没想到沈之恒居然是女孩子。
从寺庙回来以后，枝枝就有些心不在焉的，一直在思考着这事。
她知道书院是不收女学生的，当今没有女子上学堂的先例，哪怕是再富贵的书香世家，也只能请私塾先生在家教书。
若是有未出阁少女乔装打扮，和一群男子混在一起念书，传出去还不知会闹成什么样。
所以枝枝很不理解，沈之恒为什么要这么冒险，就算她再喜爱诗书，她的父亲就是书院夫子，完全可以在家念书。
可她不仅去了书院，还和书院里的哥哥关系挺亲近……
她甚至还特意来过登门拜访，还单独和她出去喝过茶。
枝枝想到这里恍然大悟，忽然明白为什么当初沈之恒会约她出去喝茶，一直缠着她问有关哥哥的事。
同为女子，她不会不明白，如果不是心系一个人，不可能会有这样的做法。
因为她喜欢谢翼，才冒天下之大不韪女扮男装到书院念书，借着同窗的身份，和他有了朝夕相处的接触，而后又靠近他的家人，向她们打探有关谢翼的事情。
这个推断让枝枝吓了一跳，当这种赤/裸裸的男女之事暴露在她面前，而且男方还是她从小一起长大的哥哥时，枝枝心里不知道是什么想法。
许是想得太入迷，她在厨房帮林氏切菜差点切到了手，林氏担心了半天，忙让她去歇息。
枝枝到了晚上的时候还是魂不守舍的，借着吃饭的功夫偷瞥了谢翼好几眼，她不知道哥哥如今知不知晓此事。
谢翼吃的好好的，忽然感受到她飘忽不定的目光，狐疑道：“你往我身上看什么呢？”
“没……没什么。”枝枝不自然地撇过了眼神。
她觉得哥哥应该是不知道此事的，因为从哥哥对沈之恒的态度来说，一直都是不冷不淡的，显然只把她当成了个简单的同窗而已。
所以，很可能只是沈之恒的一厢情愿而已。
尽管如此，枝枝心里还是泛起了一股异样的感受，很难去形容，就像从前家里喂的那只黑毛，尽管总是一副凶凶的很难驯的样子，可后来将那只黑毛拿去卖了的时候，枝枝还是很难过。
动物相处久了都是有感情的，何况是人呢？
枝枝忍不住又看了眼谢翼，她的哥哥如今正值风华，面容清逸，眉目舒朗，一双狭长的眸子看似无情却有情。
他这样的人，注定有着大好前程，如今被女子喜爱，也不是什么稀奇之事吧。
枝枝漫无目的地搅着碗里的米饭，恰在此时，屋外的院门突然被人扣响，在沉默吃饭的一家人里显得格外突兀。
“谁啊？这么晚了。”林氏疑惑道。
枝枝避免再胡思乱想，连忙放下了碗筷，起身道：“我去看看。”
她小跑着到了门口，打开了院门背后的门栓，目光看到门外的人，却忽然愣住了。
沈芷荷穿着今日在寺庙的那一身女儿家的衣裳，眼神慌乱地站在门外，双手紧紧捏着衣角，显然是很紧张的样子。
“沈……”枝枝原本想习惯性叫沈公子，却及时改了口：“沈姑娘？”
沈芷荷点点头，抬眸望着枝枝，诚恳道：“枝枝姑娘，对不起，我之前不是有意要瞒你的，这些事我以后再向你解释，眼下你可以帮我叫敬辞兄出来一下吗？我有些话想对他说……”
她一脸诚挚，语气却带着些不确定，枝枝疑惑地扫视她一眼，不知道她这闹得是哪出。她并没有将沈之恒的真实身份告诉谢翼，可她如今这么一来，不就全都暴露了吗？
可见她都这么说了，枝枝也只好点点头：“好，你等一下，我进去叫他。”
枝枝进屋后，神色复杂地看了谢翼一眼，“哥，沈……”
枝枝突然不知道该对他说沈公子还是沈姑娘，犹豫了一下只好道：“沈之恒在外面，她说她有话跟你说。”
“沈之恒？”谢翼狐疑地蹙起了眉，转而带着些不耐：“他来做什么？”
这人成天就喜欢黏着他，现在莫名其妙又跑到家门口来找他了？
“沈公子来了？”林氏态度倒是不错，她对沈之恒印象很好，温和道：“他吃过没有？请他一起进来吃一顿吧。”
“哎别。”枝枝连忙阻止，她隐约知道沈之恒这次来所为何事了，对谢翼郑重其事道：“你出去看看吧。”
谢翼不明所以地看着她，又往外瞟了一眼，终究是站起了身。
*
谢翼刚打开院门的时候，看见眼前垂眉敛目的姑娘，一时没反应过来。
直到沈芷荷抬起了头，对着他叫了一声“敬辞兄”，谢翼才认出来。
他倒是没枝枝那么惊讶，只是联想了一遍以前的事情，似乎都能想得通了，反而笑了笑：“原来你是女的啊……”
沈芷荷不好意思地点了点头，很奇怪的，以前作男子打扮的时候都能厚着脸皮缠着他，现在恢复真实身份站在他面前，反倒羞涩起来了，她抬起头望着他，一双潋滟的眸子含着水雾，“对不起，之前不是有意瞒你……”
见她这个态度，原本一向对她冷淡的谢翼也不知该如何反应了，挠了挠头道：“哦……没事……”
他说着扬起了眉，问道：“枝枝说你找我有事？”
沈芷荷闻言闪过一丝不知名的情绪，忽而又低垂下眼眸，掩去了眼里的羞赧，咬着唇紧张不安，嗫嚅道：“我……”
其实她今日去寺庙，也是去为谢翼的秋闱祈福的。乡试快到了，书院里的学子都会下场比试，她知道自己的身份是无法考试的，唯一能为他做的，也就是去寺庙上香求佛了。
她是和母亲一起去的，平日里母女俩也常去上香，沈芷荷并没有多打扮自己，可她没想到，就这么偶遇了枝枝。
身份暴露得太快，她一时都不知道怎么掩饰自己，待到反应过来时，枝枝已经离去了，沈芷荷越想越慌乱，不知道枝枝回去以后会不会告诉她的哥哥。
沈芷荷回家思虑了一下午，终于下定了决心，这一次乡试以后，无论结果如何，她都不能在书院里和谢翼做同窗了，既如此，何不借着这次机会来找他，和他说清楚呢。
自己这个秘密已经掩藏在心底快两年了，如今家里父母也催促自己早点离开书院回家相看人家准备出嫁，她谁都不想嫁，唯一所思所念，不过一个谢敬辞而已。
所以她下定决心以真实身份站在他面前，向他表明心意，赌一个可能性。
思及此，她在心里给自己打了气，再抬起头时，已经换上了一副清媚的笑容：“敬辞兄，我……我知道在书院的这段日子，时常让你觉得困扰，但是我……”
谢翼看着她这副娇羞模样，似乎明白了什么，他微不可察地皱了皱眉，心里毫无波澜泛起。
不仅如此，他甚至还莫名想起了枝枝，不知道那丫头在屋里做什么，方才进来叫他时，一脸的神色复杂，分明是知晓了什么。
谢翼此时忽然涌起一阵不耐，他甚至现在就想转身进屋，看看那丫头在做什么，跟她说说话。
而眼前的沈芷荷还是一副欲说还休的样子，蠕动着双唇：“我……我其实一早就对你……”
“沈姑娘——”谢翼忽然叫住了她，
沈芷荷的话突然被打断，她抬起瞳眸不解地望着他。
“天色晚了，回家吧。”
谢翼说这句话的时候神色很平静，眼眸里关怀备至，似乎真的对她感到关心。
沈芷荷忽然眉头微蹙，不可置信地看着他：“你知道……我要说什么？”
“天色晚了，快回家吧。”谢翼没有回应她的话，而是又一次重复，叹了口气：“你是女孩子，这么晚了在外面不好。”
沈芷荷闻言怔住，似乎明白了他的意思，泪水在眼眸里打转，却死死地咬住下唇：“好……我知道了……”
看着她失魂落魄地离开，背影很是落寞，谢翼也不由得拧了下眉，但只是一瞬间，他就转过了身，关上门进屋。
屋里，林氏已经吃完饭回了房，枝枝一个人在饭桌前漫不经心地舀着汤喝，眼神不自觉往门外瞟几眼。
直到看见谢翼进来，枝枝才不动声色地收回了目光，安静地吃饭。
谢翼进来看到枝枝，他愣了愣，而后清咳两声，在她对面的位置坐下。
“那个……”谢翼状若不经意，跟她道：“沈……沈姑娘，她已经走了。”
枝枝抬眸看他一眼，有些不好意思道：“你跟我解释做什么。”
嘴上虽然如此说，但听见谢翼的话，她还是松了一口气。
谢翼摸了摸鼻子，只好又找着话题，“你昨晚还没给我量尺寸呢，一会儿再量一下？”
“我已经找林姨问过了。”
“她那个不准。”谢翼不满道：“我这段日子又长高了不少，蹿了个，不信你再量量？”
枝枝斜睨他一眼，对面少年说得正经，她明明知道他是说着玩的，可还是忍不住放下碗起了身，进屋找绣尺。
“那你等等。”
*
天色完全暗下来，街上行人渐渐减少，呼哧呼哧地刮起了风，落叶在晚风中打转，似乎有一场大雨将至。
沈芷荷一个人浑浑噩噩地走在街上，泪痕淌在脸颊上未干，喉咙间断断续续地抽噎着，整一个失意落魄的女子形象。
她其实在来之前就预料到这个情况的，只是当亲自面对结果时，还是觉得十分心碎。
女孩柔柔弱弱地抽泣着，对面走来了两个穿着不三不四的男子，看着沈芷荷的眼里起了异样。
两人对视一眼过后，上来对她吊儿郎当道：“哟，小姑娘，哭什么呢，跟哥哥们说说？”
两人态度明显不正经，沈芷荷颤抖了一下，抱紧了自己，对二人充满了警惕。
她并没有搭理这两个男人，可他们却步步紧逼上来，沈芷荷退无可退，目光顿时绝望起来。
赌坊门口，贺闻天刚赌了几把出来，赢了些银子，心情还不错，他漫步吹着口哨走了两步，忽然发现前面两个男人正围攻着一个柔弱的女孩。
贺闻天的脚步顿时停滞了，下意识想上去阻拦，可又忽然想起前一段时间，也是同样的情况，他将人家打了个重伤，家里赔了对方很多银子，被父亲骂了个半死，还在书院里被沈之恒狠狠嘲笑。
所以这一次又碰见这种情况，他明显犹豫了一下。
贺闻天想装作没看见转身离开，却忽然听见女孩不可抑制的哭泣声，细碎低微得让人心疼。
他瞬间就忍不住了，冲上去揍了两人一拳，怒道：“欺负弱女算什么出息，都给老子滚！”
这两个风流男子也不是什么硬气的主儿，本就是看沈芷荷软弱才上去的，这下子碰见了贺闻天这个强势的，也瞬间熄了火落荒而逃。
贺闻天这才看向眼前的姑娘，她一张脸哭得梨花带雨，几乎都快看不清容貌，他只好掏出自己的帕子给她，“姑娘，擦擦吧。”
沈芷荷低着头接过帕子道了谢，待擦干了泪痕才，抬起头望向贺闻天。
贺闻天顿时僵在原地，不敢置信道：“小白脸？”
沈芷荷也没想到救自己的人会是她一直讨厌的二世祖，想起自己之前还总是处处讽刺他，她自嘲地笑了笑，道了声谢就默默转身离开。
贺闻天愣在原地又惊又迷，眼看着沈芷荷一个人越走越远，背影行走在夜色中孤苦无依，他终究是没忍住追了上去。
“哎小白脸，你等等我送你回去。”