五月榴花，开如燃色，如焰一般照彻整座宫城，更胜过禁宫中朱墙丹墀之色。
杨柳亦是柔条冉冉，如美人纤长细腻的发丝，于微风中还送来几分草木芳香气。太液池畔，芙蓉亭顶的翠色与柳色相谐成趣，如此这般，芙蓉亭便被岸边垂杨柳掩映在虚处，若有似无。
利贞立在伏准身后，若不仔细瞧，只当她正目视前方，望着不远处太液池的烟波浩瀚。趁着眼前人低头品茗的功夫，利贞目光如炬，打量起伏准对面坐着的大燕承平公主李梵清。
利贞的年纪其实不大，远不像李梵清想得那样。她今年虚岁都才不过三十五，说起来，甚至可能比魏国长公主李舜华还要小上一些。
只是西北的风呼啸时从不给美人几分薄面，伏俟城的阳光更不会对佳人生出爱怜之意。更何况，利贞的容色也担不上世人一句“美人”的夸赞。
利贞来长安前，便听说了李梵清的美名，说她乃是当仁不让的长安第一美人。利贞听了只是不屑。皇帝的女儿，又是最得燕帝宠爱的嫡长女，只要长得稍微齐整些，世人自然少不得溜须拍马，阿谀奉承。
利贞心里跟明镜一样。她晓得，那人不是平白地托人在她与伏准跟前大肆渲染李梵清的美名，或许那人更是早早听说过伏准的可敦乃是年长他不少的寡嫂，如今更是徐娘半老。
利贞攥紧了拳头，指尖印在她掌心皮肉上，微微泛白。
可更教利贞癫狂的，却是李梵清的容貌，当真如传闻中所说的那样，当仁不让的长安第一美人。
今日李梵清穿了件翡翠色的衫子，如柳色，亦如太液湖水，将她整个人衬得温温润润，如一块碧玉一般。但利贞知道，不是什么人都能将这样的颜色穿得出挑的，至少，若换了她来，只会让她的肤色更显黧黑。
比起前几日在宴会上的遥遥相望，今日利贞有机会凑到近前，更是惊叹于李梵清眉目如画，直似石窟壁画中的神妃仙子一般，是人间罕见的殊色。
眼下利贞的心思十分矛盾。她既不愿伏准将李梵清娶回伏俟城，取代她的地位；可她又阴暗地希望李梵清能去到伏俟城，被西北的风沙与日光狠狠磋磨。
“可敦也坐罢。”李梵清放下白瓷杯，柔声道，“还是说，可敦喜欢立着，喜欢居高临下，也好打量本宫？”
利贞听罢，只觉得身上一麻。她自以为自己的身份藏得甚好，不应当被李梵清发觉。
只是她已然失态，错过了最好的否认时机，哪怕李梵清事先并不确定她身份，只是为诈一诈她，眼下应也确认了她就是伏准的可敦。
见她不答，伏准也是张皇无措的神情，李梵清便继续自说自话道：“可敦不通汉话？不应该啊。本宫还特特教人问清楚了，你乃北魏皇族后裔，元姓，名唤利贞。噢，本宫先前还误会了，以为是那个‘丽珍’。本宫以为这二字忒俗，配不上可敦，还是‘元亨利贞’要更贴切些。”
李梵清一边说着，一边用纤长的手指沾了茶水，在石桌上先写下“丽珍”二字，后又将这二字抹了去，重新写了“利贞”二字。
《易》有云，“乾，元亨利贞”；利，和也；贞，正也。
这名字取得极好，配上她的姓氏，更有锦上添花之意味，想来元利贞的父母对这个女儿亦是寄予了厚望的。
只是可惜，纵然元氏几百年前乃是皇室，可人世百年，一切如云烟过眼。如今改朝换代，是她李家坐了江山。
要不是这次须得同元利贞与伏准打交道，李梵清还听不到这样一段跌宕坎坷的身世传奇。
元利贞幼年失怙，孤儿寡母流落至陇西，辗转被掳至吐谷浑做了奴隶。后来，因她母亲貌美，做了贵族的妾室，元利贞母女这才得以在吐谷浑暂得生息。只是好景不长，她母亲难产过身，那贵族便又索性强霸占了元利贞。
直到李梵清听到此处时，还只当这是个悲情故事，对元利贞也心生出几分同情来。可不成想这后头的故事竟出人意料地来了个大转弯，着实让李梵清也不由瞠目结舌。
元利贞替了她母亲，做了贵族的妾室，可她却并不甘愿。很快，她便搭上了吐谷浑的新任可汗，也就是伏准的长兄，真延。有说真延能在内乱中登上汗王之位，乃是元利贞的功劳，是以真延才会力排众议，封她为可敦。而自真延继位以来，确实对她言听计从，再加之后事，李梵清以为，元利贞的从龙之功应是不假。
再后来，按李梵清原先听到的说法，是真延在攻打突厥时遭了埋伏，寡不敌众，战亡于且末河畔。战场之上，风云瞬息万变，真延纵然是马背上起家的草原英雄，也会有力有不逮之时，想来千年后的史书上也会是这般记载。
结果，她近日却听到了截然不同的版本。
真延之死，是因他与元利贞生了嫌隙。元利贞主和，不愿真延攻打西突厥；而真延主战，亦不愿再受元利贞摆布。元利贞遂将他的行军路线卖给了突厥人，借刀杀人，又扶了真延的弟弟伏准做新任可汗，按照吐谷浑的习俗，她自然又做了伏准的新任可敦。
以李梵清这几日观伏准来看，伏准确实胸无点墨，极好操纵摆布。换作她是元利贞，自然也会更喜欢如今这个傀儡。
李梵清不由感叹，有时她总觉得志怪传奇里那些故事太过奇诡，可现实有时却更教她惊诧。元利贞这三十来年的身世经历，当真赛过她看过的任何一部传奇本子，教她心生拜服。
元利贞父亲尚在时，是将她作男儿教养的，她也一向自诩雄才大略不输男子。这些年她将吐谷浑政局玩弄于股掌之间，耽于权术，根本不把寻常人放在眼里。
她确实小瞧了李梵清。
元利贞本以为她如此样貌，不过是金玉其外，论才智，哪里够与她相提并论。却不想，李梵清不仅仅是一副好皮相，更是有真本事在身，这回确实狠狠地打了她的脸，她甘拜下风。
伏准见李梵清拆穿元利贞身份，纠结再三，还是让了座位给元利贞。
元利贞瞥了他一眼，也不再掩饰作伪，径直上前一步，坐了下来，对李梵清道：“公主不仅生得花容月貌，心思更是玲珑七巧。”元利贞的官话十分标准，甚至还带着几分地道的长安口音。
同聪明之人说话再是惬意不过。李梵清这么急着拆穿元利贞的身份，也是因为她不愿同伏准那个说句话支吾半天、又要四处看人脸色的傀儡商谈此等大事。
李梵清开诚布公道：“可敦想为吐谷浑图谋百年，承平自是理解。只是这和亲之事，确实还有待商榷。”
“公主与我相商此事，是为公，还是为私？”其实，元利贞眼下已不会考虑让李梵清作这和亲人选，只是她这想法还不可对李梵清和盘托出。
她甘愿将这可敦之位让出，让的不过是个虚名，并非是她在吐谷浑的实权。所以，她想要的和亲公主，不过是个同伏准一样的傀儡罢了。可若是李梵清作了这和亲公主，得了正妃之位，以她的心智与背景，恐怕会将元利贞与吐谷浑皆吃得骨头都不剩。
若当真如此，恐怕不消几年，吐谷浑便会悉数在李梵清掌中，随她东归大燕了。
“公与私并不重要，重要的是我们能谈出个什么结果。”李梵清笑意温婉，可元利贞怎么瞧怎么觉得她是笑里藏刀。
元利贞几不可见地皱了皱眉，说道：“我需要确定公主的承诺是否奏效，毕竟，公主只是公主，空口无凭。”
李梵清轻笑，反唇相讥：“可敦也只是可敦。”
“公主如今想怎么办？”元利贞见自己已落了下乘，也不愿继续与她逞口舌之快，见机转了话题，直达关键。
“大燕也知道，吐谷浑是想与大燕修好，这才允诺让和亲公主坐这正妃之位。”李梵清顿了顿，又道，“只是我与可敦一见如故，自然不愿让可敦为此忍辱负重。”
李梵清这番话虽只是客套，却也说到了元利贞心坎。饶是元利贞今日一直对她有所提防，此刻听了她这番话，内心亦不免松动。
李梵清又循循善诱道：“可敦想让可汗求娶我，是看中了我在我父皇跟前受宠，若我和亲吐谷浑，吐谷浑自能得大燕庇佑。其实，大燕泱泱□□上国，一贯是一诺千金。若可敦信任我、信任我父皇、信任大燕，便是不和亲，吐谷浑也是能得太平的。”
“可吐谷浑只是边蛮小国，夹缝中求存，自然战战兢兢。若我一定需要一位大燕公主坐镇吐谷浑呢？”元利贞未说假话。吐谷浑需要与大燕和亲，不单单是为了与大燕修好，更是要借大燕的威势，让突厥不敢来犯。
比起轻飘飘的承诺，自然是活生生的人要来得更有效。
元利贞知道，除了李梵清之外，燕帝还有位信阳公主，今年虚岁十四，也算适龄。再有宗室女中，魏国长公主的独女长康郡主刚刚及笄，身份不亚于不得宠的信阳公主，且年纪亦更合适。
李梵清闻弦歌而知雅意，知道元利贞这句话，其实已是对和亲公主之人选松了口。
“既是要坐镇吐谷浑，那寻常的公主、宗女岂能胜任？”李梵清呷了一口茶汤，她品了品，茶汤已微微有了些凉意，“我倒是有一再合适不过的人选，便是我父皇的幼妹，我那孀居的姑姑——魏国长公主。”
元利贞细长的双目眯起，道：“公主在说笑？”
“可敦对这个人选有异议？”
元利贞常年居于吐谷浑，对礼教贞洁那套看得并不重要。她倒不是对这个人选有异议，只是她想象不出，魏国长公主会同意这件荒唐的事情。
“……并无。”
李梵清拊掌，笑道：“只要可敦没有意见，那魏国长公主便不会有意见。”
片云西去，遮住一片日影。
送走元利贞与伏准后，芙蓉亭内只余下李梵清一人独坐。她手中把玩着一只白瓷玲珑杯，转着杯身，才发现杯身上绘着几朵芙蓉花，颜色鲜妍，栩栩如生。
要魏国长公主去和亲，就算她再识大体、愿代亲女受苦，心中也不可能一点意见都无。
而要让魏国长公主不会有意见，自然是因为她压根就不会成为这和亲的人选了。
至于元利贞嘛。
李梵清露出个势在必得的微笑，即使元利贞再心怀不满，她也有办法让她将这哑巴亏生生吃下去。