太极宫。
早朝刚下，里头君臣正在议事。
看到江从安，施见青微微一笑，“你是不是很看不惯本王？”
“奴才不敢。”
从安袖手，冷汗直下。
施见青抬手搭在他肩上，俊朗的脸上皮笑肉不笑。
“无妨，本王虚怀若谷，自然不会同你一介阉竖计较。”
“只是你侍候天家左右，一言一行皆与君王息息相关，以后还是管好你自己这张嘴。”
江从安心中发苦，只得跪下应是。
“殿下。”
此时，兵部侍郎与礼部侍郎年若寒一同出来。
见了施见青，二人冲他拱手。
兵部侍郎脸色并不太好，寒暄几句便离开了。
倒是年若寒被广陵王叫住。
年若寒年逾四十，身姿仍旧如同青竹一般挺拔。
只是行事古板，不苟言笑，一副恨不得把祖宗规矩刻在脸上的模样。
施见青是最讨厌与这一类人相处的，若与他那温文尔雅的兄长相处是如坐针毡，与这种古板待在一起，便是浑身上下都不舒服。
“侍郎大人脸色如此凝重，不知出了何事？”施见青望了一眼太极宫，漫不经心道。
年若寒也没瞒着，将秦家查出卖官鬻爵，天子震怒，犯案者人头落地的事儿说了。
朝政之事，施见青素来不感兴趣，听罢脸色淡淡的。
看着年若寒硬朗的面孔，难免想到那宫女，与她父亲倒是半点不像。
料想应该生得像母亲一些。
眼珠子在礼部侍郎身上转了一圈，施见青假笑恭维道，“侍郎大人倒是生了个好女儿。”
这一见面谁也不提，张口就夸人女儿，实在是无礼至极。
但若是出自广陵王之口，便不奇怪了。
年若寒只当他说的是他那次女，脸色不变道：
“殿下谬赞。”
施见青却摇摇头：
“本王听说，年家三个女儿，个个生得标致至极，这二女入宫做了贵人，最小的那个呢？”
年若寒顿时心惊，不知这位殿下究竟是什么意思。
他沉声道：“回殿下，小女亦是参加了殿选，只是无福中选，现下在宫里当差。”
看着面前的年轻人，年若寒皱起浓眉，这位亲王虽然生得与太极宫那位一般无二。
但绝不会有人将他与皇帝混淆，尤其是他们这些臣子。
当今天子性情平和，但手段却比大庆任何一位帝王都要狠辣果决。
就在方才，他轻轻一句话，便处死了秦老将军的儿子。
要知道那可是秦家三代单传的独苗！
真真是捧在手心怕摔了，含在口里怕化了。
秦家那年近耄耋的祖母跪在门外头都磕破了，也没有换来官家的一句恩赦。
年若寒与天子师出同门，同是前丞相、如今避世不出的长孙大儒的门生。
对天子此举，深感忧虑。
秦威虽然赋闲在家，但到底领兵多年。
只怕狗急跳墙，他秦家要反。
谁知皇帝轻描淡写一句。
“朕只怕他不反。”
至此，年若寒心中震动。
方知皇帝下了一盘多大的棋！
他不仅仅是要秦威一人的命！
他要的是株连九族、要的是他们秦家满门的性命！
不出手则已，一出手便是成百上千条性命……
当年，秦威斩草除根，派人截杀皇子车驾。
后见反王势微，又倒戈向了皇室，冒死将二位皇子从反王手中救出，将功补过，便也获得了先帝和太后的原谅。
彼时太子殿下与六殿下年纪尚小，似乎也忘记了这段经历。
唯有几个亲近的臣子知道，圣上他……不曾忘。
秦威若是老老实实便也罢了，可惜在先帝晚年重病时，其不仅刀兵入宫、还在皇后寿宴上纵容妻妾无礼，惹得帝后不悦。
若非东宫坐镇，这天下怕是早就易主了……
秦威倚老卖老、作威作福这么多年，总算是迎来了报应。
但皇帝心性之狠绝，仍是年若寒始料未及。
不由得在心中告诫自己，今后伴驾需得更加小心谨慎。
“官家圣明。”
“只是微臣担心太后那边……”
当年先帝与太后倚重秦威，对其诸多僭越之举均视而不见。
且太后出身崔氏，崔家亦在军中担任要职。
崔、秦两家多有往来，后辈之中姻亲亦是频繁。
秦家即将一朝覆灭，包括崔家在内的其余世家难免不会产生兔死狐悲之感。
若是太后娘娘因此心生猜忌……
“你多虑了。”
对于他的忧心，皇帝回以安抚的微笑，“朕的母后只会欣慰。”
秦威，是先帝留给他的功绩。
杀功臣，夺兵权，震朝野。
至此，江山永固。
也是太后给他的第一道试炼。
不。
是第二道。
第一道，在八岁那年，就已经结束了。
那个孩子的性命，就是他触碰这至高皇权所留下的，第一抹血迹。
太后一直以为他对此毫无察觉。
其实他都知道，只是从未表现出来。
年轻的君王微微阖上眼帘，“朕一向都做得很好，这一次也必不会叫她失望。”
只不过，要更加狠毒一些。
死的不是秦威一人，而是秦氏满门。
这双手，终究是要沾满鲜血。
少年忽而睁开双眼，那双灰绿色的眼眸中毫无情感，“其余世家，也当引以为戒。”
年若寒低头。
“微臣谨遵圣意。”
秦家开了这个头，下一个，会是谁呢？
皇帝忽然温和一笑，话锋一转道，“丞相之位空置多年，眼下除了年卿，还有谁能堪此重任呢？”
刚刚才目睹了同僚权势通天的下场，年若寒后背发凉，推辞道：
“微臣无才无德，实在忝当此任。”
他顿了顿，道，“微臣只求官家能够怜惜犬女，她自幼被微臣娇宠惯了，一些言行无状，怕是会惹官家不快。还望官家看在微臣的面子上，容忍一二……”
“年卿爱女心切，朕亦明了。不过，朕听闻年卿除了碧云殿的女儿，还有一女，现下在宫中当差。”
“选秀当日朕未到场，后宫中人均是母后替朕定下。年卿家风清正，教养出的女儿定然个个都是名门淑女。”
年若寒神情阴郁一瞬，道：
“官家说的想必是微臣小女。不瞒官家，她并非自幼长在微臣膝下，而是个贱妾所生，从小长于村野，出身卑微，不值一提。”
皇帝不知为何沉默了片刻。
“原来如此么。”
他若有所思，不知想到什么嘴角竟扬起微微的笑意。
年若寒心想，莫非是芳菲讨了官家欢心？
可皇帝不是一直未入后宫么？
他心中好奇却也不敢多问，“微臣也不求她们二人都能中选。只要有一人能够伴在官家身侧，为官家绵延后嗣，臣便心满意足了。”
皇帝不语。
“退下吧。”
半晌他道。
态度不知为何冷淡了许多。
……
怎么今儿这兄弟二人，都问了他的女儿。年若寒不禁想起关于这位殿下风流的传闻。他那三女儿性情容貌智慧，没有一样拿得出手。
应不至于。
难道是二女儿……太后娘娘素来厌恶此事，他眉心揪紧。
“不知殿下问的是哪一个？”
“年迟迟。”
施见青向来不屑拐弯抹角，“若本王想向侍郎大人讨她，不知大人可允？”
年若寒吃了一惊。
“殿下怎么……”
“万万不可，小女容貌粗陋，哪里配伺候殿下！”
哪有当爹的这么说自家女儿？
施见青嫌恶道，“你女儿除了笨一点矮一点，也没有你说的这么不堪。”
年若寒的脸却沉了下去。
“这么说，殿下与小女见过了？”
那些传言难道传的是广陵王殿下和年迟迟？！到底是个贱籍女子所生，如此败坏门风！
施见青不知道自己几句话就给人惹了大麻烦，“怎么，你是觉得本王配不上你堂堂侍郎之女？”
“微臣不敢。此事，容微臣好好思虑。”
年若寒强忍下满腹怒气，随意作了个揖，拂袖而去了。
施见青冷哼一声，背着手跨进太极宫中。
他那皇兄果然在批阅奏折，听到动静头也没抬，“成日里不找些正事来做，到朕这里溜达什么。”
施见青道：
“臣弟可不敢做什么正事，只怕到时皇兄疑心臣弟存了反心，臣弟这脖子上的脑袋就保不住了。”
施探微抬起眼帘。
“胡言什么。”
虽是斥责，脸上却没有怒气。
施见青笑了笑，随意坐下，“臣弟自然是玩笑话。皇兄可千万别往心里去，”他接过宫人递来的茶杯，喝了一口。
他对茶道不感兴趣。
亦不是个雅人，品不出什么，纯粹是为了解渴。
“有什么事，说罢。”
施探微搁下笔，拿过锦帕擦着手上的墨迹。
“臣弟想求皇兄一道旨意。”
施探微看着他。
施见青却勾起唇瓣。
他一双眼眸乌漆漆的，故意将一些字句咬重道：“皇兄，你说过若是臣弟看上了哪家的小姐，又与臣弟心意相通，就许臣弟来请旨赐婚。君无戏言，是不是？”
说完就观察起了施探微的神情。
听到这番话，仙姿玉骨的少年微微一笑，“朕自然不会食言。不知是哪家的女儿，说来听听。”
“一个宫女。”