接风宴当日。
因崇明帝圣心大悦, 这宫宴便摆在了离乾清殿不远的会林池中，这会林池东边毗邻风景秀美的御花园，西边是皇家猎场, 里头时不时传来悠远灵动的鹿鸣声。
内务府将宫宴摆在这儿的最大意图便是此处离长公主的筑莲殿极远，便是觥筹交错的喧闹之声再大一些，长公主也听不到一丝声响。
为此, 崇明帝还破天荒地赏了内务府总管几个笑脸。
苏清端平定江南水患之后，便被崇明帝一下子提擢了三级，寒门出身，无任何世家大族作依仗却能扶摇直上, 谁不说一句这苏公子是天降紫微星呢？
特别是陛下还将镇国公家的嫡长女赐给了苏清端做正妻，显赫官途在前，又有得力岳家锦上添花，这苏清端当真是一时风头无两。
这林大正自垂花门口将苏清端接来这会林池后, 脸上的笑意便没下来过, 只见他侧身为苏清端介绍了一番御花园内的景致, 只笑眯眯地奉承道：“苏大人，这会林池能将御花园的景色一览无遗, 尽收眼底呢。”
“劳公公替我带路，只是不知那东南角的宫殿是哪位娘娘的住处？”一年的岁月, 让苏清端显得沉静许多，那双清明自持的眼里多了几分审视, 直叫一旁的林大正心下一寒。
“那是筑莲殿, 如今还未有后妃住进去呢。”林大正额上起了不少冷汗，愣了半晌，只笑着回答道。
他这话也不算是说谎，这筑莲殿里住着的是长公主, 长公主如今还不是陛下的后妃。
“筑莲殿。”苏清端将这三个字仔细咀嚼了一番，而后便若有所思地说道：“这名字倒是十分风雅。”
“正是呢。”林大正便顺着苏清端的话接了下去，可心中却也惶恐苏公子会不会察觉出这筑莲殿的异样，便说起了那江南水患之事，“如今苏大人已官至大理寺少卿，只怕之后更是前途无量，要我说，那江南刺史可当真是胆儿肥，竟敢将赈灾的银子贪污了下来，如今落得个诛九族的下场，也都是他活该呢。”
苏清端此时的注意力却一直放在那东南角的筑莲殿之上，便只敷衍那林大正道：“正是这个道理呢。”
许是察觉到了苏清端的意兴阑珊，那林大正便又极促狭地提起了镇国公家的大小姐，只道：“今日这接风宴上，王大小姐可要当堂作诗呢，苏大人可真是得了一桩好亲事啊。”
与他预想中的欣喜若狂不同，苏清端只是淡淡点了点头，仿佛对那王大小姐丝毫不在意一般略了过去，只对那林大正说道：“我略在这儿坐一坐便是，公公人多事忙，不必再这招呼我了。”
这便是极不给情面的赶客令了，林大正也是难堪地笑了一笑，心内虽是将苏清端骂了一遍，可面上却仍挂着和善至极的笑容，他便指了指角落里的太监道：“可机灵些，若是苏大人要喝茶吃点心的，就上来侍奉，可别让我看见你们偷懒。”
那几个小太监俱害怕林大正平日里的威势，便只得屈膝应是。
待林大正离去以后，苏清端才靠着那廊厅上的游廊石椅坐了下来，面上也现出了几丝忧愁，那目光却直直地望向东南角的筑莲殿。
*
夕阳西下。
夜幕悄悄降临，将偌大的皇宫衬得萧瑟庄穆，唯独中央的会林池此刻正觥筹交错，人声鼎沸。
许莲枯坐于筑莲殿外的凉亭处纳凉，一旁的春杏便端着盛放茶碗的盘子上前，只恭声对许莲说道：“公主，外间风大，可要回屋里去坐坐？”
许莲不答，好半晌之后才望着天上的一轮明月，轻笑出声，只道：“如今年岁大了，也有些怕冷了，你去屋子里替我拿件袄子出来吧。”
春杏见许莲面色愉悦，紧绷的心脏便也放松了下来，她语气轻快地将那茶碗放了下来，只对许莲说道：“公主如花似玉般的年纪，如何就年岁大了？”
许莲但笑不语，春杏便笑着进了里屋，替许莲寻了件袄子来。
这时的夜风更凉了几分，许莲便将那茶碗提起，只略抿了抿，而后便问春杏道，“这内务府怎么给本宫送了些陈年的茶叶来?”
春杏微愣，面上也是一副不敢置信的模样，只道：“怎么会？便是给那内务府总管十个胆子，他也不敢怠慢公主啊。”
许莲闻言脸色便冷了下来，方才的细雨和声仿佛从不曾存在过一般，她只瞥向春杏，开口道：“难道本宫还平白无故污蔑他们不成？你若不信的话，便亲口尝一尝吧。”
春杏无法，便只能顶着许莲灼灼的目光，将那茶碗略品了一品，入口初涩带甜，并不像是陈年的茶叶，可觑见长公主如坠冰窟的脸色，春杏便只能睁眼说起了瞎话，“是了，定是那起子小人见风使舵，待明日我便去内务府好生责问他们一番。”
许莲只抬眼望向春杏，那异样的眼光直盯得春杏浑身上下发毛，她只颤颤巍巍地开口询问道：“公主，奴婢可有哪里说错了？”
“并未。”许莲嘴角一勾，身着素衣出尘绝艳的样子伴在皎皎月光下，更将她衬得如天上仙一般，“你可有哪里不舒服的？”
许莲不问还好，一问完，春杏便觉得自己通身上下的毛孔都瞬间竖立了起来，连眼前的长公主也逐渐变得模糊虚浮，她只觉得自己的脑袋有千斤般重，渐渐地，她便失去了意识。
许莲便将春杏扶进了筑莲殿内的内室，自己则换上了春杏的衣物，只低着头学着春杏平日里的走姿，从那筑莲殿里走了出去。
守在外间的太监虽觉得今日的春杏姑娘的确有些奇怪，却也没往深处里想，只调笑道：“春杏姑娘又要往哪儿去？”
许莲心中暗恼，却只敢压低声调，回道：“我替长公主去寻些花样子来。”
这便是要去绣坊了，那些太监们也不多痴缠她，只高声笑道：“来日里春杏姑娘可要多陪我们喝几杯酒啊。”
许莲便加快脚步往那会林池走去，她今日只做了宫女打扮，那些太监宫女们见了她俱是连眼皮儿都未曾抬一下，许莲便按照那纸条上的路线，徒步行至了会林池的后门处。
那儿果真有些西域舞女正在等候时机上场献舞，许莲便走上前去，与那领头的宫女对了对眼色，那宫女便将许莲带至了无人的角落，避人耳目后，便压低声音道：“长公主，一会儿您只需跟在舞女的大部队里，便能见到想见的人了。”
许莲淡淡一笑，只对那宫女说道：“多谢你。”
那宫女没想到盛名在外的长公主待人会如此和气，当下便有些局促，只笑道：“长公主您可想好了？您一个公主，却混入了西域舞女的队列中，只怕会有损您的名节。”
“你放心，便是出了事，本宫也会一力抗下，不与你相干。”许莲便接下那舞女递过来的衣裙，眉眼里也现出了几分柔和。
长公主已言尽于此，那宫女也无话可说，便将长公主引至那舞女队列中，自离去不提。
会林池内。
歌舞升平，觥筹交错。
这宴会的主人公苏清端却呆坐在自己的座位上饮酒，邻座的镇国公世子不住地拿眼儿去偷瞥苏清端，心中只暗道：我这未来妹夫虽沉默寡言了一些，可生的倒是清隽俊俏，且陛下如此爱重他，前途自是无量，这苏公子又是个没世家依仗的，妹妹嫁过去自是不会吃苦的。
思及此，镇国公世子王权便上前敬了苏清端一杯酒，只道：“苏大人难道是不胜酒力？”