祝夫人死活不肯去薛府低头赔罪，祝老爷无奈，待要自己去又拉不下脸，正坐在书房里犯难，景玉走进来道：“爹，我去给薛伯母赔个不是罢。”
祝老爷愁容舒展，拍了拍他的肩，欣慰道：“好孩子，还是你体贴为父，去罢。”
景玉来到薛府，走进暖阁，见燕燕穿着银红袄，月白绸裙，戴着卧兔儿坐在榻上看账本，一只雪白的波斯猫眯着眼睛，惬意地伏在她膝头，享受着纤纤素手的抚摸，倒是个有艳福的猫。
景玉作揖道：“昨日我娘多有冒犯，她是一时糊涂，我爹已经训斥过她，还望伯母大人有大量，莫要见怪。”
燕燕抬起眼来看了看他，见他有些忐忑，微微一笑，道：“不关你的事，坐罢。”
景玉吁了口气，在她对面坐下，抿了抿唇，道：“你和谈璓……是真的么？”
燕燕不作声，便是默认了。
景玉接过淇雪端来的茶，吃了一口，垂眸摩挲着青瓷碗盖，道：“负心多是读书人，你要小心。”
燕燕对谈璓并没有长远的指望，只求他能在一时一心一意，便很好了。他是她的一场梦，梦终究会醒的。
听了景玉的话，她神色淡淡，道：“我还能怎样，不过就这样了。”
景玉明白她的处境，其实并没有很好的选择，默然半晌，笑道：“我堂姐昨个哭了一晚上，早上我看见她，两只眼睛肿得跟桃子一样。”
想起那位计小姐，燕燕也笑道：“怎么，她还惦记着谈大人？”
景玉道：“可不是么，她被那小白……”生生咽下那个脸字，改口道：“她被谈璓迷得七晕八素，常叫人送东西去衙门呢。几个姨娘背地里都笑她没廉耻，昨个一闹，她们更有的笑了。”
燕燕感叹道：“你们家还真是热闹。”
说了会儿话，她要去铺子里，景玉见她并不记仇的样子，便放心回去了。
谈璓免了计平之的官职，不消数日，他和燕燕的事传得满城风雨，几乎人尽皆知。众人只道这难得一见的清官也终于被财色所迷，一个个议论起来，不是摇头叹息，就说果然如此。而燕燕顶着知府姘头的头衔，走到哪里都不乏异样的眼光。众人虽然心内鄙夷，等着看她被抛弃的下场，但在那下场到来之前，面上不得不多几分恭敬。
孟夫人任夫人等都有些巴结起她来。燕燕知道她们背地里一定没少说难听话，但见她得了谈璓的喜爱，又有几分刮目相看，女人的身价似乎只能靠男人抬，真是贱。
年关将至，本朝地方官员只有五天假期，谈璓是回不去的，燕燕便让他来府里过年。
除夕晚上，她和桂清吃着饭，这孩子忽问道：“婶娘会嫁给谈大人么？”
燕燕一愣，看了看他，语气肯定道：“不会的。”
桂清道：“为什么？婶娘不是喜欢他么？”
燕燕瞪他一眼，道：“谁说我喜欢他了？”
桂清道：“大家都这么说。”
燕燕扫视众人，众人皆低头。
燕燕道：“以后不许胡说，再让我听见，每人罚一个月的钱。”
众人齐声答应，桂清道：“婶娘不喜欢他，怎么经常让他上门？”
燕燕道：“他是知府，他要见我，我当然不好拒之门外。”
桂清顺着她的话想了想，道：“原来不是婶娘想见谈大人，是他想见婶娘，那就是他喜欢婶娘了。”
燕燕甚喜，含蓄道：“大约是罢。”
晚饭后，桂清回房，燕燕在自己房中又备了酒菜，看了几页书，谈璓便来了。大节下的，他面上也洋溢着几分喜气，进屋脱了外面的鹤氅，从李松手里拿过一只锦匣，递给燕燕，道：“家里有几匹海天霞罗，我叫人回去拿来做了衣服，待会儿试试合不合身。”
燕燕打开锦匣，微微失神，这是织染局那一年染出来的新色，海上霞色上轻罗，她许久没见过了。
谈璓道：“不喜欢么？”
燕燕忙收起黯然神色，笑道：“喜欢，当然喜欢。”
叫人千里迢迢地赶回去，就为了拿料子给她做衣服，这份心意怎么能不喜欢？
两人说了会儿话，燕燕便去里间换上新衣，送衣服的人亲手贴着皮肉丈量出来的尺寸，哪有不合身的。
谈璓见她走出来，外面还罩了一件天青色的罗衣，似碧波映霞，满身风流，真不知是人靠衣装，还是衣靠人装。
燕燕也有礼物送他，一只沉香色的鸳鸯荷叶香囊。谈璓看那粗糙的针脚绣工，心知是她亲手做的，忍笑道：“好别致的香囊，与我以往见过的都不太一样。”
那两只毛发稀疏的水鸟，大抵是鸳鸯罢。头顶那一片形状扭曲的绿色，想必是荷叶。这绣工，当真是只可意会。
谈璓越看越忍不住笑，燕燕自知手艺不行，鼓足勇气才拿出来的，见他发笑，红了脸道：“我做了三个，这已经是最好的了，不喜欢就还给我。”说着伸手去夺。
谈璓收起香囊，捉住她的手，将人拉入怀中，笑道：“你做的我都喜欢，那两个也给我罢。”
燕燕道：“剪了烧了。”
谈璓显出惋惜的神情，拎起桌上的乌银酒壶，往一只犀角雕花杯里注满酒，两人你一口我一口地吃着。
屋里烧着三个铜脚炉，暖意熏人，桌上的哥窑瓶里插着几枝腊梅，香气幽幽，叫暖气一烘，更加浓郁。榻上铺着白狐裘，燕燕长发披散，如墨流淌其上。
吃了几杯酒，谈璓看看窗外，道：“今夜有花有酒有美人，只可惜没有雪。”
燕燕也很遗憾，道：“我来苏州还没见过下雪呢。”
谈璓道：“不知京城下雪没有，去年除夕，倒是下了一场大雪。”
京城，燕燕回想那遥远的故乡，白雪覆盖的巍峨宫殿，如今换了主人，景致可有改变？
她枕着谈璓的双膝，在这辞旧迎新的夜晚，无限心事难以述说。她其实和他来自同一个地方，他见过的风景，她也见过。
次日一早，桂清来给燕燕磕头，走到院门外，见门上换了一副龙飞凤舞的新对联，连横批二十四个字，一个都不认识。
他指着对联，问身后陪读的小厮：“这上面写的什么？”
这小厮是个腹中有文墨的，盯着看了半晌，讪笑道：“小的也不认识，不过这字写得倒真是好。”
门口的丫鬟笑道：“这对联是谈大人写的，少爷去问他就是了。”
桂清走到院子里，见谈璓坐在石凳上看书，这孩子有些怕他，又忍不住好奇，便上前磕了头。谈璓给了一只金魁星，告诉他好生读书。
桂清答应着站起身，问道：“谈大人，门上那副对联写的是什么？”
谈璓道：“那是一副藏字联，拆开其实有六十个字。上联是洞滨背剑清风客，湘子瑶池品玉箫，仙姑敬奉长生酒，彩和花篮献蟠桃。下联是拐李先生德道高，钟离磐石把扇摇，国舅手执云阳板，果老骑驴走赵桥。”
桂清目瞪口呆，一副对联竟藏了这么多字，难怪他看不明白。
谈璓笑着摸了摸他的脑袋，道：“横批拆解就是青气、万丈、赤气、多年，青气上升为天，赤气则下降为地，万丈为长，多年则为久，因此四个字合起来便是天长地久。”
桂清听得似懂非懂，但见他态度亲和，胆子也大了些，问道：“谈大人，您从京城来，见过襄王么？”