燕燕吃多了酒，回来睡了七八个时辰，醒来并不记得自己在沙漠里与闵恪说了些什么。
天睿帝命谈璓率军前往辽东，攻打北狄之事，闵恪早已收到消息，却半个字都未向她透露。他知道她早晚会知道，但就是不想让她现在知道，然后整日在他面前一副牵肠挂肚的模样，看得人心里添堵。
这日燕燕走到他房中，见冯参军也在，他半弯着腰站在桌边，正看着闵恪手中一只打开的锦匣。天色阴沉，房中光线昏暗，那锦匣里不知是什么东西，散发着瑰丽的红光，将两人的脸都照亮了。
燕燕好奇道：“什么宝贝，让我也看看。”
冯参军见她来了，作了一揖。闵恪将锦匣递给她，里面是五颗鸽子蛋大小的红宝石，成色极好。
燕燕十分喜欢，又知道他没钱，道：“我出二十万两，王爷卖给我好不好？”
依着情分，再贵重的东西，只要她喜欢，也随便她拿，可是这五颗宝石……闵恪面露难色，不知如何回应。
燕燕有些意外，想了想，笑道：“这是送给王妃的么？那我就不要了。”
闵恪想就这么认了，冯参军却多嘴道：“不是，不是，姑娘误会了，这是皇上要王爷替长公主找的五颗宝石。”
燕燕脸色一僵，那五颗宝石的光芒骤然像针刺进眼里，刺进心里。
长公主，好个长公主。
闵恪知道她不好受，对冯参军道：“你下去罢。”
冯参军好心替他解释，发现解释之后，气氛反而不对劲了，莫名其妙地退下了。
燕燕若无其事地放下锦盒，道：“这趟出来久了，我想明日便回去了。”
闵恪将锦盒收到抽屉里，道：“妧妧，留在这里不好么？”
燕燕幽恨的目光被抽屉夹断，移开至别处，道：“生意上还有许多事，我总不能一直留在这里做个闲人。等明年我再来看你，还有桂清，你替我看好他，万不可有闪失。”
闵恪再三留不住，只好叮嘱她多保重，派人护送她回苏州。
次日一早，行辕门前还是六辆马车，只不过车上少了三个人，高嬷嬷将徒弟初七留在褚掌柜的铺子里，帮忙照看桂清。
燕燕将一只檀木匣子递给闵恪，道：“等我走了再打开。”
闵恪目送车队离去，扬起一片尘烟，街道两边伫立着许多看热闹的人，交头接耳，议论不停。
回到房中，闵恪打开手中的檀木匣子，却是厚厚一沓银票，用红线绑着，足有三十万两。银票下面压着一张红纸，上面写着三个字：压岁钱。
三十万两的压岁钱，好阔气的小姑姑，她一定是发现了他这边入不敷出的拮据现状，才以如此不伤他自尊的法子接济他。
闵恪望着这沓来自长辈的深厚关爱，心中滋味难以名状。
离开甘肃，行至西安府，天已不像来时那么冷。燕燕与众人在客栈住下，恰好大堂里有两个客人正在看一份邸报，口中议论道：“听说这位出征北狄的谈侍郎就是前任辽东总兵谈平的儿子！”
“都知道现任辽东总兵王逊是童阁老的干儿子，皇上派这么个人过去，只怕童阁老的位置悬喽！”
话音刚落，手中的邸报被人抢了去，两人正要发怒，一看是个美貌女子，又换作笑脸，道：“小娘子也关心辽东的战事？”
燕燕不理他们，将邸报上关于谈璓的新闻来回看了几遍，满腔思念倒有一半变成了担忧。
“小娘子？”那两人奇怪地看着她，叫了几声，她才回过神来，放下邸报，呆呆怔怔地往楼上走。
淇雪跟着她，不放心道：“夫人怎么了？出什么事了？”
燕燕喃喃道：“为什么要派他去？为什么非要和我过不去？”
淇雪没听明白，道：“谁跟您过不去？”
燕燕不作声，走到房中倒在床上，茫然地看着帐顶，两只手抓住水滑的被面，狠狠地撕扯着。小指上留长的指甲断到了肉里，也不知道疼，满心只想着他现在到了哪里，情况顺不顺利，他若有什么不测，她简直不敢想下去！
事情到了这步田地，她倒宁愿他娶个女子，老老实实待在京城过日子。
之后一路打探消息，直到扬州，听说大军在建州首战告捷，燕燕才松下一口气，跟着千里之外的谈璓高兴起来。
回到苏州，已是暖风熏得行人醉，半壕春水一城花。马车停在薛府门前，燕燕下了车，走到厅上见了沈仲，坐下吃了半杯茶，将桂清已安置在闵恪行辕的事告诉他。
老管家自是欢喜，又说了几句家里的近况，道：“夫人，你们走后的第二日，李护卫来过。”
燕燕一愣，道：“哪个李护卫？”
沈仲道：“就是谈大人身边那个，谈大人，现在该叫谈将军了，他派李护卫送来一样东西，再三叮嘱老奴务必交到您手上，想必是很要紧的东西。”
燕燕接过他递来的红木雕花匣子，也顾不上问别的事了，走到房中打开，却是一只白玉雕琢的酒壶，阳光下冰清玉润，很是精美。壶底刻着一首诗，蝇头小楷，是谈璓的笔锋，需仔细看才能看清。
梅花清太极，雪月与通灵。老树从心折，春风就手迎。
这首诗正是前朝太傅沈若水所作，谈璓以为燕燕身为沈太傅的女儿，自当把父亲的诗词熟记在心，看见这首诗，便能明白他已知她的身份。
哪知燕燕连先帝的诗作都记不住，何况三天一首诗，五天一篇赋的沈太傅！
她看这首诗，风花雪月的，只当是一首情诗，解出了一片冰心在玉壶的意思，知道谈璓还想着她，却不知他已逼近真相，他愿意接受沈四小姐，这个近似真相的身份会带来的风险。
她想纵然他一片痴情难得，只要他在朝为官，官做得越大，他们越不能在一起。
这玉壶，这份心，是要还的。可他现在战场上，炮火连天，何等凶险，万一伤了他的心，铸成大错，如何是好？
思来想去，燕燕决定还是等谈璓回京，亲自去还这玉壶。或许想这么多，她只是在为见他一面找借口，是又怎样？
苏州百姓对谈璓这位前任知府印象颇佳，故而也很关心辽东的战况。码头街坊，茶楼酒肆，时常听见人提起他。邸报一到苏州，大家争相抄录，薛家小厮永远冲在第一个。所幸传来的总是好消息，不知不觉到了年下，大军已经攻下七八座城，还要继续往东北进攻。
辽东总兵王逊因贪污军饷被谈璓弹劾，天睿帝免了他的官职，命谈璓接任总兵一职。此举大扫童淮颜面，天睿帝对谈璓的偏爱，众人有目共睹，纷纷猜测他此番回朝，怕是要封伯位。
这场战争，将谈璓推至风口浪尖，街头巷尾都流动着他的传闻，连他和燕燕的话本子都卖得一发紧俏。燕燕不费吹灰之力便可得知他的近况，然而听得越多，越是思念。
那厢谈璓每日回到营帐，都要检查来信，始终没有她的回信，一面失望，一面觉得不合情理。
他猜到了她隐瞒多年的身份，她的反应不该如此平静，至少应该问问他是怎么猜到的。
是信送丢了，还是他猜错了？