后来一连三日, 这处雕梁画栋的金屋里，赵冉冉被这些素不相识的仆妇丫鬟摆弄着，一日三顿外加点心夜宵，没有落过。只是无人会同她多说一句, 无论她如何探问恳请, 伺候的人都只将她当个死物般对待。
吃食起居没一样可挑的, 同先前在地牢中的日子自是全然不同，可她的心境却较之地牢中, 更加焦躁恐惧。
戚氏在抚养她之前，原也算得是外祖家中得脸的妇人，跟着她娘去京城陪侍，又将她视如己出般养育了一场，最后却落得那般下场。
薛稷是乳娘独子, 实则也是她在这世上最后的亲人了。
大暑天的傍晚, 赵冉冉捏着一只白瓷茶盏, 推开木窗，双眸凝重地望着远处金陵城外的隐约山峦。
湖风没了白日的暑气, 外头殿宇湖光如画, 可她心底的烦闷纠痛却丝毫也吹不散。
茶盏里是暮春上贡的新茶, 碧芽带露般脆嫩, 茶汤清香雅绿, 只是捏着茶盏的女子无心去饮, 她唇色泛着微白, 脸色在渐暗的天光下，也透着憔悴病弱, 明显是水米不进的模样。
就在赵冉冉出神地望着湖面思虑对策时, 外间的屏门发出了极轻的一声响动。
顷刻间, 茶盏里的汤水便晃动起来。
她知道，这个开门声，是段征来了。
他虽是个武人，寻常说话做事倒总是轻声细语的，尤其是存了心事的时候。
对他的一些习惯心性，赵冉冉还算了解。
“吃饭。”清冽低沉的嗓音在身后响起，“过来坐。”
他今日说话声格外的轻，不经意间似又回到了从前。
定下心神回头，她只是略一颔首趋步过去，因着拿不准他的心思，也不主动多说什么，敛了眉目就朝他身侧的凳子上坐了。
侍从鱼贯而入，端来几道简单羹菜。
段征掀眼皮瞧了她一眼，但见她面上似是愈发清减了，倒是不显露情绪。他收回视线，径自先吃起饭菜来。
一时间，屋子里便只闻得碗筷轻碰去湖风拂窗之声。
“既吃不下东西，把这碗酸梅羹喝了。”
他用手背将一个琉璃盏推至她面前的桌案上，是不容置喙的命令语气。
琉璃盏里的酸梅羹熬得浓稠，在宫灯下泛着莹亮的光泽，触手温凉，不烫也不冰，赵冉冉鼻尖闻得一股酸甜，虽觉着有些过于腻人了，执匙的指尖却是顿了顿。
她原本颇爱甜食点心，却向来有暑天没有食欲的毛病。从前他两个逃难初至广陵时，在俞家的旧宅里，他便总是弄些酸甜可口的羹菜，与她夏日里开胃所食。
那其中，便也有着一道酸梅羹。
她在心中低叹了记，举匙舀了一勺入口，顿时便觉口舌酸甜生津。不过她心底焦灼，还是无心饮食，尝了这第一口后，也就三两下便将一盏羹吃了个干净。
放下琉璃盏才要说话时，段征恰也吃好了，击掌唤来从人将席面扯去。
待底下人都退干净后，他忽而一笑，抢先问了句：“王府里厨子的手艺，阿姐觉着，比我如何？”
这一问和煦如春风，又兼称谓上的突然变化，叫赵冉冉紧张之余，也觉着有些莫名。
她暂且搁下要说的话，极快地同他视线相错了下，继而认真答道：“方才的酸梅羹虽然更讲究些，不过有些清淡，我倒还喜欢再甜一些的。”
“哦…”段征点点头，将凳子拉近了些，又问她：“那阿姐可还记着，我从前哪几道菜做的最好呢？”
赵冉冉眉尖飞速轻皱了瞬，却自然不愿将心底情绪遗漏出来，她虽觉着奇怪，也只好耐着性子同他闲话家常起来。
……
“敢问王爷！”一刻后，她终是气息不稳地扬声将他打断，“可有依言替他治伤？”
下一瞬，屋子里除了窗纱声，一片寂然。
段征敛了笑意，起身直接走到她身后，扶着她的两肩将人带了起来。
“一个落魄的残废而已。”他将脸颊贴靠在她发顶，用最温存的气息吐着残忍的字眼，“索性无用了，我倒想着不如将他手脚身子剁碎了，鱼塘菜地里扔了埋了才好。”
说这话是，他坚实有力的双臂将人牢牢桎梏在胸前，同时侧着头，刻意笑吟吟地说话，仿佛就是为了激怒她而已。
赵冉冉心下一紧，却立时反应过来，僵直着身子木然立着。
身后男人的气息像是一张紧密的大网，箍得她有些喘息不得。
她望了眼泛青的天际，背对着人冷着眼柔声道：“既是个残废，得饶人处且饶人，还求王爷不要再迁怒。”
听她竟将剧毒之事说成迁怒，段征脸色彻底沉了下去，冷哼了记便将人重重朝怀里一按：“我留着他的命已是难得！”
听得怀中人似被他按疼了般压抑得低吟了声，他略松了松手，止住了话头。
想着自己命人混于汤羹中的烈性方药，段征微佝低了些身子，把两手移至她腰际，阴沉着嗓子咳了声道：“算起来，前两回都不尽兴，还是第一回 在那花船上的好，你若让我高兴了，明日我心情一好，兴许也就放了他。”
等他将手掌暧昧地去她腰间比划完后，却是突然歇了亵玩的心思，话音一转蹙眉道：“行了，我不杀他，明日会叫厨房多送些菜，你挑喜欢的吃些。”
这样猝不及防的温柔叫赵冉冉一时愣住，当那双手触到自己腰封时，一股子热意猛然间从胸腹间升腾而起。
熟悉的，随着他掌心的游移，那股热意蔓延开时，却又似是比以往任何一次都要汹涌。
见她分明还存了压制的柔怯意态，侧面看去，秀气的鼻尖上积了颗透亮的水珠，段征忽然觉着心底里静谧柔和到要化了一般，他很快甩开这等心绪，舔了舔唇角，垂了头诱哄：“就像第一回 那样，我想听你…”
……
事毕后，段征依然只是略整了整衣袍，便阔步出门离岛，余下的事照例还是交由那些仆妇去做。
往后连着一月，他几乎夜夜都来，每一回都是送上一盏酸甜可口的汤羹，而后食髓知味般地同她缱绻痴狂。
每一次事前，他总是温声哄慰。
而夜深事毕后，他便按着她的身子靠一会儿，而后冷着脸拂袖离去，也从来未曾多留过一次。
而赵冉冉虽心有戚戚，可听他承诺已然治了薛稷的伤，她自也不敢盼着，能让那折断的手脚恢复如初，她了解段征的为人，知道上一回薛稷帮着自己逃脱，此番落入王府，能留条性命已然是不易。
暑气渐收，被当作物件摆弄的日子过得久了，兼之那烈性的药物服的多，她不再惧怕床笫之事，甚至于，日益沉浸于那样的巫山之乐，有时候，还会攀附着需索。
可她眼里的光也在渐渐混沌消匿。
入夜时越是纠缠的浓烈，天亮后越是自惭荒凉。
湖心小筑无书无画亦无琴箫，被欲.念和耻辱轮换着占据，白日里，她望着窗外发呆出神的时间也越发长了起来。
第一个月过后，夜里才终是冷落下来。
中秋那夜，仆妇们冷着脸为她端上了满满一桌淮阳名菜。
她侧眸瞥了眼，并没有甜羹。
那意味着，今夜他不会过来。
外头朗月高悬，在仆妇们退下前，她哑着声问道：“有酒吗？”
或许是多日无人说话，嗓子嘶哑得连她自个儿都惊了瞬。
外头仆妇默然，互相瞅了瞅后，有心肠软些反应快的的连忙说了句：“当是有的，姑娘且等等。”
赵冉冉回头朝那人笑了笑，清清嗓子温声说了句：“劳烦你。”
待桂花酿送来，人皆走了个干净后，她朝能瞧清楚月亮的那扇窗下摆了张绣墩，一手提着酒壶，一手握了根银筷子并一只空杯。
将空杯置于绣墩后，她仰头喝了一大口酒，而后边击箸唱曲边靠在窗侧仰面看起了无垠天际。
她小时便爱听曲，只是在尚书府拘着，实在也并没听过多少，此间一无所有，她便只好随口捡了曲《桃花扇》轻吟起来。
天幕如洗，叫明月清辉映作深蓝。
曲子咿咿呀呀并不完整，只是词记得清晰。
“俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消！眼看他起朱楼，眼见他楼塌了……”①
且饮且唱，末了朗月低垂，她已是清泪满面。
回想这一生遭际，着实爱离别、怨憎会，过多坎坷了。这些日子，也有碎嘴的小丫鬟嬉笑着议论过王爷对此间的厚爱，甚至背地里说她不识好歹。
可赵冉冉心中透彻，她们口中的厚爱，不过是男人对敦伦之欲短暂的沉迷罢了。
不论是她的母亲薛氏还是外祖母俞氏，当年也曾同意中人恩爱不疑，待最初的热切褪去，到头来，也终究修不成正果。
何况，她的情况更要坏上十倍。
她像个物件一般被人关在这处，指望亲密之事做多了，男人便会心软动情，那是天真烂漫的闺阁女儿的臆想。
俯视湖面开阔，灯影憧憧的宫灯倒映如画。
看着看着，她忽然喃喃说了句：“数步之外，地水火风，四大皆散。”
也许，湖面之下，反倒才是安宁的归处。
作者有话说：
引自《桃花扇》
女主不会自尽！