“鬼虏人的箭镞， 恐怕都浸透了疫病死者的血。”
声音从纱布下传来，镇北将军皱着眉，朝司叔衍带回的鬼虏人头颅扬了扬下巴：
“这些人之所以引颈就戮， 只怕也是知道自己得了疫病，故意让他们把自己的尸体带回我们军营，好把疫病传播开来。”
他说话的时候， 不断有箭雨越过城墙，落在周围的军帐上。士兵们举着盾牌，掩护着病员撤往别处。显然一切都是图钦的计划，他先将疫病带进墨城， 在趁他们最虚弱的时候攻城。
如今城头，因着好些炮手感染了疫病，几架军炮都空着，能替换的弓兵也越来越少。
很快， 墨城的守备就将崩溃。
阿日斯兰似乎并不惊讶， 他仰起脸， 酒液顺着他雪白的脖颈蜿蜒而下。镇北将军见他一心喝酒，面色便有些不好：
“宣王殿下也开始发热咳血了， 不过三日，关中感染疫病的军士已有两千余人， 我已将他们集中在城南的军帐，不允许旁人接触。”
阿日斯兰这才幽幽叹了口气， 勾起点淡漠的笑容、纤长的手指摆了摆：“没用的， 要知道、就连我们鹰部，碰见这种疫病也束手无策。唯一的办法就是……”
他说着，指着那些感染了疫病的军士们，挑挑眉：“趁疫病还没传播， 把他们全烧死。”
镇北将军一惊，下意识按住了刀柄，朝他低声厉喝：“你在胡说什么！”
阿日斯兰摊开雪白的掌心，一脸无辜地耸耸肩：“你可要想好，你们的援军今天就能到达指定的地方，到时候他们开始冲锋了，却发现墨城被图钦打下来了，那他们岂不是任人宰割？”
“难道为了个愚蠢的殿下，就要把墨城和你们的援军白白送给图钦吗？”
“若是墨城和援军覆灭了，你觉得、你们大胤剩下的城关，又能守住多久？”
镇北将军的脸色沉了下来，他咬紧了牙关，豆大的汗珠从绷紧的额角上缓缓落下。
不论是杀死感染疫病的士兵，还是害死援军，都不是他能承担的责任。
“敢做卑劣的选择，才能成为真正的英雄。”阿日斯兰看出了他的犹豫，便笑着拍了拍他的肩膀：
“若你实在做不了，叫我代劳也不是不行。”
“我就在我的军帐里，欢迎将军随时来找我。”
他笑了笑，仰头喝了口烈酒，摇摇晃晃地走回了他的军帐。
镇北将军望着那璀璨的金芒消失在军帐中，才合上眼、深深吸了口冷气。再睁眼的时候，他锁紧了眉头，声音沉冷：
“看好这些染了疫病的士兵，若有人想离开军帐，不论什么身份，立即处死！”
这句“不论什么身份”引来了士兵们错愕的凝视，镇北将军握紧了刀柄，扫了他们一眼：
“听不懂军令吗！”
士兵们一凛，纷纷抱拳领命。镇北将军沉吟了片刻，又吩咐道：
“立刻叫传令兵前往接应援军，请他们放弃此次突袭，先支援墨城。”
“这一仗，我们打不了了！”
军帐中，斜靠着柱子、侧耳倾听的青年勾起一点感慨的笑，他收起酒壶，缓缓睁开碧莹莹的眸子，摇了摇头：
“抱歉啊抱歉。”
“这一仗，你们必须打。”
他撩开一点毡帘，外面一片混乱，四处缭绕的硝烟里，不断有人在城头惨叫着呼唤支援。
蒙着纱布的士兵们架着感染了疫病的同伴往城南去，轻伤的伤员甚至来不及包扎，只能躺在城墙下哀嚎。
墨城如今乱了阵脚，连看守他的士兵也只剩下一个，他便朝那个士兵招了招手：
“你们将军好像把他的东西落在我这了，你来看看、是不是他的。”
士兵是个年轻人，显然那残酷的战争和疫病将他吓得不清，走进毡帐的时候，纱布后露出的眼睛还在魂不守舍的飘忽。
“什么东西……”
年轻士兵的话并没有说完，修长的手隔着纱布捂住了他的嘴，他开始剧烈地挣扎，却被一双铁掌般的大手扼住了头颅。
“抱歉抱歉，我可不能让我的子民白白送死啊。”阿日斯兰笑了笑，手上青筋一暴。
“咔擦”一声，士兵的颈骨发出令人胆寒的错位声。年轻人的手垂了下来，眼睛大张着，慢慢褪去了光彩。
阿日斯兰松开手，无声地将他放倒在地上。
俊美无俦的金发青年直起身，他漠然地踢了踢士兵的盔甲，挑起长眉，露出一个满意的笑容：
“真幸运。”
“还挺合身。”
……
“放屁！你一个异族人，在我们大胤的土地上信口雌黄，污蔑我们宣王殿下，我看你是跟图钦合谋、准备为祸大胤！”
大帐中，地图铺开在桐木桌上，桌前围着数人，其中一名偏将指着阿日斯兰的鼻子破口大骂，青年的盔甲上尚有血渍，那偏将便拽着他的盔甲不撒手：
“说！你身上的血，是不是因为杀了宣王殿下的传令兵所染！”
司扶风皱了皱眉，一把扼住了那偏将的手腕，语气有些沉：
“周参将，传令兵比他还先到，的确说墨城闹了疫病无法与我们夹击鬼虏，并要求我们增援墨城。”
周参将脸色阴沉地松开手，口气里压抑着愠怒：
“郡主并无武职，就算在西境，他们敬你几分，如今我们军中，却轮不到您插手！”
他话音未落，立刻被旁边的偏将拉住，低声警告他：
“郡主威名远扬，你还是尊重些好！”
周参将正要说话，平安伯却将手中的虎符重重往桌上一拍。老将手力遒劲，雷霆般的巨响炸开在桌面上，连桐木的纹理间都裂开一道缝隙。
所有人都低着头不敢再说话，司扶风看向平安伯，轻声叹了口气：
“平安伯，晚辈才疏学浅，但也知道，为将之难，难在取舍。如今的情势，若我们放弃突袭、驰援墨城，恐怕不仅会错失良机，连我们军中的兵士也会染上瘟疫。”
她才说完，周参将仿佛怕平安伯听了她的话，立刻开口争辩：
“将军，咱们军中带了治疫病的药，何……
他暼了司扶风和阿日斯兰一眼，冷笑一下：“咱们军中可没有怕死的！”
阿日斯兰“啧啧”两声，竖起个大拇哥、皮笑肉不笑：
“您可真厉害，您连北境的疫病都没见过，就敢打包票说大胤的药能治北境的病。您有这本事打仗干嘛，当大夫去，华佗都要活过来拜你为师呢。”
司扶风也看向周参将，冷着脸说了句：
“正是因为士兵们不怕死，为将者才更应该替他们惜命！”
周参将还要说话，却被人一把按住了肩膀。他回过头，对上老人微笑的脸。
老人的大手铁钳般辖制着他，笑声朗朗：
“周参将，您这么心急，不会是因为自家侄子在宣王身边当侍卫，所有急着要去看侄子吧。”
周参将噎了一下，瞬间涨红了脸。
平安伯笑了笑，松开手，指着地图上的几个标注：
“这次的机会，于大胤、于北境，都是千载难逢。若是错过，等图钦重振旗鼓，我们依然不是鬼虏的对手。”
“如今我们从西境抽调了八万大军，又有北境的五万伏兵相助，就算墨城不能出兵，我们按原计划奇袭图钦，一样有胜算。”
“只……
他说着，眸光自在场每个人脸上一一扫过，沉威而豪迈：
“这是个艰难的抉择。”
“一旦我们失败，不仅要背负抛弃墨城的骂名，更会陷入重围、有去无回。”
“老夫风烛残年、死不足惜，但你们尚且年轻，是大胤的希望，老夫并不想把你们拖下水。”
“还请各位深思熟虑，若是心有迟疑，可随周参将押送药品去墨城驰援。若是愿与老夫同生共死，那我们今晚子时趁夜色行军，黎明前抵达北龙川，届时与北境伏兵合围，一举将图钦赶回草原。”
“到那时他兵力式微，草原内部的战火，就足以耗尽鬼虏的元气，我大胤方能保住百年平安！”
司扶风几乎是毫不犹豫地高声响应：
“我无惧生死，无惧骂名，愿追随平安伯前往突袭！”
接着响起的，是阿日斯兰懒洋洋的声音：
“那是肯定要算上我的，我们鹰部可时刻盼望着虎部乱成一锅粥！”
其它偏将也纷纷响应，只有周参将沉默不语。平安伯笑笑，拍了拍他的肩：
“我亦有儿女族人，能理解你的苦衷，不必多心，且去墨城看看吧。”
周参将有些赧然地抱了拳，说了声将军珍重，这才低着头快步出了军帐。平安伯便点了几个参将，请他们协助司扶风整备兵马。
等众人出了军帐，始终跟在他身侧的侍卫迟疑了片刻，才轻声开口：
“大人，当年武宗赏给您的保命丹药，若是此时送去墨城，保下宣王一条命，他日宣王登基，定要顾念方氏恩情。”
平安伯捏了捏他的肩，摇摇头、笑容沉下来：
“宣王若是登基，会将皇后娘娘置于何地？”
侍卫是方家老人，仔细一想，立刻明白了其中厉害。
宣王若是登基，便会有两位皇太后。
圣母皇太后与生母皇太后之争，武宗时便有前车之鉴。
到那时，朝中必然大幅换血，再有人构陷方氏、或者怂恿公主和亲，便不会有第二个厂公，替方氏解围。
何况宸妃一向做小伏低，但谁没有野心？等宣王继位，皇后与她之间的天平必然倾斜，而方氏、便将面临灭顶之灾。
除非，他们扶植一位与方氏亲厚的皇帝。
侍卫瞬间睁大了眼睛，所以平安伯从不阻止公主与郡主亲厚，所以方氏会应允姬倾的请求，献出珍贵的保命丹药，让平安伯带来北境。
原来，这颗丹药从来不是为宣王而留。
他看向军帐外，打起的毡帘下，依稀可见司扶风指挥着众人的身影。
平安伯望着姑娘利落沉稳的影子，颇为赞赏的点头：
“便是抛去方氏宗族的利益而言，我也觉得，越是不热衷权柄的人，才越适合手握权柄。”
他朝侍卫招招手，侍卫大步走上来，平安伯便在他耳边低语：
“你们几个，跟着周参将去墨城。”
“无论如何，一定要确保，这次疫病，得要了宣王的命！”
侍卫一凛，立刻抱拳领命。
老人望向外面的兵马喧嚣，于茫茫白雪中，长长一声轻叹：
“弘王郡主说得没错，为将之难，难在取舍。”
“而如今，我方氏便要在这取舍之间，狠狠赌一把。”