◎借壮丁坐牛车◎
这天傍晚，钱氏先从地里回来了，刚进门就看见沈长林正在切烂菜叶准备喂鸡，五岁的小孩，做起活来像模像样。
“奶奶，你回来啦。”
见钱氏进门，沈长林放下东西去拧了条棉帕给钱氏擦脸，又打了碗凉白开端来，还顺便接过她手里的锄头倚墙放好。接触的越深，钱氏就越瞧出沈长林的聪慧懂事，做事有条理，还会看眼色，贴心又嘴甜。
“玉寿呢？”钱氏虽接纳了沈长林，内心也渐渐喜欢上了这个机灵孩子，但对沈长林还是不苟言笑。
沈长林继续切菜叶：“有点累，在床上躺一会。”说完见钱氏面露担忧，立刻解释道：“放心，没病没痛，纯粹是最近读书太用功，累着了。”
钱氏不说话了，两个孩子的努力，她看在眼里，深深觉得银子没白花。
喝着水歇了会，见沈长林还卖力的切菜叶，钱氏倒心疼起来，多好的一个孩子，不知不觉揽了不少家务活，这般懂事听话，除了天性使然，也是怕自己赶他走吧？越想，钱氏越心酸了，板起脸道：“好了，菜叶够了，不要剁了！”
说着自己端起菜叶碎丢到鸡舍里，边做边说：“等秋收结束，这些活你不要做了！你念书虽不花束脩，纸笔灯油不费钱？！花钱培养你，就得给我好好珍惜，懂不？”
明明是为沈长林着想，说出来的话却不中听。也好在沈长林是个成人芯子，能辨好坏，真是个五岁孩子，一定就此怕了钱氏。
进屋看了眼沈玉寿，钱氏出门往周氏家去了。
天色渐暗，沈长林点了灯，不一会沈玉寿睡足了，两个人就着灯火开始练字。
写上一手好字是每个读书人的毕生追求，字体有不同流派，有豪放的也有秀美的，还有为科举而生的馆阁体，但对沈长林来说，现在还没得选，他还在最基础的争取把每个字写整齐、大小一致的阶段，再说，家里也买不起字帖。
前面说过纸很贵，均摊下来一张要半文钱，所以沈长林和沈玉寿每日只用一张，还会将墨汁掺水调淡，这样背面也能用，写好的字按照日期存好，等开课后给李童生评点。
刚写完，钱氏就气冲冲回来了：“好个周氏，狮子大开口，掉钱眼里了！问我要鸡吃，想得美，做梦吧。”
这些年每到收粮的时候，好强的钱氏就会底下头，上门与周氏打商量，请她家拨个壮劳力来帮自家收粮，周氏照例拿腔拿调，磨蹭一番再叫老四来帮忙。
钱氏扪心自问，没有占周氏便宜，收粮的那几天会好吃好喝的伺候沈四郎，等粮食全晒干还送十斤到周氏家里去，这一番账算下来和请短工差不多，只是钱氏不想招陌生男子在家住，才一直没请过。
“吃定我要求她了？呸！”想到周氏方才那副暗示沈四郎最近身子不爽，要吃个鸡补身子才能好好做活的嘴脸钱氏就来气。
鸡是农家人的宝，留着下蛋的，轻易不会杀，其次就算杀，凭啥给沈四郎吃？越上赶着要她越是不给。
沈长林帮不上忙，他现在太弱了，出门用冷水洗了把脸，对沈玉寿说再背一首唐诗再睡。
“好，咱们学的越快越好，将来才有好日子过。”沈玉寿也明白家里处境艰难，懵懂的希望通过自己的努力让家人过的更舒服更轻松。
沈长林比他想的更长远一点，读书期间又跟钱氏去药铺抓过几次药，了解到药铺的学徒并没想象中的好，前三年不仅没有薪水拿还要给师傅当牛做马，后面三年薪水也不高，每月一百文，逐年递加二十文，又干三年师傅才会教真本事。
而且师傅教了也会藏后招，除非他干不动要找接班人，才会倾囊相授。
这是沈长林和一个药铺学徒套近乎，人家以为五岁小孩不懂事，随口抱怨后他记下的。
所以，想在这时代这种条件下改变生存条件，跨越阶级，是地狱难度。
“我们开始吧。”沈长林什么也没说，现在讲出来不仅没用，反而给沈玉寿泼冷水降低他的积极性。
院子里，钱氏抱怨一通发泄了郁闷，想了一会儿，回屋称了二斤白面放在篮子里，又抓了些红薯干、萝卜干，准备明日回趟娘家。
第二天清晨，两个小的被早早喊起来，钱氏叫他们换上最干净体面的衣裳，带了几张他们写的字，一手拉一个往娘家村子去了。
钱氏娘家不远，隔了一个村，叫小竹村，各姓杂居，钱家是小竹村最富裕的，家族人多田地多人又齐心，在本地谁都不敢惹的存在。钱氏没出阁前，在家是被宠大的，嫁到沈家的时候，沈如康他爹年轻英俊还是家中长子，家里田地颇丰，谁知道日子越过越差，在娘家没吃过的苦，钱氏在沈家吃了个够。
她自尊心强，不在娘家人面前诉苦，但是住得又不远，爹娘知道女儿过的不好，回回补贴她，钱氏不好意思就减少回娘家的次数，免得招嫂子嫌。
但是这次是真没办法了，地里的粮若不能准时收上来，全家都得喝西北风。
“人之初，性本善。”
“性相近，□□……”
沈长林和沈玉寿对背书简直着了迷，你说上句我接下句，背的那叫一个带劲儿，钱氏听在耳中，心里极欢喜，眼前苦点累点无妨，只要小辈有出息，好日子就在后头。
出了村往东，要穿过前山村到小竹村，同窗丁子仁正是前山村人，正在河边洗脚，见到沈长林一行人惊喜的大声打招呼，丁子仁的娘亲也在河边，站出来笑道：“原来你就是沈长林啊。”
说着从桶里抓了一尾大草鱼用绳子串好，非要沈长林拿着，说是赔罪礼。
钱氏纳罕：“赔啥罪？这礼太厚了，我们不能要。”
丁子仁的娘亲在村里出了名的泼辣，但只要不招她，是极讲道理的，听儿子说弄丢了同窗的砚台，事虽了了，但东西是在儿子手中丢失的，还是要给人家赔个礼，今天能偶遇，她求之不得，省得再去咸水村跑一趟。
“这么会事儿啊，我们心领了。”钱氏连连推辞，这鱼目测有五斤，值二十文钱呢。
丁子仁他娘十分霸道的将鱼往钱氏篮子里放：“甭客气啦，我家养鱼的，不缺这个，往后咱就成熟人了，要吃鱼上我家来买！”
钱氏这才收下，寒暄几句后方带着孩子继续赶路。
砚台和墨丢过的事，钱氏不知道，没听孩子们提起。
沈长林弱声道：“先生嘱咐过，这件事不可多说，我就没讲。”
沈玉寿也小心翼翼的：“奶奶，你别生气。”
刚知道信儿的那一刻，钱氏还真有些冒火，丢了贵重的东西，这俩小的竟然一字不提，但看他们软声说话的可怜模样，火气又熄了，丢文具不是什么大不了的事，倒是他们小小年纪就能单独处理事情，很聪明。
于是她哼哼道：“什么芝麻绿豆大的事，我懒得听！”接着看看篮子里的大草鱼，她笑了，拿二斤白面一点干货回娘家原是有点寒酸小气的，现在多了一条鱼，那可就体面多了。
钱家就住村口，钱氏的老娘老爹都健在，见女儿带小外孙回来了，那叫一个高兴，沈长林不用钱氏开口，就礼貌乖巧的喊人，一口一个太爷爷、太奶奶、舅爷爷、舅奶奶，把众人哄得乐呵呵。
钱氏族人多住在附近，听说姑奶奶回来了，除了沈玉寿外还带回个陌生小男娃，都过来看。
咸水村和小竹村相隔不远，钱氏家里收养了个孤儿的消息，村里人听说过。
但传闻是一回事，亲眼见证又是一回事。
钱氏把事情的前因后果说了一遍，大家翻看着沈长林写的字，打量他的长相衣着谈吐，都夸这孩子漂亮聪明，将来有出息，钱氏是走运了，钱家的几个孙子也十分热情，拉着沈长林沈玉寿到院后抽陀螺玩。
送走了看热闹的族人，钱氏老娘才有空翻看女儿带回来的礼，边看边埋怨：“人回来就行，拿这么多东西做甚？鱼带回去，熬了给媳妇儿子补身子，罗氏年岁也不算太大，不到三十呢，好好调养一番肚子说不准还有动静。”
钱氏早就不抱幻想了，摇摇头转了话题：“家里有吃的，再说，带来的东西哪有拿回去的道理。”
知道女儿好强，钱氏老娘不再多说，盘腿问道：“快说正事吧。”
农忙的时候回家，一定是遇着事情了，钱氏只好把来意说了。
“好办。”钱氏老娘把大孙子钱壮喊来，叫他套上牛车跟姑姑回咸水村。
地里活儿多，钱氏不想耽搁时间，坐上牛车带着孩子就返程，钱氏老娘追上来，埋怨她走得太急，塞了好些瓜果蔬菜吃食到牛车上才作罢，钱氏推迟她就黑脸说是给孩子吃的，不一会族内亲戚也追上来，往沈长林口袋里塞了好几个红包，虽然金额不大，一文两文的，加起来十来文钱，但这是礼数。
沈长林上了族谱改了户籍，在礼法上就是钱氏的亲孙子，钱家的亲外孙。
“收吧。”钱氏点了头，沈长林才把红包收下。
钱壮今年二十，壮的像头牛犊，驾着牛车飞速的往咸水村去。
而咸水村村口的水井旁，周氏正坐在石板上捶腿歇脚，有人闲话道。
“你家四个儿子呢，你还下啥地，在家煮煮饭得了。”
周氏摇头：“不行呐，我家的收完了，还得顾侄儿家呢，他家的七亩地，我年年帮忙，一分钱都没要的。”
“那你真是心善。”
周氏继续揉捏着腿：“没法子嘛，亲人呀，打断骨头连着筋，要帮忙的。”
只不过今年，她要好好敲钱氏一笔。
寡妇白氏也在旁边歇脚，冷哼一声：“钱是没要，粮食你没少收吧？”
周氏眼睛一瞪，正要和白氏争辩，突然听前面车轱辘咯吱咯吱的声音。
扭头一看眼珠子都快瞪出来了，钱氏竟然坐着一辆牛车带着个壮实的小后生回来了。