次日一早，皇帝便率众臣出行。被人“不小心”撞破身份的皇后也换了不知何人准备好的朝服，陪在他身边，与他携手登高，在江堤上摆坛祝祭、焚香洗剑，除兵甲、披龙袍，昭告天下战事已平，天子归朝。
这种走走形式的活动，蓝祈自是不需参与，何况也起不来床。夜雪焕回到行宫时已近正午，蓝祈不过将将醒转，迷迷糊糊地让他抱着温存了一会儿，这才起来洗漱用膳。
皇帝午后要闭门静心以清杀气，是以不再摆宴，只赐下素斋，吩咐群臣自行用过后不必请安，各自回朝，准备明日皇城迎驾。
然而在这些臣子不情不愿地离去之前，御案前就已经堆满了折子，且本本厚实，字字血泪。
早上他就已经听说了昨晚宴上之事，虽有不满，但毕竟无伤大雅；夜雪权祝祭之后特地来请了罪，他也不想在这个时候闹僵了关系，轻描淡写地带了过去。
满桌奏折也都如他所料，都是有关西南战后处置的。赞同立郡者其实倒占大多数，但具体如何管理却莫衷一是。夜雪渊一目十行地翻看，原本只想了解一下朝中众臣的态度，却意外地翻到一份弹劾皇后的。
他仔细看了看，居然是说皇后自降身份偷来行宫，思念皇帝是假，献媚邀宠是真，为保自己地位不惜阻碍皇嗣延续，是善妒失德、不识大体，希望皇帝不要只贪一时芙蓉暖帐就偏宠独宠，而应该广施雨露，以保皇族血脉繁荣。
夜雪渊简直气笑了。
玉恬昨晚之举的确动机不纯，虽然两人最终交了心，但她的目的是要阻止他纳妃。他对床笫之事并无太大兴趣，后宫又是纷乱之地，人多了只会更麻烦。介于先帝的前车之鉴，他也不愿用结亲的方式拉拢朝臣。先前倒也动了些选妃的念头，一则新政推行在即，不想给朝中多留话柄；二则生育总有风险，玉恬对他助益良多，他不想她为这些寻常女人都能做的事而分神伤身。
可这意愿才不过露出了一点苗头，玉恬就急着来宣示主权，他也就顺水推舟地应下了。本也不能算是被玉恬煽动，却让玉恬背了个黑锅。
有人弹劾玉恬倒不算意外，问题在于这折子的语气实在太冲太直白，面上在说玉恬妖媚惑主，实际上却是在嘲讽他贪美色还耳根软，被枕边风一吹就不顾大局，赤裸裸地说他“惧内”。莫说他如今是皇帝，这但凡是个男人都不能忍。
看了一眼署名，果然是御史台那边送来的。
御史台在朝中是个相对独立的存在，有督查百官之责，上至王侯公卿，下至绿豆小官，只要他们觉得言行不端、为官不正的，都可以上疏弹劾，哪怕是皇帝面前也可犯颜直谏，但无任何执行权，所以实际上也干涉不了多少朝政。
重央自立朝以来就重武轻文，虽然历代都在有意加强文治，但这种观念始终根深蒂固，哪怕是皇帝也都以身具战功为荣。而御史台则是个纯粹的文官机构，太祖当初设立御史台，本意就是要架空这些“穷酸腐儒”，让他们有言无权，只能干瞪眼。
后来太祖接连削蕃，弑亲王、夺兵权，御史台一众言官苦苦相劝，甚至有四名开国老臣集体撞柱，血溅宣政大殿，也没能劝回太祖，最终导致两央分裂。
太祖为此勃然大怒，然朝中人心惶惶，无人愿意出征南境；太祖当时已然年迈，还没来得及御驾亲征，倒先把自己气中了风，从此卧床不起，只能由当时的太子，即后来的献帝代政。
献帝恼恨太祖给自己留了这么大的烂摊子，上来就沉痛悼念了那四位死谏的老御史，褒奖、抚恤、追封一样不落；再与下央划江而治，以求韬光养晦。太祖知道后活活气吐了血，没过多久就撒手人寰。
这算是夜雪氏的一桩秘辛，毕竟是开国先祖，晚年再是刚愎自用，也总要给他留个好名声，被儿子气死这种死法太没尊严，是以在史书上被含糊带过。
太祖薨后，献帝登基，为收拢人心，给御史台赐下诸多特权，使其不因言获罪；又御赐金言剑，若御史台全体言官捧剑进谏，皇帝不得不听。虽说依旧没什么实权，但御史台的地位大大提升。
自宸帝以来，文官比例逐渐加大，但许多都是武转文职，有些方面上确实力有不逮，御史台事无巨细的监察弹劾的确起了很大作用，使得重央在文治上有了长足进步，却也慢慢把这群老御史养得悍勇无畏、口无遮拦。
当然无人能否认这些老御史的正直不屈、忠诚不二，但多数时候，满朝文武提起御史台，都只有一个头两个大。当初夜雪焕被蒋御史冲撞到了脸上，也只能在他走后掷杯撒气，皇帝就更不可能跟他们正面冲突。万一这群脑筋不转弯的老御史真的想不开，把金言剑扛了出来，那真是哭都来不及了。
夜雪渊把手里的折子塞到最底层，假装没看到过，让人喊了左右两相和两位亲王前来议事。
吞并西南的意图既已揭开，就得在回朝之前把该商量的都商量清楚。把人喊来之后，夜雪渊直奔主题，轻咳一声道：“关于西南战后处置一事，我已与长越商议过。他既愿意，交给他便是，想来南府也会一力相帮。”
夜雪焕闻言失笑：“原来皇兄知道。”
夜雪渊也笑了：“朕当日不过随口开个玩笑，萱蘅的醋劲都快冲到天上去了，楚长越慌得口不择言，居然还敢当众顶撞朕。这还看不出来，岂不是……”
他本想说“岂不是瞎”，但想到场间还有夜雪权在，只能生生收住，转而道：“至于楚家那头，尽量挑些能用的，都让他一并带去。”
“这倒不成问题。”夜雪焕点头，“楚家如此庞然大物，不得重用的占多数，愿意去西南的一抓一大把。不过关于此事，路遥之前倒是提了些想法，甚是有趣，改日让他说与你听。”
夜雪权插口道：“这位路公子倒真是个妙人。你在千鸣城建商会的主意，据说也是他出的？”
“是。”夜雪焕欣然笑道，“当初晴市改建，规划也是他帮着做的，如今算是有了些形状，日后可以考虑推广。”
夜雪权颇有些意味深长地赞道：“如此人才，不入仕倒是可惜了。”
夜雪焕笑而不语，只看向了夜雪渊。
夜雪渊会意，摇头笑道：“人各有志，不必强求。何况若真让路遥入仕，别的不谈，他起得来床上朝么？”
几人都笑了一回，才说起了正事。右相卢秋延奏道：“荣亲王去年在千鸣城推了征地新政，税收比往年明晰许多，收效极为显著。臣与肃亲王有意效仿，草拟新的地法税法，可先在西南实施，待看过效果后再做调整。”
夜雪权轻笑道：“新政难推，容采是家中有个贤内助把关，这征地之法才算顺利推行了下去。想要在西南推行新政，还得先选个能人才是。”
夜雪焕不禁有些飘飘然，嘴上却谦虚道：“重央能人众多，何况西南如今百废待兴，反而比西北容易推新政。我为求快，终究粗暴了些，西南还是求稳为上。”
夜雪渊点头道：“新政不必急于一时，何况也并非只在西南。总督一职不裁，国内新政难推，卢卿还是优先处理此事。”
卢秋延神色一凛，俯首称是。
左相冯以征接着奏道：“陛下，关于西南驻军一事，臣与兵部同僚商议，皆认为原颐国西部边境是沙漠，鲜有敌族；边境西迁后，可适当撤裁边军，以扩充西南驻军。”
夜雪渊淡淡道：“朕回朝前已与西越达成协议，归还其质子，永久驻军其国内。原西南边军可重新整编，进驻西越。如今战事方息，也不宜征兵，暂时先从南境调兵进驻西南吧。”
冯以征愣了一下，继而由衷赞道：“陛下英明。”
夜雪焕却不置可否，与夜雪渊对视一眼，各自心照不宣。
当日东宫的情形，在场几人中只有夜雪焕知晓，所以他比几人都清楚，夜雪渊不迁怒西越是不可能的，他能忍玉恬都不能忍，这点枕边风必然是要吹的。借此机会驻军西越，其实就是变相的吞并；再调南境驻军去西南，就是要进一步削弱南境，将其彻底收归中央。
然而从另一个角度看，西南诸国如今只有西越未受战火波及，若是那些逃兵流民全都涌向西越，没有重央驻军，那贫弱小国绝对应付不来，转眼就要陷入混乱。夜雪渊迁怒归迁怒，却终究不忍西越的无辜百姓遭受无妄之灾。南境驻军亦是同理，先前已经被刘家牵累得风雨飘摇，许多小兵小官惨遭池鱼之殃，西南却有他们戴罪立功的机会，不至于再无出路。
——由此可见，夜雪渊记仇是真的记仇，但心软也是真的心软。
夜雪焕扪心自问，若换作是他，绝对不会就此善罢甘休，定是要拿谢子芳大作一番文章，震慑一下那些穷山恶水里的刁民的。
谢子芳向往重央、一心想要往上爬，这完全可以理解；受眼界和资源所限，只能用下作不上台面的手段来达成目的，这也无可厚非。但求而不得就要同归于尽，这种想法未免太过危险。夜雪焕回头细想，自己与刘霆先后对他冷嘲热讽固然侮辱了他的自尊心，但最终导致此人疯魔的，还是他自己的阴暗和偏执。
小国弱民，不通礼法，心无敬畏，行事不计后果，很容易被一时冲动迷了心志，做出些连自己都兜不住的错事来，最终却要无数无辜之人遭受牵连、分担后果。在这一点上，西北那些土霸王地头蛇也不遑多让，所以夜雪焕才深恶痛绝。
他无法想象，在整个重央的境内境外，到底还会有多少个谢子芳，无知却傲慢，还要自作聪明，最终损人害己、祸国殃民。
在他看来，无知绝非无辜，这些无知弱民虽然可怜，但也必有可恨之处；懂得敬畏、服从教化的才值得被保护，否则就该予以警戒和监管。若是犯了错，无论是有意还是过失，都该受到严惩，弱小和无知从来都不是免于责罚的理由。但夜雪渊在这方面显然要比他仁慈和宽容得多，愿意接纳和守护所有弱小之人。
这说不上是什么明君之举，却绝对是一颗仁君之心。
于天下苍生而言是好事，于他自己却未必。
正思量间，又听夜雪渊问道：“听说昨夜宴上，颐国那个太子太保让容采气晕过去了？”
“……如何就成了我气的了。”
夜雪焕无辜摊手，眼神飘到了夜雪权身上，反正也不怕他知道。
夜雪渊意味深长地看他一眼，没再追究，只吩咐道：“让太医苑好生照看着。一把年纪了，别一不小心死在重央了，又要让御史台叨叨什么有失大邦礼仪。”
言辞之间又无奈又头疼，一听就知是刚受过气。几人都不约而同地叹了口气，夜雪权却突然道：“说到此事，臣弟正好想与皇兄商议一下战俘处置之事。”
夜雪渊嗯了一声以示应允，夜雪权便接着说道：“礼部之前奏请善待，凡归降的小国首领皆给个空闲爵位，以安乐消其意志，臣弟却觉得未免太过纵容了。西南百废待兴，有才能者可放归参与重建，只留幼者受教驯化，其余无用或有异心者，以战犯论处。我重央虽国富民强，但也没必要养那么多闲人，更没必要非争这点面子。御史台若非要有异议，那就让他们把金言剑还回来吧。”
其余几人一时都愣住了。
这战俘的处置办法倒并不出格，甚至可以说很合夜雪渊的心意，问题在于最后一句。
御史台虽然管天管地还话多，但历代以来，包括夜雪渊自己也从没想过要动其根基。一则金言剑是先代赐下，非滔天大罪无法撤回，二则虽然御史台在百官之中没什么口碑，但若真的向那些一心为国的老御史动手，难免让人心寒失望。
夜雪权未必是要动御史台，这么点事也当不了动御史台的借口，但其态度之强硬可见一斑。
代政一年，被朝事熏陶，他整个人的气质似乎的确是变了，从前只如雅兰君子，给人以不可轻亵近狎之感；如今却绵里藏针，不经意间流露出来的尽是无可撄锋的气魄。
左右两相在这一年之中已然习惯，夜雪焕早有所觉，此时都不动声色；夜雪渊若有所思，意有所指地问道：“你有办法让他们交还金言剑？”
夜雪权微笑摇头：“金言剑岂是那么好收回的，我也不过随口一说。只是推新政时，御史台必是个极大的阻力，与其等到那时再与他们慢慢磨豆腐，不若现在就开始就逐渐从小处打压。至于金言剑……若有机会，自然是收回来的好，但现在并无办法。”
夜雪焕暗暗心惊，他既然动了意，就绝对不是没有办法，不过是时机未到、筹码不足。那群老御史的自尊心何其强盛，若真要让他们交还金言剑，还不得再来一次血溅宣政殿；他虽然对御史台毫无好感，但也不想背上“逼死忠良”的骂名。
御史台的确多是顽固刁钻之辈，他们接下来要推的新政不乏大动干戈的激进举措，必会受阻，但总还有温和的手段来让其妥协，远远不到要收回金言剑的地步。夜雪权真正的目的只怕不是要推新政，而是已经算到了更长远之处，提前在做铺垫了。
——蓝祈的猜测应当不错，他身上只怕确实也负着楚后的某些嘱托，要替她实现当初未竟的政治抱负。
她既与先帝约定不限制夜雪焕，自己就更加不会要求他继承遗志，能选择的就只有夜雪权了。
楚后的局，他至今无法窥破；出于某些私心，只要不伤及蓝祈，也并无意阻止。但若她的局竟需要以收回金言剑的形式来突破御史台，隐隐都要有变革整个重央体制的架势，甚至这也还只是手段而非目的，那该是怎样庞大到恐怖的布局？
他不敢再往下细想，只顺着话题接道：“御史台如今都是些年老体弱者，来硬的只会适得其反。找各自家中子孙谈谈，劝他们早日告老，再挑些年轻懂变通的送进去就是。此事还要冯相多费心了。”
冯以征一脸苦笑，他这左相虽然名义上领御史台，实际上却是武将出身，又是年轻一辈，无论资历还是能力范围，都驾驭不了那群倚老卖老的言官们。
当然这也不怪他，毕竟自御史台设立以来，还没有哪一任左相能真正控制得了。老头子们团结且排外，往里头安插眼线几乎是不可能的事，夜雪焕这轻飘飘的“费心”二字，也不知要愁白他多少头发。
大事既已议定，几人各自散去。夜雪焕亲自送夜雪权回了寝殿，却并未显露离去之意；夜雪权心知肚明，让颜吾屏退左右。
两人对面而坐，夜雪权房里常年都备着酒，刚坐下就熟练地摸到酒盏，轻笑道：“有话就问吧。”
他语气轻快，甚至带着几分兄长对弟弟的溺爱包容之感，仿佛早已洞悉一切，反过来在循循善诱着夜雪焕坦白一般。
夜雪焕深吸一口气，沉声问道：“皇兄可是受过母后的嘱托？”
夜雪权了然一笑：“是你家那贤内助猜出来的吧。”
虽未正面回答，却也算是承认了。
夜雪焕眉头深锁，强压下心中燥意，尽量用平静的声线说道：“与蓝儿无关。你先答我是或不是。”
夜雪权听他回护蓝祈，笑意更浓：“我若说是，你是会帮我，还是拦我？”
这话问得避重就轻，跳过实情先要承诺，狡黠且卑劣，完全就是在调侃。夜雪焕无由想起了年幼懵懂之时，他与自己同在楚后膝下，虽然只年长不足两岁，心智却要成熟得多，也经常用这种故意刁难的口吻提些让他难以回答的问题，揶揄中透着疼爱。
楚后薨后，两人之间交流骤减，但夜雪焕一直认为他们是交心的；他心目中也始终只认这一个兄长，哪怕已经与夜雪渊冰释前嫌，也不过是同袍之情、君臣之义，远远比不过夜雪权亲厚。
蓝祈昨晚猜测他另有目的，夜雪焕下意识地不愿接受，理智却使得他认可这种可能性，所以才愈发焦躁不安；陡然听他亲口承认，心中不免愤怒，慢慢却又变作了深沉的无奈。
——说得矫情一点，他一直一厢情愿地认为夜雪权虽然气度不凡，但到底无权无势，所以柔弱不争，有如春风和煦，不具备任何攻击性，然而事实显然并非如此。他多年来对这位兄长的保护和照顾很可能全都是自作多情，甚至落在夜雪权眼中，那都是居高临下的同情和怜悯，无形之中已经伤了他的自尊。
他不怕夜雪权曲解他的好意，这些都是可以用解释和道歉来化解的误会；他担心的是他隐忍的自尊会被有心人利用，将他拖入深渊之中。
“……你并不亏欠母后。”夜雪焕哑着嗓子道，“她若有遗愿，自当由我来完成。”
夜雪权给自己斟了酒，送到唇边浅呷一口，淡淡道：“容采，你这么说未免太自负、太自私了。你是母后嫡子，但她亦视我如己出，你凭什么把她对我的期待也一并揽了去？怕我和你抢母后不成？”
夜雪焕哭笑不得，正欲开口，夜雪权又慢条斯理地说道：“还是说……你可怜我是个瞎子？”
“……皇兄！”
“你不必否认。”夜雪权轻笑，“我的确是个瞎子，无人帮扶照料便无法生存，这样你都不可怜我，你还是个人么？”
夜雪焕：“……”
论口才，大概连蓝祈也赢不了夜雪权；他若真要讲道理，无论如何辩驳都能被他说成不是人。夜雪焕自讨没趣地找了来，眼下也只能老实挨训。
“我的眼睛已无药可医，此生也再不指望被当做正常人对待，兄弟们都照拂于我，我很感激。但是容采，你——或者说你和蓝祈——你们凭什么就认为，我只是在按着母后的意愿行事？难道瞎子就不能有理想抱负？同样是夜雪氏的血脉，就许你守土开疆，不许我治国安邦？”
“容采，你未免把我想得太柔弱了。”
连续三问，语气一句比一句轻缓柔和，可言辞却一句比一句咄咄逼人。
夜雪焕听得出他隐有怒意，但他生性隐忍，生气时也没有一句恶言，反而拿自己的痛处往他脸上拍，实在让他汗颜无地，不自觉地放软了声音道：“皇兄岂是柔弱之人。我一直敬佩皇兄的气度和才情，如今能有施展之地，我也替皇兄高兴。倘若这当真是皇兄心中所愿，我绝不再多问一句。”
夜雪权闻言却反而愣了片刻，终于敛起了脸上的笑意，叹道：“如此说来，还是因为母后了。”
他摸索着拿过另一只酒盏，薄红色的酒液倾倒入内，飘散出清冷的梅香，“母后薨了十余年了，你也该放下了。”
夜雪焕摇头否认：“我没有放不下。”
夜雪权也摇头道：“你心中始终认定我是得了母后的嘱托才要涉足朝政，有意打压御史台也是在执行她的意志。除非在你心里，我就该是个胸无大志、只能受人庇护的残废，否则就只能是你对母后执念太深。”
夜雪焕哑口无言。
夜雪权停顿片刻，听他并不反驳，又放缓了语气，“你虽与母后关系不睦，但我知道，没有人比你更加尊敬和仰慕她。可她终究也只是个凡人，不可能算无遗策。十余年光阴，足够产生太多变数，而这些她都未必能够预料。无论她曾经有过怎样的布局和图谋，从她离世的那一刻起，就都成了无枢之阵，是否还在运作都尚未可知，何况这世上根本就没有不可破之局。”
夜雪焕凤目灼灼，一字一顿道：“听皇兄的意思，就算不知母后究竟所图为何，也该有些猜测了。”
“……我当真不知。”夜雪权无奈道，“她的很多想法，我至今都无法理解，想来这世上也无人可以真正明白她的理想，所以她不会让任何人继承她的遗志。但她始终是我们的母后，她不会加害你我，更不会为祸重央。只此一点，你要信她，也要信我。”
他慢慢伸出一只手，指尖被青玉酒盏沁得微微发凉，摸到夜雪焕手背上，安抚一般轻轻拍了拍，“若说她真有遗愿，那便是希望你此生无所束缚，凭心而活。”
夜雪焕默然。
当年他因为春猎之事恼恨楚后，太学府结业后又赴北境驻军，与她鲜有交流。她对此也似乎毫不在意，弥留之际甚至一道口谕把他拦在了寝殿之外。
他在大寒之夜的风雪里跪到了天亮，最后见到的只有一张冰冷僵硬的遗容。
他至今也说不清当时的心情究竟是悲是怒还是恨，终究母子一场，她是要无情到何种地步，才会连一句遗言都不屑留给他？
夜雪权说他执念太深，他无法否认；尤其在逐渐能够理解她之后，才更加羞愧于自己当年的幼稚愚蠢。那些恼恨都慢慢变成了悔意，虽然从未说出口，却终究成了他心底一道永远无法抹去的伤疤。
楚后连一句遗言也不留给他，连最后一面也不让他见，逼迫先帝不限制于他，都是因为不想给他任何束缚，不让任何人的意志左右他的未来。
他如今的确是在凭自己的心意而活，无人能够束缚于他，除了楚后自己——这个“遗愿”反而成了最大的束缚，让他执念难破，眼中所见的一切都仿佛留有她的痕迹，即便明白她不大可能在死后还掌控着局势，却仍忍不住战战兢兢，拿出十二分的警惕来对待与她有关的一切。
能成为楚缃绮的儿子，他自觉有幸；但她的血脉同时也成了他需要背负一生的枷锁，永远也摆脱不去。
——又或者说，不光是他，还有许多人一生都要被笼罩在名为“楚缃绮”的阴影之下。
“我身有残疾，虽不甘于坐吃等死，却也注定只能限于朝堂之上，而你还有更广阔的天地和无限的可能。”
夜雪权收回手，复又端起自己的酒盏，笑得意味深长，“容采，母后对我唯一的嘱托……就是成全你。”