许莲出了那耳房后, 隐忍了许久的泪水便夺眶而出，苏清端哀切受伤的眼神仍盘亘在她心间挥之不去，她便泄了身上大半的力, 只如行尸走肉一般往偏僻的宫殿里走去。
须臾十几年间，她第一次心悦上一个男子，可这份甜蜜却却只持续了短短一瞬, 便烟消云散，许湛在她的身旁筑了天罗地网，她抵抗不得，也逃脱不得。
西边乌云密布, 顷刻间便下起了倾盆大雨，许莲也不去管落在她肩头上的冰冷雨水，任凭那如潮的雨水糊了眼，她却仍站在那偏僻宫殿内呆立不动。
许莲身子本就孱弱, 过度伤心下, 她便觉得有些胸闷透不过气来, 那冰冷的寒气随着雨水一同侵入她的五脏六腑，不过片刻的工夫, 她便缓缓地软倒在地。
御书房内的许湛正阴沉地靠坐在龙椅上，偌大的宫殿里鸦雀无声, 回荡在他耳边的也只有自己纷乱的呼吸声。
许莲方才双眼通红的控诉仍浮现在他脑海，久久不散。
她是如何说的？自己根本就不是爱她？是占有欲在作祟？其实许湛听了这话, 心神也是一震, 从两年前初遇许莲起，他便将这个清丽蕙兰的女子纳入了心间。
他虽是草莽出身，可他文韬武略样样拔尖，爱慕他的女子比比皆是, 唯独许莲，总用一种嫌恶不屑的眼神望向自己，这确实，激起了他心内压抑住的征服欲。
可说到底，他心里是有许莲的，许湛回味了一番那日在长公主府上与许莲肌肤相触时的滋味，女子甜腻的芬香似清风一般飘入他的心扉间，将他心内因朝堂之争而生出的戾气慢慢抚平。
他并不在乎这苏清端是否与莲儿有过男女之事，只是许莲，只能属于他许湛，哪怕有一日，她成了残花败柳，许湛也毫不在意，只要她待在自己身边就好。
思及此，许湛的脸上显出了一丝癫狂的笑意。
许湛从阴暗思绪中抽身而出，便瞧见了外头昏黄的日头，他便朝着外间大喊道：“林大正。”
霎时，林大正便从殿外小跑着进来，脸上只挂着一抹讨好似的谄笑，只跪在地上问道：“陛下有何吩咐？”
“去将苏清端带进来。”许湛端坐在上首，盘龙纹袍随风轻轻摆起，却露出了他佩戴于腰间的莲花状玉佩，林大正只是略瞥了一眼，便埋下眼不敢再看。
“是。”林大正应下后，便要行李离去，可下首的许湛却又将他叫住，只吩咐道：“长公主怎得还未回来？雨停了，你去将长公主带回来吧。”
林大正自然不敢有异议，便屈膝退了出去。
他一退下，许湛便又将井龙先生的诗集翻了出来，这两日他一直在思考一个问题，莲儿究竟看上了苏清端什么？论相貌，自己也并不那个寒酸的书生差，论地位权势，那书生便如蚍蜉撼树一般自不量力，唯独在才华方面，他略逊了那苏清端一筹。
前朝灵帝是个诗书鬼才，莲儿这几年虽不爱吟诗作画，可她骨子里仍是极爱诗书的，自己也只能在这诗词歌赋上下些苦功，日久天长的相处下，莲儿总会明白，只有自己是真心待她好的。
片刻之后，那林大正便将姿态狼狈的苏清端带进了御书房，只见他虽身躯仍似从前一般挺拔高秀，可眉宇间的颓丧却怎么也挥之不去。
苏清端颇有些失魂落魄，他便神不守舍地跪倒在地，只木着脸向许湛行了个礼。
他这副“失礼”的模样却让许湛转怒为喜，只见他倨傲地靠在那龙椅上，似笑非笑地望着下首的苏清端，以一副胜利者的姿态审视着落败的苏清端。
“起来吧。”
苏清端便应身而起，疲惫的双眼便望向上首的许湛，他二人四目相对，无形的机锋在御书房内剑拔弩张了起来，可片刻后，苏清端便移开了自己的视线，只对着许湛行礼道：“陛下。”
君臣之别，便将苏清端压得透不过气来，这世上有谁能与这无上的皇权相抗衡，自己的性命皆是系在他一念之间的一句话罢了，更遑论与君主去争抢喜爱之人呢？
“放心，朕不会要你的性命。”许湛见他似有害怕之意，便语气颇为轻松地说道。
苏清端却只觉自己的四肢如坠冰窟，彻骨的寒冷将他吞噬在无尽的地狱中，崇明帝不仅要将他心爱之人狠狠夺去，更要以优胜者的姿态践踏他的尊严，可他连一丝反抗的意图都不能有。
“陛下，长公主不是货品，她有自己的爱恨嗔痴。”苏清端到底是忍不住要为许莲辩白一番，可他这番话却让上首的许湛俊脸一沉。
努力将自己内心的怒意压制下去后，许湛好半晌，才低笑出声，不屑又讥讽地说道：“这是朕与莲儿的家事，就不劳苏爱卿操心了。”
爱卿乃是陛下对三品以上的大臣的称呼，而苏清端不过是个从五品的小官，这句爱卿也是名不副实的，苏清端明白，这是许湛在讽刺他越俎代庖，插手皇亲国戚之事。
“微臣不敢。”苏清端见陛下似有不悦，便只得跪在地上，语气诚恳地向许湛认罪。
“不必跪了。”许湛略扬了扬手，只将下首的苏清端放在眼里仔细打量了一番，便是他不喜苏清端，可他也不得不承认，这书生生的极为清隽文雅，瞧着便给人一种清爽挺秀之感，哪怕此刻他只是个如蝼蚁一般的从五品小官，可他那双清明自持的眸子里却没有丝毫的怯意。
“朕当真是不喜欢你们这种酸腐书生。”许湛便笑着从那龙椅上走了下来，只走到苏清端身旁，伸手将他搀扶了起来，“可你才识渊博，治国策略皆是头头有道，比那些尸位素餐的纨绔子弟要强上百倍。”
苏清端不敢不给许湛面子，便顺势站了起来，只是听到许湛口中的“治国策略”，他不禁有些疑惑，陛下是如何知道的？
察觉到苏清端眼里的疑惑，许湛便态度温和地解释道：“你虽不够格殿试，可你的科举之文，朕已一字一句地品读过，你文章里写的治水患的策略十分新奇，朕很赏识你，如今江南贪官横行，水灾肆乱，民不聊生，你可愿意立身为命，前去江南，救民于水火之间？”
苏清端有些摸不着头脑，他以为今日许湛将他唤至御书房，必是要为了长公主之事，将他狠狠敲打一番，可此刻的许湛却露出了极大的善意，自己多次不敬，他却既往不咎，甚至还要将治理江南水患一事交给自己？
“你不必惊讶。”许湛便走上了自己的案桌，只将一道有关江南水患的奏折递给了苏清端，“国事当前，这点情爱之事无足挂齿，江南因水患，民不聊生，百姓流离失所，易子而食之事不绝于耳，你们这些读圣贤书的书生难道不想为民做些实事吗？”
苏清端心内大震，片刻后，他才缓缓抬眸望向许湛，便掷地有声地说道：“启禀陛下，微臣愿意。”
说完这话，他却立刻跪倒在地，只对着许湛恳切开口道：“臣愿做陛下的刽子手，替陛下除水患，压世家，若是臣当真能将这些事皆做好了，还请陛下答应臣一个请求。”
许湛自然明白苏清端口中的请求与许莲脱不了关系，可此刻的他实在是求贤若渴，许莲固然重要，可江山社稷却比许莲重要百倍，他便只能拿话将苏清端绊住，只听他道：“待你立下大功之日，朕再细细听你的请求吧。”
苏清端虽没有得到一个确切的答复，可许湛今日的做法已是让他大跌眼镜，一时间他也不敢再提其他的要求。
“是，臣遵旨。”
许湛见苏清端应了下来，一时间紧绷的身体便也松散了下来，他便笑着对苏清端说道：“明日早朝，朕便会宣召提拔你的旨意，爱卿，你可不要辜负朕的期望。”
“是，多谢陛下。”苏清端便恢复了那副云淡风轻的样子，只克制有礼地许湛说道。
*
许莲苏醒后，便发现自己正躺在一张紫颤木的雕花床榻上，那一层厚厚叠叠的帐缦皆是由价值千金的软烟罗制成的，便是尊贵如她，也不舍得用这样的布料来做床帐。
她一定还在皇宫中。
许莲依稀记得自己遵从许湛心意，与苏清端说了绝情话后，便遇上了一阵滂沱大雨，再下一秒，她便出现在这个陌生的宫殿中。
“公主，您醒了。”一旁的春杏十分喜悦，见许莲醒来，便要上前为她喂药。
许莲却推拒了那放在自己嘴边的药碗，只问道：“本宫在哪里？”声音沙哑无比，只是说了一句话的工夫，许莲便觉得自己的身体似散架一般疼痛了起来。
春杏这才噙着泪，如泣如诉地说道：“公主，您一个人跑去那偏僻宫殿做什么？那些太监寻见您时，您正晕在地上，险些将奴婢吓死了。”
许莲这才回忆起了昏迷前心如刀割的自己，可此刻，当她想起苏清端那个哀切又悲伤的眼神后，一股悲怆之意又袭卷了她的心扉。
“公主，喝药吧。”春杏见自家公主又脸色惨白了起来，便只能小声地哀求道。
“本宫不想喝。”勉力说完这几个字后，许莲后抬头望了望这座富丽堂皇又十分陌生的宫殿，她眉眼一冷，便问春杏道：“本宫这是在哪儿？”
春杏似是有些讷讷不敢语，可望见许莲冰冷的脸色后，她只能如实回答道：“公主，这是陛下为您专门造的筑莲殿。”
听到这讽刺至极的“筑莲殿”后，许莲便神情激动地要从那床榻上挣扎起身，她只道：“本宫要回自己的公主府。”
春杏只哀切地望了她一眼，便喃喃地说道：“公主，陛下不会让您离开皇宫的。”
许莲闻言，微愣了片刻，而后便苦笑了起来，边笑着边流下了两行清泪。
“是啊，他已是不再信我了，堂堂天子，却连脸面都不顾了，只把我当成了一只真正的金丝雀，只怕我再也回不了公主府了吧。”
春杏虽是面有戚戚，纵有万般之话想劝解许莲，在望见她心如死灰的双眸后，春杏也只是叹了口气，便讷讷不再说话了。