◎公子连中五元◎
沈长林不禁有了个荒唐的猜想, 蒋文峤会不会就是前太子？
这个想法太过可怕，且牵涉重大，若说出来一定会引起朝局震荡, 所以，他会选择沉默, 和谁也不说。
但他一直在暗暗琢磨，念及蒋家永不入仕的祖训，及避人遁世的行事风格, 种种蛛丝马迹, 更加印证了他的猜想。
这念头虽荒唐，但也不是没可能。
“出发了，随我上马。”
就在沈长林陷入深思之时，圣上已经和北靖候世子说完话，宣布狩猎正式开始了。
北靖候世子年岁和沈长林相仿，其父北靖候今在西北做一城守将，世子随父在西北长大，近日才回京。
在西北军营长大的小世子, 有小麦色的皮肤, 壮硕的身骨, 不仅骑马射箭样样精通，还没有华京城里世家公子哥身上惯有的高傲和轻佻, 他甚至有几分敦厚。
“小沈, 你骑术如何？”
因沈长林不真是他的侍卫, 且是长辈的爱徒，他不便直呼其名, 而某某兄一类的客气称呼, 若被旁人听去了, 难免显得怪异，于是折中喊沈长林小沈。
反正，他长沈长林一岁嘛。
“尚可，幼时学过，近日同姜师傅也学过一些。”沈长林答。
北靖候世子闻言笑起来，他有一双鹿眼，笑时眼角微微弯成月牙状，显得非常亲和：“那就不怕了，姜叔的骑术，连我父亲都自叹不如，名师手下无庸徒，你就别谦虚了。”
沈长林踩着马蹬子一跃上马：“嘿嘿，反正不会给世子丢脸。”
他虽然与这位小世子只认识了几天，但彼此间聊的十分投机，说起话来便没什么顾忌，十分自由。
北靖候世子策马往前走：“圣上方才说，只要我能像祖辈一样猎到白鹿，就将私库里那把玄铁弓赐给我，小沈，走！咱们一起猎白鹿去！”
沈长林策马跟上，心想猎白鹿是可遇不可求的稀罕事，和实力无关。
但是，只要圣上一门心思想要这‘白鹿祥瑞’，下面的人自会办到。
“行，走吧！”
“小沈，你要跟紧我，狩猎场上人多手杂，小心不要被剑矢误伤，更要小心逃命的野兽。”
“多谢世子提醒，我会注意的。”
说着说着，他们便进入了密林深处，林间树木繁茂密集，树叶遮天蔽日，以至光线十分晦暗。
阳光无法照射进来，气温也下降了好几度。
据说当年北靖王就是在密林深处猎得白鹿的，小世子自然要效仿先祖。
小世子一门心思为圣上允诺的玄铁弓而奋斗，沈长林完全没有那个包袱，那纯靠运气，他一路走走停停，尝试着挽弓射箭，找到手感之后，很快就猎到了两只野兔。
“名师出高徒，你箭法果然精妙！”北靖候世子很高兴，“你继续猎旁的，我往那边去看看，鹿儿机警，我独自去，不必跟着我了，晚些时候在营区汇合！”
说罢驾马往密林更深处去了。
沈长林第一次狩猎，倍感新鲜。
且他以侍卫身份参加，没有猎物数额上的压力，那些王侯公子若是没猎着东西，排名垫底是要遭人耻笑的。
这片猎场为皇家所有，在开猎前，应当有人对猎场进行过简单的收拾，林间小路旁的野草杂树有明显被修葺劈砍的痕迹，但猎场宽阔，宫人不可能将整个猎场都整理一遍，林子里的大部分地方，仍呈现出完全原生的状态。
沈长林骑着马，背着弓箭和箭囊，悠哉的在林中闲逛，不知不觉走得更深了。
突然，一头野猪在远处闪过，沈长林迅速挽弓，箭矢破风而出，咻的直往前飞去。
沈长林这一箭射中了野猪的左腿，但野猪的皮肉过于厚实，不仅没有停下，反而加快速度往密林深处跑去。
这可是大号的猎物，沈长林自然不会轻易放弃，急忙策马跟上，伺机想再补一箭，彻底将野猪拿下。
林子里的落叶层层叠叠，不知积累了多少年，厚实的像床羊绒毛毯，马儿驮着沈长林小跑疾驰，一点动静都没有。
风儿呼呼的在耳畔吹过，吹得他浑身清爽。
沿途追踪着血迹，很快就到了一个小山崖上，山崖下方是一处开阔的平地，山崖和平定之间有一定的坡度，受伤的野猪根本无法跳下去，沈长林安心的坐在马背上，在原地转圈，静待野猪自己现身。
一阵风袭来，树叶沙沙碎响。
沈长林耸肩松了松筋骨，心想两个时辰不到就猎了一对野兔和一只野猪，待会都算到北靖候世子名下，虽不算多，但也不算辱没了北靖候门第。
也不知小世子见到白鹿的影了没。
就在沈长林胡思乱想之时，山崖下突然传来整整嘈杂的马蹄声脚步声，沈长林探身一看，摇摇望见一柄绣着龙纹的黄旗，接着是一队穿着银铠的殿前军护卫。
不用多想，他这是遇见圣上了。
沈长林不想在圣上面前露脸，否则日后万一入了殿试，圣上见他面熟，岂不麻烦。
于是乎他安安静静的待在原地，继续等待受伤野猪的出现，反正山崖上树木繁盛，山崖下的人就算视力过人，都不可能看见他。
且崖壁高四五丈，全是峭壁岩石，没着力点，下面的人就算想上来，一时半会也上不来。
他待着原地会十分安全。
沈长林对圣上和蒋文峤容貌相似的事，还有些难以忘怀，趁着这个机会，他再次细观龙颜，这一观，自然越看越像。
此刻，誉亲王姜逐元、景郡王姜逐谨，以及年仅五岁的皇五子均跟在圣上身旁。
沈长林又打量三位皇子。
景郡王的母亲是胡族人，混了异族血脉，相貌自然和圣上相似处不多，而姜逐元的母亲陈皇贵妃是大乾土生土长的本地人，姜逐元的容貌混合了父母的特点，其五官不能说不似圣上，但就是称不上像，或者说他们气质迥异。
至于五皇子，年岁过小，还看不出什么来。
就在沈长林细观之时，远处出现了一只梅花鹿。
誉亲王姜逐元反应最快，立刻挽弓搭弦，拇指松开的那刹，乖巧坐在马背上的五皇子突然疾声开口。
“大哥且慢！那只鹿有身孕！”
有孕的动物不可猎杀，这是猎场上的规矩，体现皇家慈悲之德。
姜逐元眼神一暗，这猎场上的忌讳他自然懂得，但他明明瞧清楚了，那鹿的腹部极平坦，根本没有孕态。
不过宁可信其有，不可信其无，只是手指一松，箭矢没有收回来的道理，他只好尽力补救，竭力偏离位置，偏上半寸，准头则差数米。
看着箭矢追随梅花鹿飞入灌木丛，姜逐元悄然松了一口气。
应当没有射中。
但当查看情况拾捡猎物的随军侍卫返回时，高喊的却是：“启禀陛下，誉王射中了一头母鹿！”
怎么可能！姜逐元难以置信，他明明偏离了方向。
但射中了也无关系，应该是小五年幼看错了，他视力极佳，猎物是否怀有身孕还是能辨别清楚的。
“将鹿抬过来。”圣上道。
说着见五皇子眼圈通红，抽泣着抹眼泪，怜子之心顿起，温声问：“希儿为何伤怀？”
“呜呜呜呜，大哥射中了有孕的母鹿，希儿心中难过。”
话音刚落，圣上的脸色便肉眼可见的灰败下来，猎杀有孕之物乃大忌讳，加上他久病稍愈，更视此行为大不祥。
姜逐元暗暗蹙眉，强做欢颜：“小五切莫胡言，那鹿不曾有孕。”
说话间，侍卫已将远处的梅花鹿抬到近前，姜逐元定睛一看，只见梅花鹿四肢抽搐着，伤处汩汩淌血，一双清澈的大眼睛无辜的眨着，似在挣扎又似在求救。
更令人惊愕的是，梅花鹿的肚子圆鼓鼓，明显即将临盆！
“咳咳咳，咳咳咳——”
圣上突然爆发出剧烈的咳嗽声，咳得一口气上不去下不来，沉重的呼吸声呼哧呼哧，好似漏风的风箱，圣上原就是吃了高僧敬献的丸药身子才有好转，空虚的身体依旧千疮百孔，并未痊愈。
因此这突然的巨咳，很快就让他喘不过上气来，几欲跌下马背，幸好被护卫扶住。
姜逐元下意识的揪紧缰绳，难以置信的望着面前奄奄一息的母鹿，脑中不停的回荡着三个字，不可能，不可能……
他怎么会犯如此低劣的错误。
姜逐元翻身下马单膝跪地：“请父皇明鉴，儿臣绝对没有射有孕的鹿！”
景郡王姜逐谨也随之跪地：“父皇请明察，大皇兄慈悲贤德，绝不可能射杀有孕的生灵。”
“咳咳咳咳——”圣上仍在剧烈的咳嗽，颤抖着手指缓缓往前指去，有话难言。
殿前军统帅黄一鸣将圣上抱下马，疾呼：“御医何在？速来救驾！”
话毕，深深望了誉亲王景郡王一眼：“圣上龙体欠安，二位皇子不关心龙体，反急着撇清关系，呵，是不是本末倒置了？”
黄一鸣是圣上亲信，深得皇帝信任，且性子忠耿，只对圣上一人尽忠，平素对皇子公主，也是一脸凛然。
姜逐元一哂，扯了扯姜逐谨的衣袖，二人围拢上前，状若关心的查看皇父的情况。
“咳咳——”圣上的手仍往前指着，姜逐元和姜逐谨面面相觑，不懂皇父是何意。
黄一鸣却会意，对手下道：“速将母鹿抬下去，请医者为其止血治伤，务必救活，否则唯你等是问！”
至此，圣上的手方缓缓垂下，安了心。
一场闹剧至此方至尾声。
身处高处的沈长林不仅将山崖下的一切尽收眼底，甚至连更远处的灌木丛中发生的事，也瞧得一清二楚。
姜逐元的那支箭不仅没射中，最初的那头梅花鹿也没有身孕。
沈长林清楚的看到，箭矢落空，梅花鹿跑远，接着有人迅速的捡走了空箭，并抬来一头受伤有孕的梅花鹿放在原地。
那些人配合默契，时机道具一切恰好，显然是早有准备，就等着给姜逐元下套。
沈长林攥紧双拳，暗叹一声，最终选择视而不见。
皇家夺嫡的烂摊子事，不惹为妙。
山崖下，经过太医的紧急救治，圣上的脸色恢复如常，但仍有些乏力，最终决定暂停狩猎，先回皇帐休息。
就在起驾的那一刻，只听崖上一声巨响，一头野猪自崖口坠落，哐当落地。
沈长林一惊，好一头宁死不屈的野猪，它是守住了气节，可也暴露了崖上极可能有人的事实，因为野猪的左腿上，可还插着一直羽箭。
此刻他无比庆幸，自己用的是狩猎场发的羽箭，不然踪迹暴露，平白又惹一身骚。
沈长林当机立断，立刻纵马原路返回，远离这个是非常场。
待他走远后，殿前军的几个侍卫才艰难的爬上山崖，搜寻一遍后无果，只好对统帅禀报：“未见有人。”
黄一鸣蹙着眉，深深叹一口气，挥手让属下散去。
天色将晚，日头渐渐西斜。
众人都回到了营区，北靖候世子一脸失落的骑着马也回来了。
沈长林瞧他这脸色，便知没猎到祥瑞白鹿，只得安慰他：“明日再努力。”
“只得如此。”小世子坐下，嗅了嗅空气中烤肉的香气，“烤兔肉？”
“对，今日上午不是猎到了两只野兔么，已腌制好了，在那边烤呢。”沈长林说着，往旁边的篝火走去，上面架着很多烤架，其中有两只铁签字穿着的野兔，便是他今日的收获。
沈长林用布包住铁签手柄，将野兔取下看了看，只见表皮金黄，油顺着皮肉直往下淌，一阵阵诱人的肉香味飘散开，勾得人直流口水，他取出腰间的小匕首，削了一片兔肉塞到嘴里尝滋味。
“嗯，熟了，真香，世子快过来尝尝。”
一共两只烤野兔，他们正好一人一只，也懒得切成薄片，直接撕下来手捧着啃便是，大口吃肉大口喝酒，这滋味甚美。
望着漆黑天空中闪烁的繁星和皎洁的明月，沈长林感觉心情一片畅快。
他一边吃肉，一边和北靖候世子闲话，问起西北的种种风土人情和趣事。
“小沈，你要是到了西北，我带你去猎狼！”
沈长林哈哈大笑：“那敢情好，一言为定！”
说笑的同时，沈长林也分心想着圣上的病情，不知为何，圣上旧病复发的消息未曾公开。
一夜过去，直到翌日早上，大家才知昨夜圣上已低调返回皇城，虽用的是回宫处理紧急政务的借口，但只要稍稍思索，任谁都猜得出，只怕是圣上又病了。
宣旨的太监嗓门极高：“圣上口谕，请诸位继续狩猎，该有的彩头和奖赏，自有之。”
圣上和三位皇子都走了，对于想借机表现自己，得圣上青眼的人来说，自是沮丧不已，但对沈长林来讲，却无关紧要，而北靖候世子也放弃了猎祥瑞的想法，二人互相配合，日日满载而归。
几天后狩猎结束，一累计总数，北靖候世子名下的猎物竟是最多的，圣上赏了那柄他念念不忘的玄铁弓，还有一袋子金锭。
“玄铁弓归我，金锭归你！”
沈长林付出了一半功劳，便没有推迟，将满满一袋金锭收下。
圣上出手自然大方，这一袋子金锭合计五十两，价值四百两白银，完全可以在华京城买一座像样的雅致小院。
他有种骤然暴富之感，但这只不过是贵人从手指缝中流出来的小财罢了。
沈长林啧啧叹息，揣上一袋金锭回了住处。
财不外露，虽赵悲煦不会觊觎他这区区五十两黄金，文平宪也不是眼皮子浅薄的人，但秉承低调发财的原则，沈长林只和小兄分享了这件事。
二人商量后，将金锭换成了银票，仔细存放，待回景安之时，再孝敬一半给钱氏。
狩猎结束后又过了几日，终于等到春闱放榜之时。
这日清晨，四人早早醒来，都没有去贡院看榜，因为只要高中，自有人来家里报喜。
华京城榜下捉婿的风俗更甚，若一不小心被捉了去，恐要费好大一番力气才能脱身。
吃罢早饭，四人闲来无事，沈长林干脆做起师傅来，教其他三人套练一些简单的剑招。
他们虽说没有去看榜，但事关重大，免不得心中激动和煎熬，因此这剑招练的有些漫不经心。
突然，一阵锣鼓声从街口由远及近。
这鼓声震耳欲聋，不一会就到了他们居住的小院门口。
“恭喜赵公子金榜题名，名列春闱杏榜第三十二名！”报喜的人高声喊道。
赵悲煦狠狠的舒了一口气，春闱登榜便是贡士，至金銮殿走一遭后，至少有个同进士出生，他们景安赵家，多少年没有出过进士了，苦读二十余载，终于皇天不负苦心人，既对得起父辈祖宗，也算对得起自己。
“煜照兄，恭喜恭喜。”
“苟富贵勿相忘呀。”
“可不要飞黄腾达了，就忘了老友啊。”
赵悲煦努力平复着激动的心情，回应友人的调侃：“莫光顾着恭喜我，你们的喜报还在后头呢。”
京城赵家应该一早就派小厮去榜下盯着了，发现赵悲煦榜上有名后，立即派了马车接人过府，设宴庆贺，盛情之下，赵悲煦告别友人，匆匆登车离去。
小院热闹了一阵，又迅速归于平静，唯有安静的等待。
突然，又一阵锣鼓声到了门前，传信人喜气洋洋高声唱喝。
“恭喜府上沈公子金榜题名，名列春闱杏榜第五十七名，新贵人快出来吧！”
沈长林和沈玉寿对望了一眼，未曾来得及开口，文平宪焦急询问：“我们这有两位沈公子，请阁下将全名说出来，我们才搞得清是哪位！”
这位传信人未曾来得及开口，身后几辆马车驶来停在门口，车上下来几位穿官服的男子。
“春闱杏榜第五十七名是沈玉寿，大沈公子。”
说着作揖步入院内：“恭喜沈长林小沈公子金榜题名，名列本次春闱杏榜第一名，高中会元！小沈公子乃去岁平安布政司秋闱的解元，加如今已连中两元！可喜可贺啊！”
另有一官员道：“大沈公子小沈公子双双高中，家学兴旺，真乃天下士人之典范！”
沈长林沈玉寿笑着回应，一个说哪里哪里，另一人道谬赞谬赞。
待报喜的人离去，双双相望而笑。
寒窗苦读的辛苦，背井离乡的付出，一切因科举而尝的酸甜苦辣，尽在这一眼之中。
沈长林高中会元，离连中三元仅一步之遥，若将小三元算在内，他已连中五元。
春闱魁首的名号迅速在华京城传播开来，沈长林的姓名、年岁、长相、才学，和他相关的信息如春风般迅速涌动，人人都对这年轻的会元感到好奇，并津津乐道。
他是第一名，来报喜的人自是一波接着一波，几乎将小院的门槛踏平。
待送走最后一波报喜的人，沈长林和沈玉寿才得空，细细品味这中了贡士的滋味。
沈长林想起从前中县案首府案首时的心情，那时会激动的全身发抖，思绪混乱，而现在连中两元，却淡定得多了，竟有种笑看风云的淡定。
沈玉寿亦然，他挑挑眉：“老规矩，先写家书。”
待奶奶和爹娘知道他们双双高中，只怕是要乐疯了。
几家欢喜，几家忧愁，文平宪强颜欢笑，望着将暗的天色，只能自我安慰，有举人功名也很好了。
正想着，突然一阵锣音传来，紧接着是贺喜声：“恭喜文公子高中，位列春闱副榜第三名！”
作者有话说：
注：捕猎食用野生动物犯法且不健康，也破坏自然环境！文中背景特殊，且剧情需要，才有狩猎这个情节！。，。感谢在2022-06-29 23:29:20~2022-06-30 23:19:47期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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