熏炉里的火炭烧得正旺，整个书房暖意融融，然而楚长越却只觉得由内而外地发冷。
他勉强挤出了一个微笑，自己都毫无底气地说道：“陛下把西北边军都给了你，怎么可能猜忌你要争储？”
夜雪焕摇头道：“他不是怕我争，他是怕我不争。”
楚长越蹙起了眉头。
“世人皆评价父皇是重央立朝以来性子最软的君主，对楚刘和南宫三家最为放任，可谁知他究竟打的什么主意？”
夜雪焕声音轻缓，吐出来的话语却字字惊心，“当年他让母后站在风口浪尖，一人扛着刘家和南宫家，替他顶了多少非议和压力；母后一死，他转头就立了大皇兄为储。为何？因为大皇兄最坐不起这个位置。论文，二皇兄当年是太学府当之无愧的首席；论武，暖闻尚能上阵杀敌，他骑个马还能摔断腿。父皇把储位给大皇兄，把后位给雅母妃，再把西北军权给我，就是让所有人都有一争之力。”
楚长越艰涩道：“你是说，陛下是想让三家相互牵制，以达平衡？”
“不。他要的是相互消耗，以达削弱。”
夜雪焕轻抚着手上的扳指，语气里听不出情绪，“以往历代君主都对三家严防死守，从无一人有这三家的背景，却只有父皇把储位当个香饵摆了出来。皇位只有一个，争还是不争？明知是一场渔翁之戏，大家都不争，父皇也没奈何。但问题是，谁敢保证别人不争？谁敢不争？最后争到头破血流，把三家都消耗得七七八八，就算把自家的皇子送上了皇位，你以为就能讨得了好么？”
他看了眼楚长越，嗤笑道：“说得不好听一点，就算舅舅费尽心机把我送上了皇位，我终究姓夜雪，不姓楚。他指望我为楚家做到什么地步？大皇兄如今再依赖刘家，将来若真坐上皇位，难道能容忍刘家爬到自己头上？”
“这一步一步的棋，父皇都算得清清楚楚。他自己借力打力，站在争端之外笑看风起云涌。重央历朝君王里，就属他做得最聪明。”
楚长越默然无语，半晌才道：“所以，你也想争么？”
夜雪焕看他一眼，摇头道：“我想不想争不重要，重要的是我必须让所有人以为我想争。父皇若觉得我不想争，岂能放任我在西北拥兵自重？舅舅若觉得我不想争，还不得去祸害思省？我但凡表现出一点不想争的意思，还能在这皇权争端里活下去？可越是如此，我就越要谨慎自持，父皇才会觉得我在韬光养晦，准备厚积薄发。偏偏舅舅却不明白，急功近利，非要我把争储二字写到脸上，生怕父皇看不出来我在敷衍他。”
“他越是替我造势，父皇越觉得他心虚，怕我在西北放野了性子，不愿回到皇城之中。那老匹夫为何能把话说到这个份上？定然是父皇给了他暗示，甚至可能露了点改储的苗头，要他来‘鞭策’我、‘敦促’我。所以一看我言行不端，就忙不迭地来斥我，生怕我糟蹋了父皇的一片心意。明日就让那老匹夫滚回丹麓，好教父皇知晓，他的敲打我收到了。”
他又看着楚长越，叹道：“舅舅一世英豪，却始终执念太深。你也不用和他多说，就将蒋御史来找我的事告诉他，说我遭了父皇猜忌，让他消停消停。”
楚长越神情复杂，几番欲言又止，最终还是忍住了没说，回住处发信去了。
夜雪焕揉了揉发疼的眉心，烦躁到了极点。他对皇位的确没有太多想法，但很多事也由不得他。就好像被装在瓷罐里的蛐蛐，不斗就要被人拿草杆子戳屁股。一面要防着面前的蛐蛐咬上来，一面还要避免被后面的草杆戳到，腹背受敌，如履薄冰。
“……殿下。”蓝祈在他身边，先前一直不作声，此时却突然开口，“殿下想争么？”
夜雪焕看着他杏眼里倒映着的暖黄烛火，反问道：“我想争又如何，不想争又如何？”
蓝祈也看着他，一字一句认真道：“殿下想争，我帮殿下开拓前路；殿下不想争，我帮殿下清扫后路。”
夜雪焕不由得失笑，如此狂妄自大的话，不知为何也能被他说得这么理直气壮。
他把蓝祈拉到怀里，从背后拥着他，在他耳边低声道：“你有才能，但这种事也不是你一个人能左右。我不需要你为我如此拼命，从一开始，你我之间就是我保护你的关系。你已经为我做了很多了，欠了你多少奖励还没给，又想要抢着立功。怎么，这么想把我榨干？嗯？”
蓝祈僵了僵，不明白为何不论怎样严肃的话题，最终都会偏到那种方向上。外界都传三皇子狠戾薄情，怎的在他面前总是满口荤话。
夜雪焕又把人调戏了一遍，心情稍霁，指了指他手边的账目，笑道：“好了，不逗你了。说说你这头的进展。”
蓝祈应了一声，将那本装订好的账目摊开在夜雪焕面前。
整本账目说厚不厚，说薄却也不薄，里头每一页都整整齐齐地列了五栏，第一栏是日期，最早一笔是五年前，最近则到去年十月，中间间隔基本在两三个月左右，很有规律性，可见的确是红姬来到鸾阳之后才开始的交易，且一直进行至今。
第二栏都是地名，绝大部分都是南境的城镇，尤其集中在西南。第三栏是蓝祈没能破译的内容，依旧以暗语原封不动地抄了上去。第四栏是一个数字，从三到六不等。第五栏则是一个三位数的编号，在账目中有大量重复，来来回回地出现。
“这本账目不是正常的记账方式，看起来很奇怪。”蓝祈指着第三栏里那些未能破解的内容，轻声说道，“这些应该就是交易物品，但唯有这一栏的暗语毫无规律，我实在破译不开。至于最后两栏的数字，说是交易数量或是价码，似乎也不太像。也不知是不是我译得不对，但我已经尽力了。”
夜雪焕不语，将整本账目从头到尾翻了一遍，突然说道：“是人口。”
蓝祈一愣：“什么？”
“他们的交易物品，是人口。”夜雪焕抬手，在那几栏上一一划过，“你看，这是出生地，这些则是人名，所以毫无规律，你译不出来。这个小数字是年龄，至于最后这个编号，翻来覆去就这么几个，估计是经手的人贩的代称。”
再是蓝祈冷静，也不禁倒抽了一口凉气，低声惊呼：“所以……这五年来，刘家一直在给云雀……供血？”
夜雪焕将手里的账目翻得哗啦哗啦直响，凤目微眯，“只这么粗略一看，人数绝对超过四百，云雀需要这么多人么？”
蓝祈咬着下唇，摇头道：“云雀内部的选拔十分严苛，一旦通不过就是死。受训者中能成为正式成员的，不足二十分之一。据我所知的人员补充速度，这里的恐怕……还不是唯一的来源。”
夜雪焕闻言冷笑：“你看看这账目之内，最大的不过六岁，最小的怕还根本不记事；刘家竟一直在把我重央之内的孩童，送去给云雀屠杀。”
蓝祈有些难以接受，喃喃道：“可是这么多孩童丢失，怎么会无人察觉？”
“因为这世上，其实并没有那么多骨肉亲情。”夜雪焕微垂了眼帘，语气略显生冷，“娼伎奴仆，山民村妇，多得是不把亲生骨肉当回事、甚至十分乐意拿孩童去换钱的人。连自己都养不活，谁管得上子孙后代？一条小生命，有时候还不如一个白面馒头来得值钱。既然是让人贩子来经手，自然知道去哪里弄人最为保险。”
“……”
蓝祈缩了缩肩膀，忍不住往身后的怀抱里靠了靠，贴在一起的体温竟也驱散不了心中陡然而生的凉意。
这么多被送去云雀的孩童，每一个都仿佛是当年的他自己；日复一日的训练中，每日都能察觉同期之人在减少，却也没有为旁人哀戚的余裕。他身上带着必须要完成的使命，有着必须要活下去的理由，所以在他看来，云雀之内没有伙伴，每个人都是他生存的阻碍，每少一个，希望就更大一分。
当年分明就是这样冷漠地熬了过来，踩着同期的尸体奋力往上爬；此时置身之外再回头去看，在他爬上金睛高位的同时，身后已是遍地的森然白骨，如何不让人心寒。
对于这一切，他并无愧疚，亦不后悔，却突然生出了一些怅惘和不安——这样肮脏卑鄙的自己，真的有资格如此心安理得地在身后的怀抱里寻求保护和温暖么？
夜雪焕感觉到他的小动作，知他大概是想起了自己的身世，并不多言，只安抚一般亲了亲他的眼角，又问：“你之前是如何混入重央境内的？”
蓝祈一时没反应过来，却还是如实答道：“混在香料商的马队里，从云水关……”
话未说完，就明白了夜雪焕的意思。
“这就对了。”
夜雪焕轻吐了一口气，“香料和药材，是为数不多的、朝廷允许的与颐国交易的东西。重央不与颐国交换商品，基本都是金钱买卖，所以重央的商队都是空车出发去往颐国，从西南边境的云水关进出。出去时都是空车，检查本就不甚严格，再有赵英的协助，他们往颐国运人几乎毫无阻碍。而鸾阳则是这条商路上的第一个集散点，红姬会选择在鸾阳潜伏，原因应该就在于此。她既是开酒楼，做菜酿酒都需要香料和药材，有着完美的掩护。刘家也不想云雀把手伸得太长，所以才会亲手准备交易品；而这些被拐来的孩童会先在红姬手上验货，再伪装成药材或是香料商的队伍送出去。”
他冷笑道：“按重央律，只有奴籍人口可以买卖，且必须从当地衙门经手，再由户部备案。私贩人口是极重之罪，但我先前也说了，很多时候买卖双方你情我愿，朝廷也无能为力。从这账目来看，这些幼童几乎都集中在商台一郡，边境地带，私贩人口的情况竟会如此严重。这么多的数量，足够判赵英满门抄斩，更不提是卖去别国。真不愧是刘家，即便过去百多年，还是狗改不了吃屎，专做这种卖国的勾当。卖了凤氏、卖了下央，如今连我重央也想着要卖了！”
蓝祈抿着唇角，神情凝重，“刘家不惜从重央境内私贩人口来供养云雀，究竟想从他们手里得到什么？”
夜雪焕沉默了片刻，低声道：“我大概有点猜想。只怕你们睛部之前那场所谓的叛乱，也与此有关。”
蓝祈侧头看着他，那双琉璃色的凤目中既非怒意，也非寒意，反倒有一种深沉的痛楚和挣扎。右陵城内分明是繁华盛世，然而在更多他看不到的角落里，却有那么多人为了金钱和生计，甘愿卖掉自己的子女。这些孩童无论贵贱，通通都是重央的子民，却要沦为他国密探组织的工具，生死都由不得自己。
而这种丧心病狂之事，居然还是朝中重臣干出来的；他身为皇子，如何能不痛心。
蓝祈拉了拉他的袖子，“殿下打算如何处置？”
夜雪焕沉吟道：“账目原本上有双方的签章，但云雀的签章无人识得，贸然行事只会把你暴露出去。赵英的罪好定，但红龄却难抓。她敢在重央开酒楼，身家背景定然都已经清洗干净，拿了她一人也无甚作用。还是要从这桩人口案子入手，最好能把这整条交易链都牵出来。”
蓝祈道：“她身上应该有云雀的信印，若能把此信印找出来，证明她与此账目脱不开干系，便能定罪。可无论是红龄还是赵英，都很难把刘家牵扯出来。”
夜雪焕叹道：“刘家百年基业，岂有那么容易被我抓到把柄。此番若能拿下归心楼和赵英，削其爪牙，便算得是我的胜利了。”
顿了顿，又道：“归心楼也是个硬茬，要等她自己露出破绽，只怕很难。若真的拿不到她的罪证……蓝儿，我就需要你去做诱饵，引她主动暴露。”
蓝祈看着他，毫不犹豫地点头：“好。”
夜雪焕见他答得如此果决，目光微沉，收拢了手臂，将他紧紧拥在胸前，低声道：“不到万不得已，我绝不会让你去涉险。”
“我很愿意为殿下分忧。”蓝祈放松了身体，脸颊轻轻蹭着他的颈窝，语气里有着些微的傲气和自豪，“毕竟有些事情，只有我可以为殿下去做。”
夜雪焕轻叹，在他唇边轻轻啄了一口，下颌贴着他的侧脸，不想让他看到自己此刻的表情。
有些事他尚无法与蓝祈细说，但若当真如他所想，刘家的图谋几乎已经要涉及国祚，绝非是针对他一个人这么简单。蓝祈答应得果断，却不知其中凶险；若当真要走到那一步，他甚至都没有自信能保护好这小东西。
红姬的身份是蓝祈发现的，交易账目是蓝祈找到的，甚至暗语也是蓝祈译出来的，说整个阴谋是蓝祈一手为他揭露的也不为过。若是最后还要蓝祈为此而受到伤害，又要他情何以堪。
他虽久在西北，却从未离开过权斗中心，并不畏惧权术之争，甚至可以说很擅长，偶尔也享受那种股掌之间翻云覆雨的感觉，只是终究会有厌烦的时候。走一步就要往前算十步甚至百步，谁也不能保证永远不会出错，更不能保证一定付得起出错的代价。
他一度渴望过皇位，后来又向往如南北两府那样不问朝事、自成天地的边疆封王；可如今看着手边的账目，想着那些光鲜之下的污秽和罪恶，才发觉自己或许永远无法站到朝事之外。只要这重央还是夜雪氏的天下，只要他还姓夜雪，他就永远只能被卷在各式各样的漩涡里。无论如何拼杀，理想中的生活可能也永远都不会到来。
——那个老匹夫虽然满口厥词，可有句话却没说错；这世上有一些人，生来就注定了无法逍遥快活、随心所欲。
然而即便如此，他尚有着无论如何也不想放手的东西，哪怕最终还是不得不向现实做出些妥协，至少也要让现实对他做出些让步来。
“……蓝儿。”他掰过蓝祈的肩膀，紧紧地揉进胸膛里，声音略带着几分沙哑，“南巡之后，跟我回西北吧。”
蓝祈有些怔忡，不明白他为何突然说到这个，却还是低低应了一声。
“此番若能顺利，收拾了刘家和云雀，我给你记功，授你军籍。你这般优秀，军中定然也会认可你，没人会对你说三道四。”夜雪焕抚着他的后背，喃喃低语，“留在我身边，陪我治军杀敌，守土开疆。”
蓝祈伸手环过他的后颈，轻声道：“好。”
“不要答得这么快，想清楚了再告诉我。”夜雪焕凑在他耳边，低沉的嗓音比任何时候都要强硬和坚决，“你点了头，我就不会允许你反悔了。以后我在哪里，你就要在哪里，永远也逃不脱了。”
蓝祈没有任何犹豫，声音压得更低，却也更加坚定：“我不会反悔的。”
“……小傻子。”夜雪焕浅浅叹息，“你明知道……”
“嗯，我知道。”蓝祈淡淡答道，“所以我也并不想到军中去，像现在这样……就很好。”
他当然清楚夜雪焕想要说什么。哪怕不是这般假戏做成了真，他们的关系也已经人尽皆知。夜雪焕终究是个皇子，就如同蒋御史所说，始终还是要为皇族开枝散叶。如今他可以顶着压力，找各式各样的借口拖延婚事，那也只不过是皇帝纵着他。皇族之人，也许可以长情，却很难做到专一。一旦他婚娶，蓝祈的身份会更加尴尬，处境也会更加艰难。
所以夜雪焕想要带他去军中，哪怕不能上阵杀敌，但至少能够出谋划策，凭着头脑也能站稳脚跟。就算他曾经侍奉过三皇子的事实无法改变，至少也要让旁人明白，三皇子并非只是看上了他的身体，至少能给他应得的尊重。
然而蓝祈却宁愿以男宠的身份留在他身边。夜雪焕也很清楚，如果不处理好云雀的问题，他始终没有办法站到人前；所以他宁可做自己身后的一道影子，无论他为自己付出多少、立下多少功劳，都不会有其他人知道。
他们之间的索取和给予，永远都不能对等。
“你啊……”夜雪焕轻声笑了出来，“也罢，不去军中也好，舍不得你受那般苦。我带你去草甸上打猎，去戈壁连山上看日出，或者去北岭的雪山里泡温泉、看星星。嗯，再给你尝尝西北最好的神仙醉……”
蓝祈斩钉截铁道：“不喝。”
夜雪焕笑道：“那由不得你了。”
蓝祈开始挣扎，夜雪焕一边压住他，一边还在振振有词：“酒量差才应该练，否则岂非永远是个弱点。”
蓝祈反驳道：“那殿下也多吃点酸梅，怕酸同样是弱点。”
说着就要伸手去案上抓那碟酸梅。夜雪焕一把将他按住，低笑道：“你这张小嘴，还是别说话比较可爱。”
正准备抓着他再亲一回，门外突然有内侍来报，说文洛那边送来了汤药，要蓝祈睡前服下。
一碗浅茶色的汤药就摆在了案上，蓝祈看上去十分不情愿，端起来送到鼻下闻了闻，用银勺舀了些许，却不往嘴里送，只用唇瓣微微抿了一下。
夜雪焕看他那谨慎的模样，忍不住又调戏道：“不必如此，文洛是可信之人，不会给你开堕胎药的。”
“……”
蓝祈充耳不闻，赌气一般一口饮尽。他倒不是对文洛有疑，只是这位太医当时的一番言辞太过暧昧，若这药真的只是益气补血倒也罢了，就怕他在里面加一些……补别的什么的东西。开荤的第二天就被人塞补药，怎么看都不像是好事。
夜色深沉，内侍将浴池准备妥当，夜雪焕便拉着蓝祈过去洗漱。
共浴这种事听起来就颇有几分旖旎的味道，蓝祈有些不自在，却也没有真的抗拒；反倒是夜雪焕心不在焉，盘算着对付红姬的对策。蓝祈趴在浴池边上，亦在想着刘家与云雀的合作。
——夜雪焕说或许和睛部的叛乱有关，即是说，刘家很可能参与了颐国的王权更替。
纵观刘家的发家过程，的确说不上光彩，但在关键时机的选择和把握上却向来准确。如此识时务的刘家，如今已然是重央的朝中重臣，家主刘霆官拜右相，已经是一人之下的位置；颐国之内——或者说是云雀之内，究竟还有些什么东西，能让刘家如此眼馋，不惜冒着叛国的风险也要得到？
蓝祈想得入神，另一边的夜雪焕思索了一阵，仍然觉得以他如今在南境的资源和人手，还是做不到十成把握，只怕最后还是得用上蓝祈，心情愈发焦虑。无意间朝蓝祈瞥了一眼，看到那雪白的脊背和上面犹自残留的红痕，便有些挪不开眼睛。
——既然无法预知前路，不若好好享受现在。
蓝祈听到水声响动，回头时已经被抱住了腰肢，亲吻毫无预兆地压了下来。
夜雪焕吻得有些凶狠和急躁，用力缠绞着他的软舌，似乎是迫切地想要确认和证明什么。蓝祈连舌根都在隐隐发麻，被吻得迷迷糊糊，突然后腰一紧，脚下一轻，就被从水中提了起来，轻轻放到浴池边缘坐下。夜雪焕站在水中，托着他的后背，辗转吻到侧颈，留了一个红印。
湿淋淋的肌肤陡然间离了热水，原就冷得浑身激灵，颈上些微的痛感又加深了刺激，蓝祈没来由地鼻子一痒，在夜雪焕耳边打了个喷嚏。
夜雪焕动作一顿，低低笑了出来。蓝祈颇觉难堪，他既然愿意来共浴，这种事也在预料之内；气氛正浓时一个喷嚏，也委实太没情趣了些。
“是我心急了。”夜雪焕将他抱回热水里，“合该回房再疼你的。”
蓝祈忍不住脸上一红，却也没表达出反对的意思。夜雪焕掬着热水淋在他肩颈处，直到他微凉的身体被重新泡热，浑身肌肤都泛起了粉红，才心满意足地把人抱回了卧房。
许是文洛开来的汤药多少有点安神的作用，又或许是在那本账目上耗了太多心神，被热水泡过的身体不受控制地开始困乏，等被夜雪焕抱上了床，蓝祈已然昏昏欲睡。
夜雪焕见他一脸疲色，也不忍再让他辛苦，亲了亲他的额头，笑道：“看你累成这样，也不早点说。今晚不做了，只抱着你睡，好不好？”
一个皇子，能在床上让步到这个份上，该是怎样的恩宠。蓝祈嗯了一声，感念于他的体贴，顺从地与他一起裹进了被窝。
虽然不是第一次，但前一晚神志不清，竟不知道与人同枕而眠的感觉是如此奇妙。熄了烛火、落了床帐，黑暗之中看不到彼此，却比任何时候都能感受到彼此的存在。背后是温热的胸膛，身前是有力的手臂，耳畔是沉稳的呼吸，前所未有的安定和满足感包围着他，仿佛这就该是他注定的最终归宿。
“原来蓝儿喜欢我这样抱你。”夜雪焕在他耳边低笑，屈膝在他臀尖上顶了顶，一只手也顺势摸进了衣襟，“知不知道这个姿势很危险？”
蓝祈躲闪一般又往身后的怀里缩了缩，求饶一般低喃：“殿下……”
黑暗之中看不到他的反应，但夜雪焕很清楚，小东西现在定然连耳根都红透了。虽然很想把他抓过来好好品尝一番，但更不想他受累受委屈，于是把手抽出来，细细理着他的发丝，从额角到后背，轻轻柔柔地抚摩，“乖。睡吧。”
蓝祈又倦又困，在这样温柔的抚触下慢慢放松下来，睡意汹涌得铺天盖地，很快就落入了深眠，呼吸逐渐绵长。
夜雪焕也没想到他这么快睡熟，那些身为潜隐的警觉机敏都不知去哪里了，不由得有些好笑。昨晚才在他身下承过宠，今早就暗探督府，出门见了莫染，回来还译了整本账目，必是累坏了。
他知蓝祈多少有些刻意表现之嫌，虽是有了肌肤之亲，但这骄傲的小东西定是不愿真的只做个单纯的男宠，所以才急于把自己的优秀都展现出来。
——说到底，他还并未彻底信任自己，还不愿把自己全然地交付于他。
夜雪焕又将怀里的小身子抱得更紧了些，心里竟忍不住地想着，要对他再好一些才行。
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