已过去许多年, 但杨清元每每回想当初的情景，又好似还在昨天。
当他还是安阳侯世子的时候，他有荣华, 有富贵, 有所有的一切。
他跟随父亲上战场，看着父亲马上铁血, 父亲有时得胜归来意气风发, 有时也身负刀伤。
多次从蛮族大军手下死里逃生，父亲都感叹，与其负罪回京面见圣上，不如战死沙场来得壮烈。
只最终，他不是死在沙场上，不是死在敌人的刀下, 而是死在了同僚手里。
那夜大雪纷飞, 安阳侯府内火光冲天, 无数火把游走，侯府内外恍如白日。
父亲被带走, 母亲被带走, 所有人都陆续被带走。
他们没有反抗, 也反抗不来。父亲那么一个勇猛无畏之人，在圣旨面前，在皇城脚下, 也只得认命，带上这屈辱枷锁。
更何况, 他们得为独子争取时间啊。
要逃。
必须要逃出去！
逃到哪里去？普天之下莫非王土, 儿子还能逃到哪里去！
出海, 去草原, 去西域，那里都行，只要能离开这里！
到后来，他真的逃到了草原，倒在朔北人的箭下，草地里马蹄环绕，他从草泥里抬起头，看到了一张英武的脸。
双目炯炯，凝视他许久，而后扬笑。
“我在战场上见过你。”岱钦说，笑得张扬：“按照你们中原人的语言，别来无恙。”
意气风发的朔北汗王没有杀他，反而叫人撤了架在他脖子上的刀，让他到朔北的大帐里，教授汉语汉字，介绍中原大地的人与物。
其实年轻的汗王不像其他朔北人对待敌人那样多加羞辱，汗王待他既尊重也温和。
但他还是觉得屈辱，因忠君报国的思想深入骨髓。也想过要自我了断，却也因求生本能一次次地临到头放弃。最后一次，刀已经在他手心里攥着，几乎是用尽了力气向脖颈划去。
刀被踩进土里，他被带到大帐，岱钦冷冷地看他：“你是我救下来的，你的命是我的，什么时候我叫你死了你再死。”
好吧。
杨清元停在帐外，回忆扑面而来。“你是…”突然有个声音传来：“你是安阳侯世子吗？”
“是。”他抬起头：“姑娘知道我。”
云琦道：“以前听家父说过。因他与你一样，是军人。”
杨清元道：“在下不算什么军人，不过随家父行过两年军。”
云琦深深望着他，眉头皱起。“家父说，安阳侯忠肝义胆，若不是有他，蛮族的铁骑也许早就踏上了我们的疆土。”
“但现在。”她叹气。“请世子节哀。”
杨清元只淡淡地涩然笑道：“已经过去很久了。”
云琦看着他。月光下，她的脸很苍白，却也透着坚毅，是经历过血与火淬炼的平静，是那种将仇恨咬碎了化在骨血里的坚定。
杨清元目光对上，又轻轻挪开。
他问云琦：“姑娘来了朔北，接下来有什么打算？”
云琦叹道：“既然来了，便想留下来，只是不知道公主是否能长久地收留我们。”
杨清元道：“公主心地善良，她会尽力，但是…”他摇摇头：“但是她在这里的能力也有限，能做到多少是不确定的。”
“果然如此。”云琦只叹。“公主和亲而来，在这里过得也很辛苦吧？我们来此，也会令她为难吧？”
她想起沈鸢冲入军营救下她们，与朔北的军官周旋许久，最终才带走她们的场景。
其实是有诸多阻碍的。
“公主会受汗王的责罚吗？”云琦问。
杨清元肯定地回：“不会。”又说：“别多想，她既然能救你们，自然知道如何与汗王说。”
云琦不知道这是不是对方安慰她的话，朔北人与周朝为敌那么多年，又那么野蛮那么凶残，一个无权无势的和亲公主怎么有话语权，又怎么能不惹怒汗王？
她只得将信将疑地点头，再次道过谢后转身准备回到帐子，忽然想到什么，停顿了动作。
“有件事我想问你，但不知道该不该问。”
杨清元道：“但问无妨。”
云琦回过头：“你恨汪淼吗？”
杨清元道：“杀父之仇不可不恨。”
云琦点头，犹豫一下又问：“那皇帝呢？你恨他吗？”
杨清元没回应。
云琦道：“当初抄家灭族的圣旨是皇帝下的，有时候我在想，为什么君主可以不分青红皂白地杀臣子，而臣子却只能等着被杀，甚至还要反过来继续效忠他，即使到了敌国也要带着叛主的罪过活着。为什么君可以对臣不义，而臣不能对君不忠。我带着家人到了这里，能活下来，却还觉得不安内疚…”
她说不下去了，只得转了话锋：“世子，我今天同你说这话，是因为我觉得，我们的经历是一样的。但我有恨，恨皇帝恨朝廷，但来到蛮族的地界上苟活，又觉得像是叛主。但你却好像很安定，没有恨也没有羞愧…”
杨清元只是回答：“君不义臣可不忠，千百年来的王朝更迭都是这个道理。只是新帝也不过是汪淼的傀儡，他并不能做你家族去留的主，你该恨的只有汪淼。”
云琦垂了眼沉默。
杨清元又道：“朝廷是朝廷，但国家是国家。人贵在活着，只要还记着自己是中原人，骨子里流着中原的血液，必要时知道该站在哪边，便不算叛主。我这样想，便也能安心。”
云琦轻叹：“明白了。”
杨清元帮云琦掀起撩开一半的帐帘，指引她进去。“回去吧，明日公主还会召见你们。”
……
昨日沈鸢紧绷着神经站在军营里带走了同胞，挑走了几个年纪小的大余族少女，至此已是她能做到的极限。
草原上各部落各汗国间的抢掠奴役原本就常见，男人被俘女人为奴，从不缺血泪。沈鸢曾感受过草原的残酷，如今更有体会。
但令她惊讶的是，这些中原的平民并不是被抢掠来的，而是他们自己逃亡而来。
从南边翻山越岭，在这寒冬里，来到了冰雪覆盖，为游牧民族占领的草原？
沈鸢吃惊。“南边已经这样了吗？”
平民道：“仗打得厉害，官府挨家挨户地征男丁，兵马又毁坏了官道与粮仓。许多人家里都没了粮食，严冬加上饥年，青州豫州等各地早已是饿殍载道。有些人往南逃了，去不了南方的只能往北，被蛮族人骑的马踢死总比冻死好。”
原来大周，真的已经这样了吗？沈鸢心想。
不比漠北游牧部落之间的战事凶狠且急促，中原有平原与山峦、有堡垒有城墙，人口调度复杂，战线一点点拉长，后援物资一点点耗尽，不安定的因素逐渐浮现，天下亡而百姓苦。
沈鸢以在史书里读到过，现在是开始真实地触摸到了。
原来，书上说的，会是真的。
平民们又道：“本来是为着一条活路，没想到最后还是被蛮族抓了，要不是有公主，我们现在肯定活不了了。”
他们跪下来谢恩，跪了黑压压一排，把狭小的帐子挤满了。
他们抬起脸，洗掉了前日的汗渍污垢，显露出平坦的面容，与沈鸢有着同出一族的天然印记。
他们称呼“公主”，和江南的口音不同，但都是汉语，在这朔北的大地上尤为特殊。
他们在故国没了家，还想要在这里定居，但这不是容易的事，只能仰仗大周公主。为此他们跪地引颈以盼，希冀公主能收留他们。
沈鸢还没说话，玉姿早就迫不及待了：“快起来吧！有殿下给你们作主呢！”
平民们又要谢恩，但沈鸢开了口：“等等。”
沈鸢认真地问：“你们想在这里谋个生路吗？这里不比南边，没有土地给你们耕种，现在又是冬季，就算我同意收留你们，你们又打算怎么生活？”
对面谢恩的声音登时弱了许多。
沈鸢摇头：“我知道你们想谋一条活路，只是这里是朔北人的地界，你们留下来并不会容易，我并不能给予太多依仗。”
她给身旁的撒吉示意，撒吉便转身拿出了一个红色的方盒。接过盒子，沈鸢站起身，在众目下打开盒盖，金灿灿的黄金映入众人眼帘。
沈鸢郑重地说：“我昨夜思来想去，觉得有三条路尚可走得通。”
“第一是我给你们每人一笔路费，你们买些干粮衣物，可以重新回南边，也可再去其他地方。路上我必叫朔北人不欺辱你们。”
那些人面面相觑。他们还不容易走出来，现在又要回去，怎么可行呢？
沈鸢又说：“或者，女人们可以留下来嫁人。草原上女人稀缺，现在又是休养生息的季节，人口要增加，牧民需要妻子。”
人群里的女人们瞬间变了神情恐慌起来，她们还记被朔北士兵掳掠的情景，好不容易出了狼窝又要进狼窝，被那些野蛮人撕成碎片吗！更何况，她们中有些人，早就嫁过人了啊！
沈鸢话语平静：“女人要在这草原上生存更难，既然要活下去，总不会容易。只是别害怕，不是要你们去当女奴或者军技，是嫁给牧民，有个安身之所。”
女人们渐渐无言，她们有些人看着公主，公主也在看着她们。
“决定权都在你们，谁也不能逼迫你们。”公主说。
她再次抚摸了一遍方盒中的黄金，因为长期压在箱底，金子带着淡淡的木屑香。
她还记得和亲临行前，母妃专门为她准备嫁妆的情景。
那时候她只有十六岁，还是个年轻、无知、懵懂的少女。
现在她十七了，仍然年轻，仍有许多不知，但已不再懵懂。很多现实的问题，她要考虑起来。
很多人仰仗着你，沈鸢。
她继续说：“最后，如果是拖家带口想留下来，我也可以给你们一笔钱，只是借给你们过冬。等到开春你们买些牛羊家畜，生活富足起来了再还给我。”
沈鸢走到众人身前。
“要想活下去，光指望我是不行的，你们得自谋生路。”
一时间无人应答，或沉思或相觑，他们许多人一辈子都在被现实驱使，这是第一次有人明明白白叫他们做决定。
他们的公主始终挺立在最前面，话语坚定平缓，说完最后一个字，便坦然耐心地等待他们的回复。
直到一个身影突然站起来：“我想留下来。”那妙龄女郎说道：“只是我不想嫁人，我身强力壮还有家丁跟随，应该能在这里立足。”
她绕过人群走上来，虽然身材修长但不柔弱，身形矫健富有力量。她走上来时，姣好的面容令沈鸢的目光一颤。
沈鸢微笑，说道：“好。”又问：“你叫什么名字？”
女郎道：“云琦。”
沈鸢盯着她的眼看了好一会儿，想起来在哪里曾见过这双眼睛，忽然又问：“你是前日救过我的那个人吗？”
云琦说：“是您先要救我们，民女不过自救而已。”
沈鸢点点头，笑道：“既然要留下来，那就来玉姿这儿领借款吧。”犹豫一下，又说：“不过以后还是得把脸遮一遮，漂亮的女孩子在这里生活总是不那么安全的。”
作者有话说：
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