午膳后，曲昀和李宴阳一前一后出了帅帐。
李宴阳迈着大步追上去，风度和儒雅全然都不顾了，开门见山道：“曲大夫同阿悦萍水相逢，待他很是亲厚。阿悦脑子单纯不爱想事，谁待他好他就信谁，是人是鬼是分辨不来的。”
曲昀脚步如常，只微微侧头，含笑道：“曲某能摸着胸口说出问心无愧四字，将军您呢？”
李宴阳：“……”
“说不出吧。”曲昀继续道：“曲某脑子不单纯，是人是鬼也不好定论。但是曲某却懂得一个道理——猜疑是利器，伤人也伤己。”
“我并非无缘无故——”李宴阳说：“他是招人喜欢，可不会招你喜欢。曲大夫，你分明是个凉薄寡情的人，何必在我面前装古道热肠。这偌大的赤羽军营里，你对第二个人这样亲厚吗？”
曲昀脚步终于顿了顿，往前走了两步又停下来。两人就这样相对而立，继续最初的僵持。
过了半晌，曲昀叹了口气，用长辈教导小辈一般的语气说：“年轻人总是这般狂傲，从来都只觉得自己是对的。”
李宴阳被他这副高高在上的模样弄得又要压不住火，正要开口，就听曲昀说：“我待林悦亲厚确非无缘无故。你要听我便说，不是为你，是为让他少担些猜疑。你二人从小的情谊，你不当回事，我却不能不替林悦珍视着。”
“林悦是我亡妻的表弟，这就是我照料他的缘由。”曲昀说，“我的身份他不知情，还请将军听完就算，不要说与旁人。”
李宴阳听完，不知道该做什么表情才合适，心中惊异有之，愧对有之，懊恼也有之，但更多是对这个男人超强保护欲的不自在。
凭什么，他心想。
姐夫也不行。
他暗自紧了紧手里的折扇，挑刺道：“你既然光明磊落得很，为何还要对他隐瞒身份？或是分明就故意要让他对你的身份毫不知情，方便生出别的什么情谊？”
话音刚落他就看到对方眼里迸出的愠怒，曲昀就这样冷冷地瞧着他，半晌从嘴角轻蔑地哼出一个音节，语带失望道：“是我高看你了。”说完转身欲走。
李宴阳闪身往前一拦，“话没说完就走，不大合适吧。”
曲昀点头，淡淡道：“你与林悦的事我只有最后一句话，不论结果是好是坏，曲某往后都不会再提此事。”曲昀看着他，一字一句道：“有些话适合烂肚子里，有些感情适合藏起来。曲某还是那句话，你二人从小的情谊，是否要就此断送，全在将军一念之间。”
曲昀说得简单直白，容不得他再装傻。李宴阳狠狠闭上眼，再睁开时已是满眼阴鸷，他恶狠狠地问：“我就这样见不得光么？”
曲昀不耐地耸了耸肩：“别误会，我对你没有偏见。如果林悦不是我小舅子我兴许还能撮合撮合。”他摊了摊手，表示“世事就是这样令人胃疼。”
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李宴阳心事重重地走回青州军营地，一路都在琢磨曲昀的话。
这人虽然令人讨厌，说话却总能一针见血。
他要将这些妄想藏好，一丝一毫都不能让林悦知道。
他望向戈壁的茫茫远山，在心里做好了决定。
李宴阳长长地舒了口气，像是终于卸下了脖颈的沉重枷锁，连同那份生了十几年的妄念，一起嚼碎了咽下去。
明日站在他面前，仍旧是他一起长大的好兄弟，这辈子都将是。
至于别的什么，他不想了。
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翌日夜，朗月高悬，清光溶溶，照得戈壁滩像是一汪静潭。
静谧的水面被几声马蹄急叩惊破，这声音像是跌入水中的石块，漾出好远。
哨楼上的士兵忙打起精神，警醒地盯着来处。
马队在警戒线外停住，只有三人，皆穿的夜行黑衣，斗大的兜帽掩面。
埋伏在暗处的赤羽军弓箭手悄然搭上弓箭，随时准备射杀敌人于马下。
为防落下滥杀的话柄，哨楼上的士兵照例先是喊话：“此路不通，闲杂人等速去！”
三个黑衣人短暂交谈了几句，中间那位身材高大的率先下马，站定后单手脱下兜帽，解下腰间配剑，双手呈上，一语不发。
哨兵面露狐疑，侧头朝同伴询问：“怎不吭声，这是不懂说大衍话？”
见赤羽军没有放行的意思，其中一个人开口又喊了一句什么，果然不是大衍官话。
一士兵道：“听着像北夏俚语，速去报与周将军。”
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来的正是文是殷的死士首领，名叫“初九”的。
应是回都之程有些艰辛，比年前离开时稍显消瘦，精神头却更精气些。
喻旻眼光扫过他紧紧缚在脖子上的深色布条，心下有些疑惑。
初九朝他行了跪拜大礼，喻旻终于觉察出了不对，“你嗓子怎么了？”
初九抬手摸了摸布条，两根手指夹住松了松，露出黑布下面的情形，待看清后再坐的众人都忍不住捂住自己的脖子。
喻旻暗自倒吸了口凉气，初九脖子处横七竖八全是伤痕，几乎看不到原有的皮肉。
那些伤痕有的已经结痂，有的还是鲜红的新肉，肉眼可见的创伤就有刀割的、烙铁印上的，隐约还可见绳索勒痕。
初九指了指自己的嘴，摇了摇头。
林悦惊道：“你说不了话了？”
初九点了点头，神情倒看不出来痛苦，面色平静地像是生不出情绪似的。
而后他从怀里掏出一只印着燕尾花的信封，双手呈给喻旻。
封面写着“喻帅呈启”几字。
北夏乱局已有一年有余，如今局势如何他并不知晓。但文是殷如今能轻易派出亲信初九，想必已不再会为己身安危担忧。这是个好预兆。
喻旻迅速抖开信，果然不出所料，他面色一喜，“北夏军重归新编，大王子不日就要回王城了。”
木偶人似的初九终于露出些许克制的喜色，朝他点了点头。
北夏乱局一平，于公于私都是件大好事，算是这些日子以来最好的消息了。
喻旻又说：“只是新王登基，本帅不能亲临道贺，本帅心意还请将军代为传达。”
初九又点了点头。接着又掏出第二封信，却不是装在信封里的。是张折子，暗红封皮，上面盖有一个硕大的玺印。
喻旻眸光一沉。
这是两国之间政事往来的文书样式。
折子被端端正正放到喻旻面前，文是殷写得很用心，先是分析了如今东原局势，特别是东原七十二部哪些属于柔然的势力范围，皆一一言明。
而后详述柔然同大衍交战的种种，列出双方可夺城池，可谋之利，可拉拢的势力等等。
喻旻一字一句从头看完，足足看了盏茶时间。
与其说是封议事折子，不如说是份盟书更为合适。
文是殷在佞臣乱朝的北夏长大，忧患意识比一般人强得多。柔然做了他亡国的推手，他断然不会就这样轻易揭过。
况且重登王位的路有千重磨难，看看初九的遭遇就知道，再与世无争的人也会被磨出几分骨气来。
文是殷的意思是同大衍结盟，共同对付柔然。
喻旻合上折子，朝初九说：“结盟之事兹事体大，本帅做不得主，需要上禀我朝陛下。”他将折子压进最里面的匣子里，继续道：“不如你先回去，陛下圣意一到，本帅立即着人告知北夏王。”
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子夜时分，帅帐中灯火未熄，林悦杨云周一辛等赤羽军高阶将领都在，外加一个李宴阳，个个正襟危坐。
那本暗红色的折子此时正在林悦手里。
喻旻坐在上首，背靠着椅背，唇线紧抿。
林悦大致扫完了，顺手递给了李宴阳，“北疆的战事陛下全然是放权于你的，方才为何搪塞他们？”
喻旻摇了摇头，揉着眉心道：“这盟不能轻易结。”
“若同北夏结盟，咱们的兵马便可来往北夏全境，别说打到天堑河，就是打去柔然王都都是可能的。”林悦说，“你有顾虑？”
李宴阳已经迅速看完了折子，言简意赅道：“北夏有所图。”
喻旻点了点头，接过话头继续说：“北夏和乌桓不同，乌桓久被柔然压迫，挣的是前路自由。上将军夏岐令在乌桓说一不二，做得了乌桓的主，他记着上参救城之恩，与我们结盟多少也有些还情的意思。所以他来我应得爽快。”
喻旻顿了顿，手指习惯性地往桌上敲，“可北夏此举让我很是不解，文是殷念不念恩暂且不论，北夏内乱刚过，百姓亟待休养生息，他却在这个节骨眼大肆参战。仔细想想，他所图的真的单纯吗？”
林悦想了想，说 “他除了要点牛羊马草，再多要些地，还能要什么。”
“北夏地域辽阔，拥有整个东原最丰富的矿藏和最肥美的草地，柔然那些黄沙碎石他怎会瞧上眼。”李宴阳说：“文是殷此人深不可测，肃清北夏时手段狠辣阴损，几乎无所不用其极，不是个良善之辈。”
林悦突然想起在囚车里被割头的两个北夏旧臣，但也不完全赞同李宴阳的话，“多是身居险地不得已才为之，我与他有过交情，他绝不是什么险恶之人。”
李宴阳看着自己的扇面，良久才道：“你能不能不要总这么好骗。他如今坐在那个位置，你以为还是当初落魄的王子么。帝王家出来的人，有千百张面孔——”
林悦忍无可忍地踢了他椅腿一脚，恼火道：“孰好孰坏我分得清，你不总教育我！”
李宴阳冷言嘲讽：“你分得清个——”屁字还没出口就被林悦一巴掌拍在背心，立刻龇牙咧嘴地呼痛：“说不过就动手，十几年了你一点没长吧！”
林悦举起拳头威胁他， “长没长试试才知道，看看是十年前的拳头打着痛，还是如今打着痛。”
喻旻看着他俩闹，心情倒不似之前凝重了，开口说：“要打就出去打，屋里椅子凳子挺贵的。”
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