛一瞪，差点以为自己眼花了，还特意多问了一句：“莫非新贵人将草稿一并交上来了？”
沈长林微笑摇头：“没有，都是答卷。”
受卷官数了数，一共十二张纸，一张算五百字，也就是说这位新贡士在短短三个时辰内，洋洋洒洒写了六千余字：“您真乃神人也。”
“哈哈哈。”
沈长林活动着僵硬的手腕和脖子，长呼一口气。
他并非故意写长想要哗众取宠，实在是这殿试的题目‘改政兴国之道’恰好出在了他的心坎上。
做姜无戈徒弟的这段时间里，师徒二人讨论最多研究最多，关注最多的便是此话题，他们对军政吏制经济等各种问题做过深入探讨。
可以说，沈长林的答案是现成的，他只要将心中早有的答案如实誊写便可，要是时间允许，沈长林觉得自己还可以写六千字。
早饭是卯时吃的两个鸡蛋，现在已是申时末，期间粒米未沾，沈长林现在精神松懈了一些，才感觉到腹中饥饿，于是现在满脑子里想的都是，赶紧出宫饱餐一顿，犒赏一下饥肠辘辘的五脏庙。
于此同时，新贡士们已答完题的消息，也飞快的传到了内阁班房。
圣上宣近侍再次取来金丹服用了一粒，然后精神抖擞的等待着，诸位阅卷官也正襟危坐，做好了彻夜阅卷的准备。
誉亲王和景郡王恰在此时来问安。
前两次殿试，誉亲王被圣上点名，全程陪同一起阅卷，如此种种，皆代表皇父对他的重视，可是这一次，皇父竟没有宣他同往，誉亲王深叹一声，定是孕鹿之事父皇还未曾释然。
害他受此无妄之灾，若来日查明真是林月贤干的，即便得罪姑母，他也必除之而后快！
“二位殿下请回吧，圣上正忙着呢。”近侍出来通禀道。
誉亲王笑着攥住近侍的手，悄悄塞了一张银票过去：“还请公公再替本王通传一次，父皇身体未愈，本王若不陪在身边，心中难安。”
近侍将银票往外一挡：“殿下莫要让老奴为难，圣上面前缺不得人，老奴要进去伺候了，请殿下自便。”
说完转身便走，将内阁班房外的院门紧紧合上。
兄弟二人吃了个闭门羹，姜逐谨呸了一声，低声道：“不过是个阉人，仗着多在父皇身边呆了几年，简直不将我们放在眼中，来日皇兄若……”
誉亲王姜逐元抬了抬手，示意三弟闭嘴：“我现在心里乱着呢。”
从小到大，他一直很笃定自己是储君人选，哪怕父皇迟迟没立他为储君，可所有皇子中，只有他最适宜，想到这他看了看身边的姜逐谨，单凭三弟那张带着胡人特点的脸，父皇就绝不可能将皇位传于他。
至于小五，他太年幼了，父皇的身体已撑不到小五懂事的年纪。
可他不祥的预感又是那般强烈。
姜逐元捂着发胀的脑门，慢慢踱步离开了。
考完殿试，从皇城出来，沈长林沈玉寿赵悲煦几个都觉得疲惫。
他们先去吃了顿饱饭，随意聊了几句，便回屋就寝了。
第二日睡到太阳高升，下午随便活动活动，又到了日暮，转眼到了第三日。
殿试出榜，自然要在皇城进行，由圣上亲点三甲，剩下的二甲三甲由鸿胪寺官员在殿前唱名，俗称‘传胪’，而在出榜前，圣上还会随机亲自抽问，被点中的士子需立即作答。
而这随机的抽问，会影响已经排好的名次。
出榜这日，百名新贡士再次在鸿胪寺官员的引导下，由宫门进入皇城，走过长长的宫道，登上一层层的石阶往保和殿而去。
这一次，他们可以直接进入殿内，君臣将第一次正式照面。
大殿内不仅有新贡士，文武百官，诸皇子王公也都齐聚于此，共同见证新科进士的诞生。
百余人在卯时抵达宫门，辰时入内，待走到殿外时，正好旭日东升，金灿灿的光洒向众人。
沈长林感受着暖意融融的阳光，收敛心神，沉着的迈步踏入保和殿。
科考路的最后一站，即将来临。
作者有话说：
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