许湛出了那令他倍觉逼仄的宫殿后, 便往乾清殿走去，苏清端早已候在门外，待许湛走近之后, 苏清端方才屈膝下拜道：“陛下，您回来了。”
许湛瞥了苏清端一眼，而后便将左右侍候的仆从皆驱散, 鹰隼般的眸子落在苏清端清明自持的面容上，他的声音不辨喜怒，便道：“今日你可惹恼了太后。”
苏清端却是淡淡一笑，只回视着许湛的天子威仪道：“臣独来独往, 一无世家大族做依仗，二无把柄权势做累赘，臣只忠于圣上一人，何惧太后娘娘呢？”
许湛听了这话, 紧绷的脸上才现出几分笑意, 只听他说道：“你这话若是被旁人听去了, 便是诛九族的大罪。”
苏清端却丝毫不惧，不以为意地直面天颜, 说道：“臣只怕陛下不舍得。”
许湛与苏清端插科打诨了一会，便将话题引到了政事身上, 道：“你当真去查了那诬陷莲儿的宫女？”
“臣前日里去将江南治理水患时，寻到了那宫女的祖籍怀平, 那宫女家中突然发了一笔横财, 过的便如小地主一般逍遥自在，臣只觉十分奇怪，那宫女的父母兄弟皆是好吃懒做之徒，邻里乡亲没有一个不是怨声载道的, 如何能昧下这笔显赫财富？所以臣斗胆猜测，定是有贵人在后相助。”
许湛听了这话，如剑锋般的粗眉紧紧拧作一团，略沉吟了片刻后，他便对苏清端说道：“你觉得那幕后之人会是谁？”
苏清端闻言，便抬起被烛火映衬地透亮光华的双眸，须臾间便又沉下脸，一副讳莫如深的惶恐样子。
“有话就直说，在朕面前还藏着掖着做什么？”许湛勃然大怒道。
“臣查了查与那家人相处过密的人员，最终寻到了江南织造身上，虽面上瞧不出什么，可臣仔细打探了一番，发现那江南织造有个庶女嫁给了国舅爷的二子做正妻。”说完这话以后，苏清端那隐于烛光里的双眸便望向许湛。
国舅爷便是李氏的娘家哥哥，本是破落户出身，许湛瞧他不过是个酒囊饭饱之徒，便随意赐了个官职下去。
“你的意思是？”许湛微愣，漆黑的眼里满是不可置信，“是皇后？”
“微臣不敢妄自揣测，只是这幕后黑手若是王贵妃，也太明显了一些，且王贵妃行事如此嚣张跋扈，难道陛下就不觉得奇怪吗？”苏清端如此说道。
许湛将苏清端的话放在心内揣测了一番，而后便说道：“朕知道了，爱卿辛苦了，今日这谋反之事朕已派了专人去查，定能还莲儿一个清白。”
谈及许莲，苏清端平静无波的脸上却也现出了几分不自在，只听他说道：“长公主秉性纯善，必不会做出这样大逆不道之事。”
“朕自然是相信莲儿的为人的，西北那边战事纷杂，朕派遣过去的粮草，不知是否已送到西边战士的军营，只可惜朝中世家大族同气连枝，朕正一时之间也找不到可用之人。”许湛说到这里，便扬起盛满期盼的眸子望向苏清端。
苏清端自然是听明白了许湛的弦外之音，许湛要用莲儿的安全来换取自己为他远征西北，查探粮草。
“臣自请前去西北，替皇上分忧。”苏清端便缓缓下拜，诚恳万分地说道。
只要能保下莲儿的性命，便是刀山火海，他也能去得。
“你放心，许莲不会有事的。”许战一双漆黑的眸子里半是烛火闪烁的光亮，半是浸着刀锋的锐意。
苏青端得到了自己想要的答案后，便行礼退了出去。
偌大的乾清殿里，便只剩下许湛一个人。
望着空无一人，堆砌着繁华却无一丝人烟气的乾清殿，许湛心内甚觉荒凉。
他是君主又如何？喜爱一个女人却连将她纳入后宫的能力都没有，在朝堂上也备受擎肘，还要将心爱女人的安危做诱饵，哄骗苏清端为自己卖命。
他这个君王，做的当真是没意思的很。
世家大族便是他的眼中钉，而他若想将这些世家大族连根拔起，能倚靠的也只有苏清端这样的寒门书生，一时间，许湛便在心里盘算了一番，到底是许莲重要，还是这万里江山重要？
林大正走进乾清殿后，望见的便是这样一副景象，许湛正望着一座绣着并蒂莲的屏风发愣，林大正不敢上前叨扰，便转身准备退出去。
可他这般细微的动作却仍是惊动了许湛，只听他问道：“来做什么？”
林大正一愣，而后便诞笑着跪了下来，只向许湛禀报道：“陛下，皇后派人传信来，只说贵妃娘娘如今的情形还算好，龙胎尚且无恙，陛下不必担忧。”
可许湛听了这话，脸上的表情却丝毫没有放松，只见他面沉如水地问道：“皇后可还有说些什么？”
林大正不明白许湛这话何意，只僵硬着脸回道：“只说了王贵妃一事，别的，什么都没有说呢。”
许湛听后，则是沉吟了一阵，而后便吩咐道：“你去，把皇后叫过来，朕有事问她。”
“是。”林大正虽不知道陛下要叫皇后来做什么，可他也能从陛下难看的脸色上察觉出什么来，当下便躬身退了出去。
*
半个时辰的工夫过去后，李皇后便在林大正的搀扶下走至了乾清殿门口。
李皇后不免有些疑惑，可这一路上不管她如何威逼利诱，这林大正却也说不出个一字半句出来，她便只能硬着头皮前往乾清殿。
待她走至里间后，便发现许湛正扬着一双阴鸷的眸子，一眼不落地打量着自己。
李皇后不免有些发憷，她便软着语调，盈盈下拜道：“陛下，您唤臣妾来，可有什么要事？”
许湛仍是沉默不语，只是那双眼似乎是要将李皇后浑身上下瞧个仔细，这般审视的目光着实让李皇后心内发毛。
良久，许湛才低哑着语调，询问道：“皇后，王贵妃可有事？”
李皇后听闻许湛问起了王贵妃肚子里的龙裔一事，心下才放松了起来，只见她回道：“太医说，如今情形暂时稳定住了，陛下不必担心。”
许莲嘴角一勾，便又接着问道：“你可讨厌她？”
李皇后一愣，许湛从未问过她如此难回答的问题，可许湛为何如此问自己?难道是他察觉出了什么？
李皇后脸色微僵，可她究竟是浸淫在深宫多年的老人儿了，当下便收拾好了自己的情绪，便回答道：“贵妃娘娘出生名门，且尽心尽力地侍候陛下，臣妾自然是喜欢她的。”
她这话说的端庄识大体，说话时灵动纯善的眸子也十分真诚。
“那日，你将那封信笺送来给朕时，朕忘了问你一句，皇后觉得，这信会是谁写的呢？”
“臣妾不敢妄加揣测。”李皇后终于听明白了许湛话里的敲打之意，便立刻软了身段，只谦卑十足地说道。
“皇后心里是如何想的，只有皇后自己清楚，朕只想告诉皇后，凡事都不要做的太过火，若是惹恼了朕，皇后可没有得力的娘家在背后撑腰。”许湛便似笑非笑地对着下首的李皇后说道。
李皇后心内的思绪却是乱成了一团，可她面上却仍是现出了一个无辜又惶恐的表情，只听她说道：“陛下，臣妾一心只有陛下，并不敢做些让陛下不悦的事情。”
“你回去吧，把朕的话记在心里。”许湛也懒得再与李氏耍嘴皮工夫，他一时之间也不想废后，若是那事真是李氏做的，他便要好生敲打李氏一番，让她不敢再谋害莲儿便是。
李氏见许湛面有不耐，即使有再多的话想说，却也只得咽下不提。
许湛这番敲打，着实让李氏心口狂跳，便是回了自己的宫殿后，她仍是后怕十足地抚了抚自己的心跳，一副心有余悸的模样。
一旁的心腹便立刻呈上了一封信笺，只压低声音，说道：“娘娘，主子寄信来了。”
李氏便迫不及待地将那封信撕了开来，待她品读完信上的内容后，她紧绷的心跳才平复了下来。
“陛下好似发现了什么。”李皇后幽幽开口道。
心腹大惊，而后便追问道：“娘娘与主子相见，一直十分隐秘，陛下如何会发现？”
李皇后冷哼一声，脸上现出了与平日里大相迥异的狠毒，“兴许是陛下怀疑我了吧，这段日子，让他不要往宫里来了。”
“是。”那心腹便答道。
“娘娘，那王贵妃肚子里的孩子如今竟已无恙，您看，是否需要我再去使点手段？”那心腹便将那信笺点燃，又迅速走回李皇后身边，为她出谋划策道。
“不必我们动手。”李皇后轻揉眉心，一副疲惫至极的模样。
那心腹自是明白皇后心内的难处，便上前温声为她排解道：“娘娘，您这几年，在后宫内被那王贵妃如此欺凌践踏，陛下可从未帮过您一次，您如今不过是更爱自己几分罢了，又何必为此苦恼呢。”