五月中，杜鹃花海盛放的时节，曲靖秦王府接到了大内传来的消息。
太子启修薨逝于东宫，李皇后伤心欲绝，一病不起。而承泽帝朱端终于走出了辅帝阁，在东宫设坛祭奠，梁妃随侍左右，俨然成了副后。
花圃庭院里，谢原跌坐在椅子上，一度无言。
朱桯遣了朱婳去别苑玩。祝约和晏闻坐在一边，都没有说话，一时间整座庭院寂静地可怕。
没有人想要置一个四岁的孩子于死地。
谢原曾于东宫教养启修，亦师亦兄，启修与他感情极深，谢家落难时整个大内也只有这位四岁的太子愿意为他说话。
商赢来信中十分惊惶。梁锦淑原先只是打算施以计谋让太子闯入祈年殿打翻祖宗祭坛，落下一个失德的名声从而被皇帝厌弃。
当日朱启修的确依照她的计划去了祈年殿，也确实打翻了黑漆漆的牌位，被禁军发现后抱去给了帝后。
御史台言官大惊失色，争论不休。一半以为太子年幼，种种过错皆可论为贪玩，一半却以为太子行为端正应当自小养起，打翻祖宗牌位是为失德，且有朝代大凶之兆，应当废黜。
承泽帝起初没有表示，仅仅是发怒罚了禁足。倒是李皇后听见风声以为太子要被废，从前对二皇子的恐惧全冒了出来，胆小心悸之余去东宫大哭了一场。
四岁的太子何曾见过端庄雍容的母亲这般模样，原先就害怕，被这一哭直接吓病过去。
金陵暑热，朱启修这一病就没起来，连薨逝前都在哭着求父皇宽恕。
朱端从前说不上多喜欢朱启修这个儿子。这回却没有再立启岳，而是吩咐礼部操办丧仪，赐谥号“昭怀”。
信中所言，昭怀太子是活生生被吓死的。
“他才四岁。”谢原沉默半晌，双眼通红，他抓着商赢的来信不肯放手，“启修无错，我知你们要让启修做不成这个太子，可是......”
“梁妃没想要启修的命，咱们都没想要他的命。”朱桯叹了口气。
“若是换做祖梧那样的人动手，早将启修杀了干净，咱们只是想让他做不成太子罢了。是启修这孩子无福，谁曾想他会被吓死。”
他是有安懋的人，这些年他承认对朱端动过杀心，却从没想动过这两个侄孙，如今只能叹一句造化弄人。
祝约没有接谢原和秦王的话，他避开那道审视的眼神盯着手边的瓷杯，里头的茶水是滚烫的，手指触上去就被烫得回过了神，指尖泛红一片。
晏闻毫不避讳厅中另外两人，将他的手指放在掌心揉了揉。
平日里和谢原争锋相对惯了，这时候晏闻竟也没了声音。
凭心而言，他没有祝约那样重感情，也没有参与此事。听了觉得是个在计划中意外夭亡的孩子。而他的夭亡恰巧扫清了秦王的迷障，愧疚说不上，只是让人有些许叹惋。
他不说话是因为看见祝约收到商赢来信后，一直沉默着自责。
让梁妃设计拉太子下马的是他，阴差阳错让朱启修殒命并非本意，但是罪魁祸首有他一份。
谋皇位这条路注定白骨累累，事到如今早就无可回头了。
“如今皇城已经在传皇帝失行，太子失德暴毙。江山不江山，天子不天子，祖梧快坐不住了。”
祝约最终迟疑地开口，“王爷还是早日安排人手进京吧。就算宋昶不愿归顺，神机营的潘幼峪也已经准备妥当接应。”
朱桯已经有这个打算，他坐山观虎斗太久，如今真正的猛虎出了笼子，自然要由他去拴住。
“三大营之中还需你出面，等逍遥的消息传来，咱们就可以走了。”
“风野。”祝约点了点头，然后才喊了一声谢原。
谢原一直是明事理的人。就算朱端杀了谢铮，他也认为祸不及子女，从未记恨朱启修。
“启修的死是可惜，可我不后悔让梁妃走出这一步。”
他轻声道，“朱端手上的血更多，任由他这样胡闹下去，世间迟早大乱。你怨我也好，恨我也罢，等事态平定，你要怎样我都悉听尊便。”
“你救我一命，就算是你亲手杀了朱启修也轮不到我说什么，我只是有点难过。”
谢原目无焦距，他放下商赢的信，从袖中默默掏出一张图纸放在了桌上。而后谁也没理，转身回了自己府后的小院。
朱桯眉心微动，他拿起那张布满火器脉络的纸张，勾了勾嘴角。
“他是个可造之才，就算心疼昭怀太子，也不会误了大事。”
三大营二十万揽江军的确需要祝约亲自出面，朱桯在三日后让晏闻留守曲靖府，剩下的十万秦府军在必要时候由晏闻出面调派。
对此安排，祝约以为晏闻会不满，秦王不是没有亲信，强留他在曲靖和自己分开，照他的性子一番闹腾不可少。然而晏闻出乎意料地答应了。
回到小宅后，晏闻比以往都要安静，他坐在书房里，百无聊赖地把玩竹笔，眉宇间有淡淡的郁色。
他当然知道秦王留他在曲靖府不是为了什么府军，而是为了祝襄。
西北归金陵路途遥远，祝襄离开凉州卫数日，按路线推算已至河间府。应松和净澜的消息到时，他和秦王都心照不宣地没有告诉祝约。
若是让祝约知晓祝襄被朱端秘密宣召回京为质，一定会心绪不宁。这份心不如让他和秦王担着。
他与应松商定在兖州府会和，然后护送祝襄进京。
思及此处，他居然生出一些担忧，不知道要怎样和祝襄见面。
虽然应松帮他说了不少好话，言明祝襄对他这个“儿媳”没什么恶念，他还是忐忑。
在梅里时尚可大大咧咧喊一句祝叔，但现在自己拐了人家的儿子，夫妻之实也有了，就是差个正经名分。
窗户外头杜鹃正好，入眼都是祥和景象，他不知道这份太平还能维持多久，但他知道眼下要做什么。
竹笔“啪嗒”一声落在书案上，被一只手拾起。祝约将笔挂回笔架，站在桌案前看着他。
晏闻少有这般出神的时候，连他进来都没有发觉，这本就不同寻常。他摸了一下晏闻的额前还没探出烧不烧，手就被人捉住放到唇边亲了下。
“怎么了？”
祝约疑惑未减，他看着晏闻，“你是不是有什么事儿？”
“想到要和你天南地北一段时间，有些伤心。”
晏闻不担心祝约能看出什么，他知道祝小侯爷非常好骗，或者说他对亲近之人从不设防。秦王的野心藏了多年，他在诚宜郡伯和祝约面前装得温良，他们居然也真的信了。
祝襄归京一事云波诡谲，牵扯的人越少越好，晏闻是这样打算的。
所以他起身牵着祝约回了房，抱着他入眠，陪着他在曲靖府度过了最后几天安稳日子。
这一夜平静无波地过去。
此时晏闻全然没想到，这个决定会成为他往后几十年间心头挥之不去的梦魇，以至于抱憾终生。
而此时千里之外的金陵皇城，东宫里只点了两盏昏暗的灯。
朱端坐在太子书房的座位上，抱着一只瓷枕，眼底乌青深重。他已不出辅帝阁多日，再出居然是为了太子丧仪。
他见到了朱启修青皮白脸的尸体，摸到了他彻底冷下去的皮肤。李皇后头一次不顾仪容在东宫哭到昏厥，他觉得厌烦，不愿意看到她，所以将所有人都赶了出去，一个人坐在此处。
这是他第一个孩子，生下来时哭声微弱，太医院直言先天不好。
他听后心急如焚，一直精心养着。后来也确实养好了不少，朱启修四岁时已经长得健康壮硕，所有人都说他将来会是个好储君。
莫说帝王之家，连寻常人家都有偏爱。他的确是爱梁锦淑多一些，也在二皇子出生时欣喜若狂，动过易储的心思。
然而他在宫中十几年，吃尽了“偏心”二字的苦头。
他想到启修一旦被废，废太子和李皇后的日子会有多难过？梁锦淑又会收到多少指摘？启岳上位后会不会排挤这个哥哥？
他想了许多，最终这心思散了个干净。
如今终于用不着他想了。
朱端抱着那只冰凉的青瓷枕低低地呜咽出声。
东宫外，王伏睁着昏花的老眼看着檐下的宫灯，金陵入夏，已有不少飞蛾在夜幕中飞行，瞧见明亮的灯火便抖着翅膀冲过去，然后成为一团焦黑的灰烬。
承泽帝满打满算也才二十二岁，在他这样的人眼里，的确还是个孩子。
这个孩子不服输，明明抱不住明亮的灯火，依然扑腾着翅膀上去，将自己烧得粉身碎骨也不肯罢休。
王伏忽然叹了一口气。
东宫里传来一声强忍哭意的声音，是朱端唤他。王伏赶忙开了门低头弯腰进去，他瞥见年轻的帝王坐在书桌后，眼眶湿着，泪痕已经擦干，一张脸隐没在黑暗中，形似鬼魅。
朱端问他，“太子为何会去祈年殿？”
王伏将头埋得更低，“宫人养了只狗陪太子在殿前耍了一会儿，不知怎得那狗撞开殿门。太子进去找，狗躲在供桌下......”
“朕不是问你这个。”朱端阴恻恻道，“朕是问你是谁的安排？事情交给你，丧仪已经办完，不会还没查请罢？”
王伏额上起了冷汗，狗和宫人皆被李皇后杖杀，死无对证，他沉默了一下，将梁锦淑交代他的说了出来。
“祖大将军入宫时曾去祈年殿拜谒过先帝，军中养狗养马的......训狗想来也不是难事。”
东宫内一时没了声音，朱端呼吸声沉了起来。
王伏躬身于其下，咽了口唾沫，接着他听朱端像是在自言自语。
“祖梧，他以为他在想什么心思朕不知道吗？既然他这么想夺非己之物，那就让他试试三大营的铁骑和火铳的滋味吧。”