“……蓝酱。”
南宫秀人叠腿坐着，小巧的折扇在指缝间转来转去，“方才那穗子……有问题吧？”
送走了肃亲王府的人，殷太傅实是不想下棋了，对蟹粉小汤包也毫无兴趣，又被新官制的事弄得心烦，不由分说就把蓝祈和南宫秀人打发走了。
蓝祈没法拒绝小少爷吃汤包的邀请，但夜雪焕那里尚未有消息，此时去枫江苑，指不定要和他们迎头撞上，只能提议先去北市逛逛，晚些逛累了再去枫江苑。
南宫秀人并未有异议，然而才刚一上马车，就一语戳破了蓝祈的心事。
蓝祈淡淡道：“东西是你鉴定的，有没有问题，你比我清楚。”
“东西本身肯定是没问题啦。”南宫秀人耸了耸肩，依旧是笑眯眯的模样，“但是你和颜吾说话的口气很奇怪。当然你要狡辩说只是正常客套寒暄也说得过去，毕竟太傅也没觉得怎么样；但我们是朋友，你瞒不了我的哦。”
蓝祈挑眉道：“你待如何？”
“我们来交换嘛。”南宫秀人笑得十分狡黠，一双圆眼中精光闪烁，“我不告诉三哥今天的事，你告诉我，我五哥找你们做什么。”
蓝祈嗤笑一声，他的朋友本就寥寥无几，南宫秀人绝对算是最亲密的一个；结果这小少爷嘴里朋友长朋友短的，长久以来却都在和他扮猪吃老虎，如今居然还要拿一件捕风捉影之事来威胁他，要说不生气，那简直太虚伪了。
他话都懒得多说一句，起身作势欲走；南宫秀人赶紧一把拉住，讨好一般陪笑道：“别生气嘛，先听我说完嘛。你既然不想说，就是有自己的解决办法。我们是朋友，我信你，所以我不问。但是南宫家的问题，我也想要自己解决，所以你也信我，好不好？”
最后一句，他的声音放得极轻，脸上却难得没有笑意。
蓝祈深深地看他一眼，这小少爷果真并非如他所表现出来的那样天真烂漫，心里头分明比谁都清楚。
南宫家情况复杂，南宫秀人开始懂事时，上面几个哥哥翅膀早就硬了，想要弄死他轻而易举，不过是谁也不敢先动手而已。他要争是争不过的，可若是不争，将来真的继承公府，断然无法自保，只能装傻充愣，另寻解决之道。
蓝祈可以理解，也无意多过问，但那并不代表他可以原谅小少爷意图拿他的把柄来做交易的态度。
更让他恼怒的是，南宫秀人从未在他面前提过南宫显的事，但当南宫显找上门来时，他却能若无其事地拿出来提条件，说明他多少知道一些南宫显的动向，这两人之间很可能是虚与委蛇、各取所需，彼此知根知底又动机不纯，外界传闻的不伦关系只怕不过都是幌子。
蓝祈心中闪过无数念头，夜雪焕与小少爷当然不到无话不谈的地步，不了解内情也很正常，那夜雪薰呢？路遥呢？
又或者，越是亲近之人，他瞒得越紧，越要让他们都以为自己和南宫显之间是超乎兄弟的不伦关系，以此来引开视线、转移矛盾？
小少爷有如此心机，蓝祈虽觉意外，却并非不能接受；但这两人却把他和夜雪焕夹在中间两头利用，南宫显要夜雪焕帮他瞒过南宫秀人，南宫秀人又要偷偷从蓝祈这里打探南宫显的消息，哪有半点谈合作的诚意？
“你也知道我们是朋友。”蓝祈冷冷道，“我们之间可有信任可言？”
南宫秀人眨巴了两下眼睛，委屈道：“我没想瞒你的，可是你也没问过我嘛！是你这个朋友做得不积极，都不知道关心关心我的家庭关系！”
蓝祈差点气笑了，哪个正常朋友会问这种不伦的家庭关系，恶人先告状也不能不讲道理。当即又作势欲走，南宫秀人死死抱着他的腰，嚷嚷道：“别走嘛！我告诉你就是了嘛！”
蓝祈哼了一声，伸出一根手指，抵着额头把人推开，自己坐远了些，抱胸叠腿，一副审问犯人的架势，等着小少爷自己招供。
“我和五哥……反正也没有血缘的嘛。”南宫秀人支支吾吾地憋了半天，居然就憋出了这么一句，“就算有血缘也生不出孩子，有什么关系嘛。”
蓝祈忍无可忍：“谁要问你这个！”
南宫秀人心虚地缩了缩脑袋，眼睛瞥向一边，小折扇挡住了嘴，小声嘟哝：“反正、反正五哥也不是真的喜欢我，我也没有真的喜欢他……抱团取暖而已。”
他说得倒是满不在乎，说完却不自觉地吸了吸鼻子，微垂的眼帘下掩藏着一抹隐秘的、或许甚至连他自己也未曾察觉的落寞。
“再说了，到底怎样才算喜欢？”小少爷晃着折扇，神色迷离又苦恼，“蓝酱，你和三哥那么好，你和我说说呗。喜欢一个人，到底是怎样的？”
这个问题太尖锐了，那副为情所困的小模样居然还挺像回事，蓝祈一时都有些愣，好半天才发现自己差点又被他带偏话题，再沉着的性子都忍不住生出了一股想打人的冲动，扶额道：“说正事。”
南宫秀人哀怨地叹了口气，嘀咕着“蓝酱冷漠蓝酱无情蓝酱没有心”，眼见蓝祈那双杏眼都危险地眯了起来，才终于坐直了些，深吸一口气，低声道：“我不想南宫家在朝堂上了。”
“毕竟是商人出身，本能就要趋利避害，既想往上登顶，又不想拿家里老底冒险，哪有这种好事？事实就是南宫家这么多年，一直都是三家之中最稳也最弱的，高不成低不就，能出个皇后——现在是太后了，基本就已经是巅峰了。”
“如今没有刘家和楚家顶在前面了，南宫家孤零零的，还不是陛下想怎么治就怎么治？我爹现在不太能管事了，暖闻这个撒手王爷肯定也指望不上，几个哥哥说实话都没脑子，一把年纪了也没一个混上宣政殿。等到新官制下行，陛下肯定要使绊子让他们没政绩，第一批就把他们刷下去，倒不如早点退了，还能留点体面。”
蓝祈听他居然连新官制都知道，心中对他的认知再次刷新，不咸不淡地反讽道：“南宫少爷消息好生灵通，御书房里统共议过两三回的事都能知道，想来对五公子的意图也该了如指掌，何必特地来问我？”
蓝祈鲜少有动怒的时候，除了性格使然，也因为他生活圈子很小，在乎的人和事也很少，没什么值得他动怒的；而真正让他在乎的人，他也狠不下心来真的生气，往往都是假惺惺地端起架子，不笑不骂，言辞刻薄，开口都是敬称，脸上写满了“保持距离我们不熟”的疏远，可眼神里又有那么几分“现在认错哄我还来得及”的意味。南宫秀人看过太多次他和夜雪焕使性子撒娇，那副斜着眼喊“王爷”的嘴脸，和现在一模一样。
能让蓝祈摆出这副姿态来，说明他是真的在乎这个朋友，南宫秀人对此很是得意满足，但他当然没本事也没胆量像夜雪焕那样把他抱起来狠亲一通地哄，就只能和他坦白。
他不由得有点犯愁，他和南宫显的关系连他自己都理不清楚，又能和蓝祈交代些什么？
“我好歹也是个小公爷，这点消息还是能知道的啦。”他盯着自己的鞋尖，毫无底气地辩解，“但是五哥想瞒我的时候，我是真的没办法。”
“自小五哥对我就不一样，他想要南宫家是真的，想要保护我也是真的……所以是我主动爬了他的床。”
蓝祈：“……”
南宫小少爷，人不可貌相。
“我也没办法嘛！只有这样，我才能拿捏着他，和他提更多要求嘛！”
“我看你献身献得挺情愿的。”蓝祈不为所动，“既是帮你，又何必避着你去见容采？”
“目的相同，手段不同。”南宫秀人噘嘴道，“五哥不想我插手，但我也不能真的让他一个人去做恶人嘛……”
这避重就轻的口吻一听就知道是在回护，这两人的关系定然不如外界传的那样不堪，但也绝不是南宫秀人自己所说那样简单。
蓝祈心知就算再问下去，小少爷也只会顾左右而言他，再问不出更深一层的内情；何况这说到底是南宫家的家事，南宫秀人也早就不是懵懂无知的孩童，清楚自己所想所求、所作所为。既然明确表示了要自己处理，他便没有插手的立场。
——同理，他也不想南宫秀人再过问那块鸽血石的事。
各退一步，互相装作不知情而已，无论对于蓝祈还是南宫秀人而言，都是再简单不过的事。
蓝祈心中已有决断，一时却未表态，加重了些语气道：“此事非同小可，处理不好，南宫家或许会有灭顶之灾。你确定你自己可以？”
南宫秀人沉默片刻，答道：“不确定，但我总要试试。无论南宫家最后会是怎样的结局，都是我自己的选择，我会自己承担。蓝酱唯一可以为我做的，就是相信我。”
他紧抿着唇，眼中流露出了前所未有的坚定和觉悟，看得蓝祈甚至都有些恍惚，不知想到了什么，目光微闪，终是叹道：“我信你就是。”
他抬手推开小半车窗，吩咐车夫改道去枫江苑，转过头又道：“你五哥说他想跟着去开皇陵，具体情况我不知，你可以自己去问。”
“我就知道蓝酱对我最好了。”小少爷立马喜笑颜开，方才那副破釜沉舟、一往无前的模样仿佛从未存在过，“我请你吃蟹粉小汤包呗。”
“……下次吧。”
今日变故太多，蓝祈哪有吃东西的心思。他疲惫地捏了捏眉心，闭目整理了一下思绪，轻声对南宫秀人道：“穗子的事……你也不要对容采多言。”
“嗯嗯。”南宫秀人用力点了点头，觑着他的脸色，小心问道，“那蓝酱你……确定自己能解决吗？”
“……不确定。”
蓝祈睁开眼，望向车窗外熙攘的街市，漆黑的眸子里深不见底，“但……我也必须要试试。”
…………
南宫家虽是从商道崛起，本身却对商人极有偏见，历代都在拿钱开路，把自家人往官场上送。
对于远在丹麓的茂国公府而言，东海本家的生意只是南宫家这座大厦的地基，必须要掌握在嫡系的手里，但这个掌握了生意的人本身却不再有前途可言，只能转入内部，作为南宫家的“管家”。
基于这种观念，南宫显在一开始接手生意时，也未必是出自自愿。撇开当时尚且年幼的南宫秀人，他就是家中最小的一个，上头的哥哥都到了参军入仕的年纪，定然要合起伙来挤兑他；何况他又是个身体孱弱的哮喘病人，让他留守后方，作为哥哥们打拼官场的供养，再合适不过。
夜雪焕对此人了解不深，却也知他绝非池中之物。十五岁上就跟着船队出海，遇过海寇、遭过风暴，短短十年就仅不动声色地接管了南宫家在海外诸国的全部生意往来，再以此为基础向国内渗透，甚至已经有了往西域那边发展的趋势。在此期间，他拖着一身病体四处奔波，鲜少有回丹麓的时候；但只要回来，必定有各种琳琅满目的新奇玩意儿堆到南宫秀人面前，是以小少爷从小就只惦记他。
上面四个哥哥从来不觉得他这个负责后勤补给的会带给自己威胁，把小少爷宠得只知道吃喝玩乐也正合他们心意，虽然各自之间亦有争夺，却都默契地把这两人划到了一起，排挤到了权利核心之外。
——从这个角度而言，这两人倒也算得是“抱团取暖”了。
重央商贸发达，西域商路和东南洋海路是最赚钱的两条，却也最是危险。去西域的路上遇到边蛮和贼寇，献出钱财物资或许还能活命，但若在海上遇到风暴、漩涡一类，生还的几率微乎其微。南宫家的大商船自然稳妥些，但只要出海，都有回不来的可能。
这也是大部分重央人崇军厌商的原因，军人舍命保家卫国，商人舍命却是为了钱。许多舶来品之所以昂贵，不是因为其本身价值高，而是经手的商人把自己的性命折算进了价格之中。
夜雪焕并不认为南宫显是个多爱钱的人，这世上没有人会不惜命，身为公府少爷，并不为生计犯愁，他完全没必要赌上性命出海，如此拼劲绝不会是单纯放在生意场上。
这样的人，岂能甘心只在南宫家做个默默无闻的陪衬？
如今朝中局势翻覆，他这个一直自顾取暖的人，终于准备去别人家放火了。
约定是正午会面，但莫染不喜此人，不愿去得太早下了自己面子，又不能迟到失了风度，便和夜雪焕一道踩着点进了枫江苑。
一名仆役打扮的人前来为他们引路。他二人眼光何其毒辣，一眼就看出这名仆役虽然有意隐藏，但眼神凌厉，明显是护卫乔装。他引着二人绕过整个院落，从一片浓密的紫藤花架下穿了过去，后面居然另有一间单独的厢房。
比起枫江苑里最普通的宴厅，这间厢房都显得太小太不起眼；他二人也算是枫江苑的熟客，却从来不知这片花架后面别有洞天。
厢房虽小，却也是内外双厅的设计，但与一般宴厅不同，中间并非以珠帘隔开，而是修了房门，直接将房间一分为二，更显得外厅空间狭小，但好在开着窗，房内敞亮，不觉逼仄。窗边摆了一张方几，其上摆着小炉和茶釜，刚刚煮沸的茶水发出咕嘟咕嘟的轻响，满室茶香弥漫。
“王爷，世子。”
南宫显放下茶匙，起身相迎。
出乎意料地，这位五公子身上并没有商人该有的狡黠油滑，眉眼间反而有着十足的冷冽沉稳之感，人也生得高挺匀称，肩臂处筋肉虬实，肤色微黑，乍看之下说是军官都毫不夸张，唯有左眼角下的那颗泪痣给他平添了几丝隐晦的风流，成熟中透着性感。
夜雪焕与南宫家无甚往来，上一次见到南宫显，可能还是在多年之前的某次宫宴上。那时南宫显还是个青涩的少年，没过多久就回了东海本家，此后就再未见面，是以夜雪焕对他的印象极为模糊，但也记得他当年绝对不是现在这般容姿气度，一时都有些吃惊。
许是因为常年奔波，又或许是天生孱弱，反而比寻常人更注重保养锻炼，才能抵御住哮喘顽疾的折磨。
按照消息，南宫显昨日才赶到丹麓，此时难免面有疲色，声音也略带嘶哑，抬手请两人坐下。
莫染回味他之前的称呼，总觉得自己平白就被叫小了一辈，又挑不出什么不妥之处来，很是不悦，大喇喇往方几边一坐，挖苦道：“枫江苑里居然还有个这么寒碜的宴厅？”
南宫显不以为意，给二人斟上热茶，轻笑道：“不过是个私用的小间，平时留给秀秀玩累了休息的，虽小，但足够隐秘。怠慢之处，还请见谅。”
两人的神色都有些复杂，“秀秀”这个称呼就不提了，“玩累了休息”这种说辞听在他们耳中实在含义悠远，何况还有“隐秘”这样的前提条件，不由得都在脑内进行了一些不堪入目的想象，同时朝紧闭的内厅房门瞥了一眼，十分怀疑那背后就是一张豪华雕花大床。
南宫显对茶道颇有造诣，可惜夜雪焕对此一窍不通，象征性地呷了一口，只觉唇齿留香，却也说不出什么门道来，懒得寒暄，开门见山道：“五公子是明白人，有事都摊开说，不必浪费时间。”
南宫显点点头，起身关上窗户，压低声音道：“在下并非真的想要跟去皇陵，不过是想借条栈道，暗度陈仓。”
夜雪焕对此不算太意外，也知他必有下文，不置可否地回道：“若只是如此，五公子自去度你的陈仓，我自走我的栈道，并不相干。”
这一听就是在以退为进地套话，南宫显却似乎无意与他周旋，肃容道：“此事与王爷、与世子都有关，更要关系到南宫家今后的存亡。”
莫染嗤笑：“怎的还和我有关？”
南宫显看着他道：“世子还记得月葭国吧。”
“废话。”莫染冷哼道，“给暖儿投毒的王八小国么。怎么，嫌他没死透，还想再来一回？”
南宫显摇摇头：“月葭如今已与灭国无异，不过是个勉强维生的渔岛。当年之事……月葭也不过是个替罪羔羊。”
莫染顿时坐直了上身，“你什么意思？”
“当初这个案子，起因于南宫家和月葭谈崩了一桩生意。”南宫显娓娓道来，“月葭当年勉强能算富庶，渔产丰富，但能用来与重央交易的只有东珠和珊瑚，产量不高，品质也不算上乘，是以在东洋诸国中毫不起眼。但在某次登岛验货时，南宫家无意中发现当地渔民所用的渔网十分特殊，似以金丝织就，坚韧难断，更神奇的是不受海水侵浸，无论使用多久，始终光亮如新。”
“南宫家当时几番打听其来源，才查明当地有人在海田里养了某种虫豸，形似桑蚕，以金银、珠玉、珊瑚等物为食，吐出的蚕丝更胜金石，水火不侵。用以冶金，不蚀不锈；用以织造，不蛀不腐。”
“当地人称此海蚕为‘迷纱魅’，意为‘织海之妖’；其吐出的丝被形象地称之为——‘鲛绡’。”
南宫显从身侧取来一只木盒，推到两人面前打开。盒中没有垫任何内衬，只随意放置着一块鳞形甲片和一方丝帕，分明是截然不同的两种东西，却散发着同样的幽幽银光。
莫染手快，当先抓了那块甲片在手中翻看。甲片轻薄，却很有分量，以指甲敲击，便发出轻微的嗡鸣。他沉吟片刻，从腰间拔出随身的小匕首，用力在甲片上戳了一下，竟只留下了一个小小的凹点，未能捅穿，甚至就连这个凹点都慢慢弹回，以肉眼可见的速度恢复了原状。
莫染目瞪口呆，他这把匕首是陨金所铸，寻常盔甲根本难撄其锋，今日居然连这米粒厚的甲片都奈何不得。
夜雪焕蹙了蹙眉头，拿起了另外那方丝帕，入手只觉又凉又滑，比寻常丝帛稍重一些，极富垂感；他两手各绞住一角用力撕扯，居然纹丝不动，甚至连一点褶痕都没留下。
他轻吐了口气，问道：“这就是鲛绡制品？”
“确切地说，是十七年前的鲛绡制品。”南宫显随他二人折腾，一边淡声解释，“没有做过任何保存处理，就连存放的盒子都已经放坏了好几个，这两样东西却还是当年拿回来时的模样。”
夜雪焕和莫染同时心惊，手里的东西怎么看都不像是十七年前的成色，说是新造的不为过。
“这还不是最上乘的鲛绡。”南宫显继续道，“月葭岛民所投喂的都是东珠和珊瑚一类，若是以金银饲喂海蚕……能产出什么样的鲛绡，可想而知。”
夜雪焕沉默半晌，突然将丝帕扔回了盒子中，冷笑道：“南宫家好算计。”
他完全可以想象南宫家乍见鲛绡的惊喜和图谋。
当时的南宫家可以说是百年来最巅峰的时候，家中出了一个后妃，还诞下了皇子，飞黄腾达指日可待，难免要动些野心。偶然发现了这种特殊材料，却不上报朝廷，想要仗着自己的海外生意将其独吞，秘密用以冶兵造甲，弥补自己在军中力量的不足。即便南宫家没有胆子豢养私军，但只要能把鲛绡所制的兵甲推广开来，也足够在军中站稳脚跟了。
此事若成，南宫家在朝中便能独占鳌头，四皇子从此有了强大的倚仗，完全可以一争储位。
然而从后来的结果来看，月葭国显然没有配合。
“南宫家当时势在必得，给出了极高的价格，但月葭王族插手其中，无论南宫家给出多好的条件，一律回绝。”
南宫显倚在软椅之中，目光沉寂，似是陷入了某些久远的回忆，“他们说，这只是祖先留给他们的、微不足道的生存技能，不愿外传，更不想被卷入争端之中。”
“他们明知鲛绡真正的价值所在，却只拿来给自己的岛民织渔网，还说不想被卷入争端之中……说明他们很清楚南宫家想要拿鲛绡做什么，但根本没有争夺之心，只想和平度日。”
“南宫家谈崩了生意，又怕月葭向朝廷告密，所以先下手为强，以月葭国的名义，买通齐晟光，往宫里送了药。”
莫染砰地一声拍案而起，双目赤红，怒吼：“南宫庆行这个老王八，他疯了吗？！”
南宫显叹道：“不是的……世子莫要忘了，那个时候秀秀也在宫里，与四王爷同吃同住。”
小厅里瞬间寂然无声。
好半晌，莫染才僵着身子坐回椅中，声音都有些发颤：“你的意思，这毒本是投给秀人的？南宫老儿是真他妈疯了吧？自己亲儿子都不要了？”
“这其中怕是还有第三人插手吧。”夜雪焕自然比莫染冷静得多，很快就想通了其中因果，“原本要投给秀人的应该不是猛毒，伤不了根本；但以此为由，南宫家可以向朝廷借兵，自行征伐月葭。以我父皇的性子，这点人情必是会卖给南宫家的；如此一来，所有毁尸灭迹的工作都落到了南宫家的手上，而且若是顺利，还能强抢鲛绡。”
他轻吐了一口气，“只是南宫家显然真的有人想要秀人的命，所以调换毒药，借刀杀人。”
“王爷猜得不错。”南宫显垂下眼帘，“但不知为何，中毒的却成了四王爷，事情闹得太大，不好收拾了。”
“这个说法合理。”夜雪焕抬眼看着他，凤目中灼然一片，“只是我想问问五公子，当年连我母后都未能查清你所谓的真相，就连太后这个南宫家的人都未曾看出任何端倪，你又是从何得知？今日你告知于我，又欲何为？”
南宫显也看着他，眼色忽然就凌厉起来，幽幽地闪动着沉积多年的仇恨和怒火。
他先前一直平铺直叙，以一个旁观者的角度叙述这桩陈年旧案，仿佛事不关己；然而此刻，他却一字一顿、咬牙切齿地说道：“因为这是我回了东海本家之后，所接触的第一桩生意。”
“……当年那个发现月葭的渔网有特殊之处的人，就是我。”
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准备开最后一张大地图了～