（玖）
“唉，那事儿，你听说没有？”
“听说了！听说了！咷笑浮屠心狠手辣、两面三刀，不仅重建赤练宫、偷走灭谛刀谱，还杀了石盟主！”
“咦，前些日子不是说十七刀抢了刀谱吗，怎么变来变去了？不会又是假的吧？”
“这哪能啊！有石公子亲笔信为证，无慧大师、孟宗主作保，还能有假了？”
“听说啊，那天晚上，石府下人瞧见了一个和尚！”
“可我怎么听人说，石盟主和公子是在禁室被人发现的？关在那的十七刀，好像也没影子了？”
“我猜，咷笑浮屠学赤练魔头搞那腌臜东西，不了被石公子撞破了，就想在夜里杀人灭口，再丢到禁室里嫁祸给十七刀。然而天算不如人算，杀得了人，截不了信，纵你算盘打得叮当响，恶人自有老天收！”
“我有个想法……你说这十七刀也不见了，有没有可能，是他和咷笑浮屠联手做的戏？也是冲那劳什子的刀谱去的？”
“你傻了啊！也不想想，石盟主当众封了十七刀的内力，又用上了软筋散，哪个武人能忍下这等事情！他要真是心里有鬼，也犯不着隳节败名呀！依我看，咷笑浮屠连石盟主都杀，这十七刀……唉，只怕是凶多吉少喽。”
“说到底吧，还是秦门那灭谛刀谱惹出来的祸端。十四年前我就说了，这事没完！”
“是呀，灭谛、灭谛，啥时候才能有个头啊……”
唐念七向左偷瞄一眼：穆小还正以箸为刃，恶狠狠戳着白切羊肉；向右一瞄：唐洵章麻利地剥着落花生，碟子里卧了一层又一层，一颗也没动；再向前瞄，陶三思一手持杯一手夹着茴香豆，酱汁儿一滴滴掉在他衣襟上。
他轻咳了声，自言自语道：“怎么变这样了？明明……”
穆小还终于不再“辣手捣肉”，甜酱、辣油各舀半勺拌了几下，盛了满满一勺羊肉沫沫，毫不客气塞住了他的嘴：“吃你的吧，这么多菜，塞不住你的嘴！”她睨他一眼，小嘴张了个圆，又在桌子地下踩了他一脚。
唐念七不能吃辣，呛得鼻腔发麻。他省得她与陶三思不太熟络，只是没明白为何连聂放的行踪也要隐瞒，但她这么做自然有她的章法，便埋头解决他的素面。
他俩这么一闹，倒是让另两个呆愣愣的人回了魂。
“这么呆着，也不是个办法。风言风语的，没个准数，多听了真叫人心慌。”陶三思把茴香豆扔回碗里，仰头灌了一口闷酒。
唐洵章道：“十七为咷笑浮屠而来，必为咷笑浮屠而去。无论是生是死、是吉是凶……咷笑浮屠在哪儿，他也就在哪儿。”
陶三思推开杯盏，皱眉思索道：“老聂贼得很，咷笑浮屠不是对手，不至于有性命之忧。最要紧的是那蛊毒……我只给了他一个月的药量，算起来也用的差不多了。要不这样，小唐，我俩回京找找他去？也许他不声不响把咷笑浮屠给收拾了，躲在老地方看人干着急呢。”
唐洵章剥完一碟花生，就盐粒吃了两颗。他当年零零碎碎给后山的十七带去几样小食，不记得有花生没有。落花生炒着香，换成干吃，头几颗还能称香脆，多了就腻味，细碎的小片儿嵌在牙尖牙缝里，舌头也干得发烧，真不知道聂放是怎么一颗颗吃不停——还吃出一番享用珍馐的餍足之态。
或是关在栾山上那几年，饿了太久，人魂没了，住了个饿鬼进来。
唐洵章想着穆小还的话，手不禁一抖，花生弹丸似的飞到脚边上。他拣起来用袖边擦了擦，扔进嘴，吃出满口咸涩：“陶叔，我跟你一起。念七，你和穆姑娘有何打算？”
穆小还抢先道：“我们回趟邙山，和穆老疯子说道说道。他在山里养了一肚子坏水，正没地儿使呢。”
“我陪小还回去复命。”唐念七无奈道，“若有咷笑浮屠的消息，我即刻送信告诉唐兄。”
唐洵章静静颔首，又道：“我已非武中疯门下，日后……也不再往汒山去了。今日一别，不知几时才能相见。”穆小还和唐念七俱是一讶，他见状极淡一笑，“在下身无长物，临别便赠穆姑娘一言吧。论武，武中疯穆持登峰造极，但他却绝不是一个好师父。”
穆小还“嗯”了声，她不欢喜与人道别——总觉着黏糊又无用，自顾自地叫了碗白饭过羊肉。待她吃完，陶三思和唐洵章已走远了。她一抹嘴，捞起重剑和闷闷不语的唐念七：“念阿呆，我们也该走了。”
汒山红枫已见衰颓。秋主刑杀，暮色四合，如有千军万马将群山围聚，一派阴惨惨势煞。
山中人起两处篝火，一处架起鱼烤着，一处掷进纸烧着。
火光摇曳，一跳一跳描着走来的两个人。
武中疯悻悻踹了脚木柴：“早不回晚不回这时候回，抢我鱼吃啊？”
穆小还：“你烤的鱼，不是生的就是焦的，我可不敢吃。”
唐念七自觉跑到烤架那，娴熟老道地翻动着枝条。河鱼不久便烤得金黄酥香，他又洒了些包裹里背着的盐巴，才把烤鱼递给武中疯……旁的瞪着他的穆小还。
“饿死师父不能饿死媳妇，出息。”武中疯挥挥手，“去去去，再逮两条。”
唐念七乖乖到远处捞鱼去了。
武中疯小声骂他耳根子软，用枝条桶开没烧干净的楮镪，这才同穆小还道：“你支开他，是想问我什么事？”
穆小还眼里跃着冷冷火苗：“咷笑浮屠知道唐兄和十七刀的身份——是你告诉他的？”
武中疯让火烧得更旺些，柴堆里火星噼啪作响：“是啊。”
“十七刀是笑风生，笑风生是赤练主。”
“嗯。”
“……你授意咷笑浮屠用灭谛刀谱把唐兄骗到奚州，引他查出十七刀的身份。”
“唔，对。”
“所以，根本就没有什么赤练宫余孽之说。咷笑浮屠想要十七刀的人头和灭谛刀谱，你在帮他，还把我和阿念一起绕进去了。”她用力嚼着热乎的鱼肉，心里发寒，“为什么？十七刀难道不是你的徒弟？唐兄……难道不是你的徒弟？”
“哟，这次是半对半错。”武中疯道，“我没有在帮他。”
他手势飞快叠完一摞纸元宝，一股脑抛进火里。火舌缩了缩，又哗一记蹿到了元宝塔尖上。
“老十七曾经是把好刀，但安稳了十来年，刀刃都钝得没救了。刀钝了，那就得铸一把新的。十八天资出众，又从老十七那学了灭谛刀谱，是块好料。但他没能领悟‘刀’向死无回的真义，心肠也太软。我只好熔了那把钝刀，给他开开锋。”他漠不关心地道，“咷笑浮屠么，也是能看的料子，可他资质不及十八，当块磨刀石倒刚好——不是什么人，都能当鬼刀灭谛的主人的。”
穆小还道：“于是，在你眼里，他们都只是兵器。好用的就磨一磨收起来，不好用的就丢掉。”
“人求诸我，我得诸人。”
“……我还以为你会说，不是什么人都能当你武中疯的徒弟的。”
武中疯大笑，又道：“灭谛刀谱已毁，你的试练便算过了。留，抑或是不留，问你的剑吧。”
“不是什么人都想当你徒弟，我刚好就不是。”她解下重剑，洒然展眉，“这把剑是你的，我要去寻我的剑。总有一天、总有一天——我会重振宋门，牢牢压在你的头上！”
“老夫就拭目以待了。”
——
入夜，京畿灯火如锦。该一醉方休的一醉方休，该歌舞升平的歌舞升平，美人乡里醉生梦死，黄金汤里颠来倒去，这一生便稀里糊涂过了。
白老五讲完最后一场，缩着肩钻到最里头的雅间。
他收了场，茶楼便做了酒客的别坊，闹的、笑的，乌压压蜷在外边，吵不到这片儿来。
雅间里坐着个人，矮几上一碟花生。
白老五眉头耷拉，又缩了缩脖子：“老大，今儿个是第五天了，您成天闷在我这，我该怎么和唐兄弟交代呐？”聂放没理他，他壮起胆子踮脚往里挪了小半寸，腆颜道：“您吩咐的事儿，小的都办妥了，您看，这月的月钱……”
“嗯？”
白老五悚然往后一跳，运道不好，被衣摆绊了一跤，恰扑倒在矮几之前。他两手撑地想爬起来，对上聂放幽邃双目，又哆哆嗦嗦地低下了头。
这可是祖宗！活祖宗！
“你倒挺会顺杆儿爬啊。”聂放弹去沾上的红皮，“和小唐胡说八道的时候，怎么没想着我会来找你算帐？”
白老五嘿嘿一笑，又一记哆嗦。
“行了，又没要你命，起来说话。”
白老五伶俐油滑，这回自己落到风口浪尖上，凭他那点小聪明，自然不会看不穿，只是明哲保身不敢说破。但油滑无妨，识趣就行，他聂放还不至于过河拆桥，用完就抛。
他捉弄完人，乏力地靠在榻上：“再帮我办一件事，楼里赚的银两随你怎么花。”
“敢问何事？”
“你小唐兄弟要是来这找我，想方设法缠住他，用迷药也行——就这件。”聂放道，“你走吧，我乏了。”
他境况不佳，又强行运功在石府连杀二人，底子一损再损，到底是补不回来了。抵京畿后，他没敢回去，一直隐在茶楼里养神，传来的关于叛者的书信也没怎么看。夜里蛊毒上门做客，才最是难熬。
这蛊便是这么个用场：不动武，锁住筋脉把毒聚在腿上，至多每月做几天瘫子，十三年也能挺过去；一旦犯了禁，就恨不得眼前全是血海，好好饱餐一顿。练菀确实够毒，她能用蛊毒把手无缚鸡之力的弃子养成令人闻风丧胆的魔头，又能用这蛊毒把武艺绝顶的人打回一个不饮血便疯魔的怪物。以蛊代武，她的道，的的确确是证了，还教唆着一群人和她一起疯。
那十七呢？
十七跟着她一起疯了。
昼与夜，于他并无分别，横竖是冷是痛。未知过了多久，未知是昼是夜，白老五敲了敲门，说是释之来了。
聂放想了想，终于没放纵自己去远远看一眼释之。
他推开窗，正是秋末冬初，落照流金。
街坊还是聂放走时那老样，烟火气挺重，染袖不染人。卖豆花的陈大娘忙着收摊，见着他热情地问候两句，又问他怎么没见着小唐。聂放这回好脾气地笑了笑，把十七枚铜钱全拿出来，买了一碗豆腐花，放了两勺辣油，味道却不是从前那个味道——约莫是因为经了释之的手，以前的豆花都还挺香，也不似这一碗辣得呛人。
他回到屋里，走到后院瞧了瞧。一片片黄叶张牙舞爪、横冲直撞，没人看管，把释之打理过的圃畦啃得混不像样。夕光坠在上头，怪刺眼，他不忍看、看不得、不敢看，又退回屋里——而屋里屋外同样，大至老旧的梨木桌，小至榻侧焐手的暖炉，无一不写着“释之”，无一不是他的不忍看看不得与不敢看。
他觉得他快呆不下去了。
而他又没别处可去，便掩耳盗铃地把眼一闭。
可声音还在，气味还在。有西风穿堂，释之奔到窗前，急匆匆地一掩；有咸香飘空，释之走进屋里，端着一碗热汤。
太要命了。
太……要命了。
他枯坐着发疯，听到有人叩门，眼一亮，又寂如死灰，又浮起片许狠毒血光。
“……老聂？”叩门的是陶三思，他眼睛瞪得溜圆，像撞了鬼，“当真是你？”
聂放：“自然是我。”
陶三思几句话不带喘：“小唐说你八成在茶楼躲他，他一去茶楼，你铁定回来，叫我在这堵你，还真给我堵着了！你这几天哪去了？做什么躲着我们？咷笑浮屠呢？”
“你一口气问这么多，我哪里说得上来。来院里坐坐，我们一件一件……慢、慢、聊。”
聂放心如止水，领着怀揣药包的陶三思走到院里。
陶三思急不可耐道：“现在可以说了吧？你这模样……瞧着不好，究竟出什么事儿了？”
“也没什么。不过是见着故人，情难自已罢了。”
聂放背对夕照而立，状若厉鬼索命。
“咷笑，别来无恙啊。”
作者有话要说：
还有一章，晚点放上。