和兴十七年，闰二月十日。
这是让守城兵卒曹阿田此生难忘的一天。
卯初一刻，营中刚点过卯，在城内巡视完的曹阿田初次去到东侧瓮城的箭楼上，奉命与将驻守了一夜的士兵换岗驻防。
与他轮值的恰好是他的同乡，本名朱刚，别人都管他叫刚子，比他年长几岁。
这两人原本俱是被招募到义乐城的厢兵，因表现突出而被抽调入闻人渊与容非逸麾下的禁军，刚入营不过数月，尚未立过什么功勋，皆是白身。
半个多月前，两人被宣威将军姚安澜一道令牌召集，随军奔赴易城，在没弄明白是要做什么时就接管了城防。
此时天光未亮，天边还挂着数点星辰，正是最为困顿的时候。
曹阿田振作起精神，与他打了声招呼。
“这一天天的，也不知道要防着谁。”刚子看身周仅有几个素不相识的易城厢兵，带着倦意抱怨起来，“真是让人不得安生。”
曹阿田取了支枪头有两对倒钩的拐枪握在手中，顺着他的话道：“可不是么。安稳日子才过了没几年，这又是要和谁打仗？”
若说是要和齐川再度开战，也应该留在义乐城驻守才是，而不是跑到这远离两国边境的易城来。
刚子摆了摆手，道：“管他呢，反正等这次回去，我就能见到我那浑家了。”
“嫂子得有好些年没见过刚哥了吧？”曹阿田咧嘴笑了笑，想到村里卖豆腐的蒋家小娘子。
他这离村数月，也不知她近况如何，可还会等他？
有人踩着台阶上了箭楼，曹阿田听到脚步声，赶紧端正姿态。
他们这一都的都头何青上来，见两人在那儿站着，咳嗽一声，眼睛瞪了过去，斥骂道：“闲聊什么，还不注意着点对面？”
刚子在被都头责难前急匆匆地跑开了，他还得去帮忙修补南侧城墙，不过那儿没有督工，能偷个懒。
曹阿田慌忙称是，再也不敢吭声地向城外望去。
离易城约十里开外有片军营，于两天前驻扎此地。
那军营此时并未点起营火，望过去黑黢黢的一片，看不清营中竖起的旗帜。
第一次过来负责瞭望敌情的曹阿田，自然是不知道对方军队是由何人率领所率，只知姚将军如今提防的便是他们。
他从昨日起就觉得身上有些不太利索，趁着何都头走去另一边巡查，偷偷打了个哈欠，揉了揉发胀的眼睛，朦胧中依稀见到城外那条护城河被风吹出了褶皱，但立在城头的旗帜却纹丝未动。
这并非他因疲倦而产生的幻觉。
远远地传来鼓声，连站在箭楼上的他都能感觉到大地在震颤。
“敌袭！”曹阿田大喝一声。
呼喊声被随即而来的箭矢破空之声尽数淹没。
一时间，箭如雨下，带着狂风的尖啸遮天蔽日地钉在城楼外墙上。
数量实在是太多了，曹阿田看到几支箭矢由下至上地蹿入箭楼的窗孔，打在梁上，又往下掉落。
易城外突然出现了大批兵卒，前方是步兵，后方骑兵压阵，逆着光，依旧看不清位于将旗之下的人的样貌。
城楼中的传令兵击鼓通报，守城士卒纷纷跑上城墙应战。
驻防的弓箭手取用箭枝往对方阵地射去，予以还击。
但对方大多身着皮甲，弓箭难以造成大规模的有效杀伤，一路奔袭至护城河外，先锋部队下马转为步兵。
这些兵卒们顶着城上的攻击，就地取材挖运来土块填补护城河，准备对城门与两侧城墙发起冲击。
他们甚至还运来了柴木稻草，准备往城门下堆，借以焚毁城门。
不过守城兵卒点燃捆扎在箭簇后浸过油的麻布，用火箭将其在半途焚烧殆尽，让对方未能得偿所愿。
姚安澜此前未派人准备滚油沥青，好在备了些檑木，此时从城墙上打将下去，杀伤不少。
对方这两日里打造的云梯也不算太多，守城士卒还能使用叉竿，合力将挂靠在墙头的云梯推倒。
但对方兵卒依旧在源源不断地填补空位，让他们毫无喘息余地。
没有太多实战经验的曹阿田，被何都头派至右侧的一段城墙上，奉命拼死守住此段通道。
他手中依旧握着那柄拐枪，觉得自己浑身都在发抖，多半是出于紧张和恐惧。
守城方与攻城方可说是不分上下，这场战斗从凌晨一直拖过了正午。
对方将领大概是发现了光凭几架云梯的效率太低，直接从后方阵中派出了两部头车。
曹阿田眼睁睁地看着对方将头车与屏风牌和绪棚连接在一起，架在护城河上，推至城墙下方。
这头车犹如可移动的平顶木屋，四周覆盖着用竹片加生牛皮制成的多层皮笆，前方的屏风牌尤为坚固，抵御他们从城墙上掷下的石块与射出的箭矢。
头车备有泥浆桶、混脱水袋与麻搭，上端开口，在遭到守城方火攻时，便可供人登车用这些器具迅速灭火。
这是用于挖掘地道的，头车尾部两侧系有粗绳，抵达护城河后就不断接上续棚，形成遮蔽通道，运送人员以及砖石沙土。
大批民夫通过头车被送至城下，挖砖凿土，挖开地道。
曹阿田在击退一名顺着云梯上来的士兵后，又奋力往下方掷了几块砖石，准头太差，谁都没被砸到。
交战正酣时，刚子从城墙的南端跑了过来，一把拽起瘫坐在地上的曹阿田。
“你这是做什么？”晌午过后，对方用上了头车，反倒减弱了些对付城墙上守军的攻击，他好不容易才能休息片刻。
刚子将拉他到一旁，小声而又急促地说道：“北边快撑不住了，城南无事，你来不来？”
曹阿田不可思议地看着他道：“你这是要当逃兵？”
“小点声。”刚子忙捂住他的嘴，往四下里看了看，发现别人根本没心情理会他们在做什么，“我不过是想活着回去。”
“你——”曹阿田何尝不想。
他身上沾满血迹，有攻城敌军的，有己方战友的，也有他自己的。
令他惧怕的何都头被对方挑落墙头，抱在一起摔作一团，分不出谁是谁来，都死了。
但他犹豫着还是做了决定，摇头道：“这不行。”
“你这家伙！”刚子低骂一声，“姚将军都已经跑了。”
“你在胡说什么？”曹阿田当即反驳。
“我亲眼看到他们就从易城南门走的，骗你作甚？”刚子朝城外看去，对方对城墙又发起了新一轮的冲击，“而且你知道我们对付的是什么人吗？”
曹阿田根本无暇顾及攻城敌军的身份，正想问是谁，却听城北传来阵阵呼喊，紧接着有不少人叫嚷着往这边奔逃而来。
易城北段城墙已被攻陷。
“我走了，你爱来不来。”刚子丢下这句话，转身就往阶梯下跑去。
一柄长刀架在他面前，拦住了他的去路。
“留神！”曹阿田冲过去将他推开，但迟了一步。
攻城的兵卒杀上墙头，刚子躲闪不及，不慎吃了一刀，被砍下了左臂，顿时鲜血淋漓。
曹阿田见此惨状，目眦欲裂，举起手中的拐枪将那兵卒捅倒在地。
对方的兵卒如潮水般涌上，又听下方传来数声轰响，是躲在攻城头车中的民夫挖通了城墙。
守城士兵中一阵哗然。
曹阿田像是没有听到这些声音，杀红了眼，见有一身着黑甲之人冲上墙头，与普通士兵不同，想也未想地就将拐枪朝他腿上扎去。
那人尚未站稳，盔甲防护较为薄弱的膝盖遭到攻击，腿侧被拐枪顶端的倒钩撕开一道伤口，吃痛下挥剑反击。
曹阿田手忙脚乱地正要举枪格挡，忽觉胸口传来剧痛，视线瞬间变得模糊起来。
他的脑海中不知为何浮现出爹娘的脸来，还有那蒋家小娘子的笑容。
他还不能死。
他倚着城墙扑倒前，在彻底丧失视觉前终于看清了城外四处飘扬着的号旗。
离他最近的有面赤色将旗，稍远些的中军内树着牙旗，上面绣了两个字。
曹阿田面露惧色地看着那牙旗上熟悉的纹饰与字样，陷入昏迷。
他们究竟是在与谁交战？
原属血盟六兽卫的“青龙”卫志业手握长剑，很是郁闷地看着眼前的这位兵卒倒下。
他可真是倒霉，刚上城墙就被这无名小卒打伤了腿，回营后定会被董正信他们几人取笑。
不过自己手中的剑分明还没斩到此人身上，竟就被吓晕了？
他忍着腿上伤痛环顾四周，见城墙上下一片混乱，阶梯上亦是挤满了交战双方。
南边的城墙是由“玄武”董正信率兵攻下的，这两人之前打赌，看哪边能最先攻入城中。
现下看来，是卫志业输了，这令他有些气恼。
定下的赌注可是替对方清洗十天的脏衣物，他哪里接受得了这个。
不过到底是己方占了上风，他信手砍倒几名负隅顽抗的守城兵卒后，便让跟在身后的传令兵举黄旗发出信号，命士卒们一鼓作气攻下易城。
卫志业留在城墙上主持局面，稍稍得了闲，又看向那被吓晕的兵卒，见他衣袖被卷起，小臂上隐隐现出几块红斑。
“这是什么？”他从心底生出不妙之感。
此时，颜烟等人在追赶近四天后，终于到达了位于易城北侧驻兵营地的辕门外。
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# 江湖浩荡烽尘夜
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