徐定远还有些犹豫, 紫棠却是已然抛下了柴火和树枝，低身拿着火把就要点燃。
苏墨秋倒也没强迫徐定远，他扭过头去：“苏相, 这杀人放火的事我真的不想干了。”
“我当年离开白鹭阁, 也是因为这个，”徐定远道，“我不喜欢杀戮, 不想再造罪孽了。”
紫棠平静地泼了酒：“徐大人这不是慈悲，而是软弱。”
她这一年多以来一直跟着苏墨秋，早已经不是当初还有些天真单纯的小姑娘, 紫棠望着徐定远道：“苏相杀的人是打家劫舍的土匪，杀了他们，正是为了汾州百姓不再无端地遭受屠戮。徐大人只说罪孽，却不知道无辜者的血泪。依我看, 这些人活在世上，才是大罪过。”
火舌凭借风势，顷刻间蔓延开来, 围住了大半山腰，苏墨秋再次看向徐定远：“明白了？”
徐定远垂着头，神色复杂, 犹豫着丢了火把。
“我不仅要烧，我还要把他们抢走的东西夺回来，”苏墨秋上山时便留心看了, “后山处是他们堆放金银的地方, 你带几个人上山, 搬下来。随后分给附近被抢劫过的村庄。”
“……是。”
“走吧，”苏墨秋转身上马, “进城，去北乡郡。”
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北乡郡郡守柴青河近日听说陛下要来，一直不敢懈怠，特别是他知道丞相苏墨秋也要陪着沈慕安一块儿来的时候，更是焦头烂额。
“大人着什么急呢？”范主簿瞧着唉声叹气的柴青河，“不就是要接驾吗？”
“你……哎，你不懂，”柴青河道，“不仅仅是陛下要来，那个丞相苏墨秋也要来。”
范主簿不明所以：“来就来，怎么了吗？”
柴青河一口气憋在心头，欲言又止。
范主簿不知道，可他却是记得清清楚楚，当年苏明笥把弟弟苏繇安置在了北乡郡，希望弟弟远离京城，不要被权力斗争波及，还写信委托了县令柴家好生照看。
当年的县令是他父亲，柴老爷收了银子，表面上答应得好好的，背地里却把苏繇当成狗一般使唤。
“就这点银子就想打发我们家，你大哥是昏了头了？”柴青河那时候年轻，见父亲如此，便更不把苏繇放在眼里，“他当我们家是来讨饭的？”
苏繇怕他，听到柴青河提高声音就下意识地跪了下来，他拉着柴青河的袍角，哭求道：“银子不够……我、我写信让大哥寄过来就是了，你、你不要打我……给我一口饭吃吧……”
柴青河就上去提起苏繇的领子，觉得父亲说的还真没错，这人就是条胆怯的狗。
苏繇嘴上说着大哥怎么怎么样，可过去许久了，京城也没有新消息传来。柴青河和另外的几个兄弟便放心大胆地把他当做了出气筒，踢他打他不给饭吃，看着他流着眼泪求饶的模样哈哈大笑。
即便日后苏繇偷出银子逃离了这里，即便他改了名字做了高官，可底层的痛苦烙印根本就不会随着平步青云而消失。苏繇在无数的深夜里抚摸着身躯上的伤痕，也曾想过不该做这样恃强凌弱的恶人。然而殊不知仇恨早就伴着累累伤痕一并刻入骨血，他逃离了北乡郡，可终究逃不开那些梦魇，而他也将会成为比柴家更为可怕的恶魔，以食人血肉为生。
流淌在血液里的仇恨和恐惧终于生出枝桠来，将他紧紧包裹，苏繇最后下了杀心，用柴家满门的性命来为自己的过去献祭。
一晃十六年过去了，柴老爷虽然病逝，可柴青河还活着，不仅活着，还升到了北乡郡郡守。他的命，就是苏繇苦痛的证明。只要他活着，就是在提醒当今丞相，那些伤痕从未痊愈。
柴青河怕苏墨秋，怕他这一次来，会携私报复，他一手扶着额头，后背冒着冷汗。
“你就说这几日我病了……”柴青河声音虚弱道，“他如果非要来找我，你、你就叫我弟弟柴桑榆来。”
柴青河知道，家里唯一没有欺辱过苏繇的就只剩他那个弟弟了。他以前有些瞧不起柴桑榆，觉得他并无所长，平平无奇，念书比不过别的兄弟，做官也没能仕途顺利，一看就是个标准的“不肖子孙”。
这样的人能和苏繇混到一起，柴青河过去想想都觉得可笑。他知道柴桑榆年长些，总是他来安慰着苏繇，而苏繇怯生生地跟在后面，喊他小名阿扉。
然而眼下唯一能救柴家的，也只有他当年看不起的柴扉，柴桑榆了。柴青河觉得柴桑榆会是拴住苏墨秋的最后一道绳子，让他不至于坠落深渊。
柴青河唇色发白，他几乎是哆嗦着道：“如果、如果他还是不愿意放过，就、就让柴桑榆好好求求他……”
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苏墨秋在郡守府门前下了马车，范主簿按照柴青河的要求出门迎接，笑眯眯道：“相爷一路车马劳顿，进来歇歇吧。”
“你是这儿的郡守？”苏墨秋问。
“不是不是，”范主簿道，“我只是个主簿。”
“那这儿的郡守柴青河呢？”苏墨秋并不知道苏繇的这段过去，也就更不可能知晓原主和柴家的恩恩怨怨，他径直走到大堂，翻看着案卷，“为什么不来？”
“这……”范主簿道，“相爷有所不知，柴大人他、他病了。”
“病了？”苏墨秋扔下了卷宗，“那好，你代我去问他的话，问问他当了这么多年的郡守，都在干什么？土匪在北乡郡附近嚣张跋扈多年，他为什么不上报？”
“……丞相大人!”范主簿扑通一声跪下，“丞相大人恕罪、恕罪啊……”
“恕罪？你也有脸说这种话？”徐定远道，“你知不知道，这一带的土匪头子梁祖恩受人唆使，半路截杀苏相!若不是苏相冷静脱困，你们就是戕害朝廷命官的帮凶!”
“丞相大人……”范主簿连连抱拳求饶，“丞相大人，下官知罪、还请大人饶、饶恕……”
“你说柴青河病了，”苏墨秋道，“我看是心病吧。”
范主簿大气不敢出，他踉踉跄跄地起身：“丞相大人要、要见他，我、我这就去请就是了，我、我去……”
范主簿狼狈里逃离了大堂，像抓住救命稻草一般拉住柴桑榆的衣襟：“柴公子，你、你可不能见死不救啊。方才丞相的话你也听到了，他一定要见你哥哥，必然是还记着当年的仇怨啊……”
“你别进去了，”柴桑榆道，“我去见他。”
“好、好……”
“看来这北乡郡近两年田地的收成不好啊，五万亩地，竟然有过半受了蝗灾，”苏墨秋翻着记录，“可税率却从来没有变过，这不是把人朝死里逼吗？”
他停住动作，又道：“陛下还有几日到？”
“应该也就是这两日，”徐定远道，“丞相大人这是……”
“我想奏请陛下，免了北乡郡今明两年的赋税。”苏墨秋话音未落，抬眸看见前头跨步进来一名斯文清秀的年轻公子。
柴桑榆敛着眼眸，轻声唤道：“……苏繇？”
徐定远一愣，大概琢磨出来了点什么，知趣地离开了。
苏墨秋也怔住了，他下意识地起身：“你在叫我？”
他慢慢绕到柴桑榆的跟前，有些不明所以：“你是谁？”
柴桑榆唇瓣青白，一瞬间心如擂鼓，眼尾几乎是噙着泪花了，那双眼睛里承载的只有悲凉凄惶。这副神情让近在咫尺的苏墨秋犹疑住了，他怔怔道：“你怎么了？”
“丞相大人，”柴桑榆跪了下来，“丞相大人，看在你我少时情谊的份上，还请、还请大人……放过柴家其他人吧，丞相若恨，也冲我一个人来……”
“这……这是从何说起啊，”苏墨秋给柴桑榆递了帕子拭泪，“你先起来……先起来，好端端的，我杀人做什么？”
“来来来，坐，坐下说，”虽然不知道对方名姓，但苏墨秋也隐隐猜出来这多半是苏繇从前认识的人，“见面是件高兴事，哪有哭哭啼啼的。你这样子把我也搞懵了。”
“你呀，就把你的心放进肚子里，我叫你哥哥来，是因为他该办的事没有办好，和其他无关，”苏墨秋道，“柴公子，你知道么，以梁祖恩为首的土匪流窜在这一带多年，打家劫舍杀人放火，可谓是无恶不作。可是这些年来，朝廷连一封相关的奏报都没有收到过。你说我不找他柴青河问责，合适吗？”
柴桑榆原本已经放松了下来，可听到那句“柴公子”时，手还是捏紧了衣襟。
这个人潇洒而随意，这个人磊落且坦荡，这个人样样都好，唯独不是他认识的苏繇。
别后十年春，重逢非故人。
苏墨秋也在暗自观察着柴桑榆的神情，琢磨着下一步该说些什么，然而他还未开口，就听得柴桑榆摇头道：“你从前和我讲话，从不会这般小心翼翼。”
“其实丞相大人不必这样同我亲近，有些事我心里也是懂的，”柴桑榆勉强笑了笑，“你这样做，心里也是尴尬为难的吧，那就不用为了我如此。”
闻言苏墨秋不知出于何种心绪，无声地低下了头。
“丞相大人也不用这样，这次来本就是为了给我长兄求情的，”柴桑榆道，“既然丞相大人不放在心上，那我也不会再提什么了。当然要去见我长兄，我陪大人一同前去便是。”
事已至此，苏墨秋也只有点头应允：“也好。”
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“……怎么样？”柴青河问范主簿，“柴桑榆去了吗？苏墨秋怎么说？”
范主簿为难道：“这……这他坚持要来，我……”
“……什么？”柴青河如同五雷轰顶，“柴桑榆也劝不了他吗？”
“不，大人别急，我听说柴桑榆是和丞相大人一起过来的。”
苏墨秋带着柴桑榆上了马车，两人一路无话。车外的喧嚣便更引人注意，坊间儿童的歌谣也随风飘来。
苏墨秋正想借这个机会找点话说，没想到一侧的柴桑榆却忽而变了脸色。
嬉闹的童子拍手而歌：“……天高高，草青青，魏丞相，窃钱银……”
后面还有几句词，可柴桑榆却无心再听，他忙对徐定远道：“快走快走!”
当年的苏繇为了前往京城，也为了报复一下柴家，偷拿了他们的银子作为盘缠。柴青河知道后大发雷霆，却又奈何不了他，于是这些年来便叫人编了童谣传唱，讥笑他是个上不得台面的窃贼。
“怎么了？”苏墨秋道，“看你的脸色不太好。”
柴桑榆岂止脸色不太好，他差点儿就要再次跪着求苏墨秋了：“丞相大人，这歌谣……”
“我不是聋子，我听得见。”剧本里虽然没提柴青河一家，却写过苏繇偷拿银两进京的事，如今再有柴青河和柴桑榆的反常举动，苏墨秋猜也猜到是怎么回事了。他冷着脸道：“原来本相在北乡郡早就威名远扬了啊。”
“大人……”柴桑榆发着抖，“别、别杀、我……”
“走，”苏墨秋对徐定远道，“去柴青河那里。”
苏墨秋下了马车，让徐定远拦住了柴桑榆，自己一个人和紫棠跨进了门，却见不到人。
紫棠正要去叫人，苏墨秋却挥了挥手，只道：“你要是还想活，就给本相滚出来。”
数十柄泛着寒意的刀剑猛地从暗处窜了出来，紫棠斥责道：“大胆!你们想做什么？”
“想做什么？哈哈哈哈哈，这话你该去问他苏繇!”柴青河也提着剑走了出来，他认定苏墨秋不会放过自己，与其被杀还不如拉着他同归于尽，“苏繇，苏墨秋，哈哈哈哈哈哈，你真以为改了名字，就算完了？”
“你他妈给我听好了，苏繇，你就是条狗!贱狗!”柴青河嘶吼起来，“偷人银子当上了丞相，大魏头一位啊!丞相，哈哈哈哈哈丞相，你也配!”
苏墨秋甚至懒得抬眼看他：“我看你才像条疯狗。”
“……丞相，丞相大人，苏繇、阿繇!”外头的柴桑榆听到动静，不顾一切地跪了下来，哭求道，“我求求你，我给你磕头了，你不要杀他，不要杀他……你杀了我都行、我这辈子、下辈子都可以给你当牛做马，苏相……”
徐定远道：“苏相!”
苏墨秋回头看了一眼柴桑榆，阖眸仰首道：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。”
柴桑榆泪流满面地从地上爬起：“丞相大人……”
“你觉得我是窃贼，好，好，徐定远。”
“苏相。”
“你去取银子来，”苏墨秋道，“当年你这里少了多少，我加倍奉还!柴青河，你还有什么话说？”
“苏繇，我告诉你，我跟你的恩怨了结不了，”柴青河道，“你以为我不知道你是什么样的人？你不会放过我，所以今天你我谁也别想走出去!都是烂命一条，你我谁也别想好过!”
“你是真想找死，”苏墨秋道，“阎王不收你，你却上赶着要去投胎。”
“来人，动手!”
“我看谁敢!”苏墨秋喝道，“今日谁上前一步，谁就是图谋不轨的反贼!”
“你们等什么？”柴青河道，“还不动手？!”
身后卫士面面相觑，正犹豫地想要上前，面前大门却忽地被人推开，火把将此地照射得如同白昼，晏无霜高声道：“散开，陛下驾到!”