得到消息的时候吉万成一家到外头逛去了, 一年到尾的忙碌，只有过年的时候歇上几日，一家人该玩就玩, 该吃就吃。等到夜幕降临，一家子回到家, 来送信的人已经在门口等了大半日。
“是吉万成, 吉老爷吗？”送信人穿戴的很整齐，一瞧就是富贵人家当差做事的, 对吉万成特别的恭敬客气。
吉万成把来人扫了几眼, 面生，一点印象都没有：“我是吉万成，但我不是什么老爷, 客气了, 你找我啥事啊？”
“嘿，有个好消息要传给老爷你，您是不是有个失散多年的妹子？”那人问道。
吉万成和唐翠对视一眼，心情很是激动，吉家四处托人寻找吉小妹的下落, 周老三也拼尽全力的帮忙打听, 两年过去，吉万成都快死心了，他连忙攥住来人的手：“没错, 你知道她的下落？”
送信的伙计作揖道：“她就是我家夫人。”
吉万成和唐翠惊讶不已，没想到苦寻数年不见的亲人, 这么轻易的找见了，而且主动派了人来寻他们见面。这伙计除了自己来，还驾了一辆车来, 不过现在天太晚了，路上有积雪，夜间赶路不安全，于是吉万成让伙计在家住一晚，夜里一直向他打听自家小妹的情况，不过这伙计知道的不多，零零碎碎说的是吉小妹生活的近况。得知妹子如今生活和睦，还有一个六七岁的男孩，吉万成和唐翠悬着的心安定不少。
这一整夜几乎没睡，第日天才灰蒙蒙亮，他们就随车赶到了百福镇上去。车停到了一个大院门口，久别的一家人终于再次相见。
“小妹，这么多年你过的怎么样？”吉万成激动的眼睛里都泛起了泪花。
“好，很好，大哥，大嫂，还有吉祥，你们受苦了……”吉小妹声音哽咽道。
而这次重逢，全靠一首家乡的歌谣，吉祥经常唱这支歌哄娃睡觉，久而久之，桂婶也学会了。他们到了舅爷家里，孩子多，聚在后门玩耍，小黑半岁多，不会说话不会走路，但是喜欢凑热闹，吉祥就让桂婶抱着他到后门看小孩们玩。
桂婶时不时的逗逗小黑，给他唱歌听，这时候一个捉迷藏的小男孩听见了桂婶唱那首童谣，回家后和娘亲说了，小男孩的母亲正是吉祥曾瞥见过一眼的贵妇人。她听见后惊讶了一阵，心想也许是遇见同乡了，人在异乡遇见老乡是缘分，妇人便带了些礼物登门一探究竟。
吉小妹离家时吉祥还小，已经记不清姑母的模样，而吉祥由小孩长大成人，五官长开了，吉小妹一时间也没认出她来，直到人说上话了，才认出彼此，吉祥和吉小妹都激动的说不出话来，王金秀和周老三等人也惊的张大了嘴巴。亲人之间久别重逢，实属不易，急忙派人去黄沙镇通知吉万成。
团聚之后，吉小妹和吉万成坐下来互相述说了这些年的过的日子，才弄清楚来龙去脉。吉小妹和夫家一起迁移到了外地，那地方又穷又苦，根本吃不饱饭，于是大家走的走逃的逃，吉小妹一家也离开去了南边，在之前的信中，吉万成知道。然后在途经黄沙镇的时候，吉小妹托人写了一封信寄往家中，写信人匆匆忙忙，会错了意，写成了在黄沙镇定居。
之后吉小妹随夫君一家越走越远，书信也通不了，直到去年才带着儿子到百福镇暂居：“我们在百福镇有生意，关外太苦了，我们准备回乡生活，他手上有生意要处理，而我患咳疾，在关外病情严重，就先带着孩子到百福镇等他。”
吉万成和吉小妹感慨不已，如果没有在百福镇重逢，等妹子回到故乡也找不到他们。
王金秀揣着手看亲家一家团聚，自己也激动出了满眼泪花。
……
又到一年的初春，冬去春来，天气暖和了，周老三要乘船去外地结账。吉祥带着孩子去码头边送他，小黑已经五岁了，轮廓像周老三，但五官随了娘亲，长的比他爹还要秀气，经常被陌生人认作小女孩，乌溜溜的大眼睛，白皙的皮肤。不过，虽然长的秀气，却比一般孩子还要调皮，周铁牛和乔玉香的儿子比他小一岁，块头蹿的很快，身子骨很结实，两个人经常在一起胡闹，是孩子堆里的小霸王。
“爹，你走了我和娘还有奶奶都会想你的，你啥时候回来？”
临别之际，小黑揉了揉眼睛，眼眶立即红了，眼底浮起一层水光，看起来可怜巴巴又格外不舍，小小的手还紧攥住周老三的衣襟，舍不得三个字就差没写在孩子脸上了。
吉祥微笑着揉揉小黑的头，对周老三说：“孩子大了，懂事了，知道惦记你哩。”
“呵，他小子会惦记我。”知子莫若父，周老三掐起小黑肉嘟嘟的脸颊，用力的扯了一把：“你盼着我晚点回，你好撒野吧？”
小黑一阵心虚，将亲爹的手从脸上扒拉开，然后一头扎进娘亲的怀里，小声的回：“才没有呢。”
周老三把孩子拉到身边，弹了弹他的脑门：“快则一个月，慢则两个月，我就回来了。你爹我这次去要干大事你知道不？除结账外，咱们家要组建自己的商队，山高险峻，水深稳重，买卖要做稳做大了才禁得住风雨，不然啊，一片浪打过来，就被吹到河低去喽。”
说完周老三拍拍儿子的肩膀：“等咱家的商队组建好了，往后还会开钱庄，不过嘛，咱家的主业还是餐饮，你现在是富贵人家的公子哥了，不学无术、懒散懈怠、不思进取也没啥，我和你娘能好吃好喝的供养你一辈子……”
话说到这里，吉祥越听越不对劲，抬眼狠狠地瞪了周老三一眼。周老三赶紧正经起来，捧着儿子的脸道：“不过，咱家有钱归有钱，你小子不能好吃懒做，我刚才的话都是开玩笑的，等我回来，就带你去学堂开蒙，不求你高中状元，至少要懂礼识字，能写会算，知道吗？”
小黑弱声弱气的点头：“爹，我知道了。”
吉祥送周老三上船，周老三道：“我走了，你在家保重，别干累活，手边的事情能分出去就分，账房先生，下面的掌柜都是可靠人。”
吉祥给周老三整理了衣裳：“我知道，你在路上要保重。”
船渐渐远去，最后只留下一个小小的黑点，吉祥牵着小黑的手往家走去，刚走到家门口，迎面就看到拿着擀面杖，撸着袖子，怒气冲冲的乔玉香。乔玉香如今又有五六个月的身孕了，人比前几年圆润了许多，圆圆的脸庞圆圆的眼睛，说话声又响亮又清脆，已是吉祥饭馆厨房里的大管事，大部分时候是监督厨子做活。
“玉香，咋又自己擀面，你月份大了，该多休息才好。”吉祥夺下乔玉香手里的擀面杖，牵起她的手：“走，随我进屋坐会儿。”
乔玉香笑了笑：“没事，累不着。”随后一挑眉，气呼呼的说：“我在找大勇，他一天到晚不叫我省心，厨房的面昨天还有大半缸，今天我擀面的时候一瞧，好嘛，就剩下缸底薄薄的一层哩，准是这小子干的好事，我早上见他手上有白灰，没当回事，现在想来，哪里是白灰，那就是面粉呢。”
一边的小黑抿了抿嘴，咬着下唇没吭声。
吉祥蹙起眉：“干面粉不好吃不好玩，大勇弄这干啥？”
乔玉香道：“谁知道他，吉祥，你先进屋坐，我去把找回来，免得他把面粉给糟蹋了。”说完，乔玉香就要往外走。
“等会儿。”吉祥喊住她，然后将手搭在小黑的肩膀上，蹲下来看着小黑的眼睛：“儿子，你有啥话要和娘说不？”
小黑看看娘亲，又看看乔玉香：“我有，玉香婶，你别找大勇的麻烦，面粉是我叫他拿的。”
“为啥？”乔玉香很焦急：“粮食是吃的，填肚子用的，你们弄走干啥去了？”
小黑眨着眼睛，五岁的小孩个头还很矮，说话声音也奶声奶气的，但是他的神态却很认真，语气也很笃定：“城外的破庙住了好多吃不饱饭的人，我和大勇把面粉拿出去分给那些人了。”
乔玉香嗓门更高了，因为惊讶她的事情太多了：“你和大勇两个人怎么敢出城，外头那么乱，对喽，那面粉足够三十斤，你俩咋拿动走那么远的？哎呀，你俩真不叫人省心。”
不过，还有更糟的事情，就是城外有了灾民，吉祥问：“你知道那些人从哪里来的不？”
小黑点点头：“我知道，从北边来的。”
夜里，吉祥召集手下的掌柜和管事开集议。细细了解一番才知道，北方遭遇了年馑，许多灾民向他们这边涌来，城外聚集了不少。
“开粥棚吧，给灾民们施粥，略尽一份薄力。”吉祥道。
有了吉祥饭馆做榜样，镇上其他的商家也加入进来，一起出粮出力在城外设粥棚向灾民施粥。账房先生每隔七日便将施粥的账册交给吉祥看，每日用掉的柴、米、油、面金额挺大，不过，这几年家里的生意越来越兴隆，分店开满了附近的县郡城州，提起“吉祥”这个字号，远近的百姓都有耳闻，名声大了生意就红火，盈利颇丰，因此向灾民们施粥不算吃力。
“金秀婶，干啥去呀？又到镇上去呢？”
这日清晨，天朗气清，蓝蓝的天空上白云如羊毛一般柔软，王金秀起了个大早，洗漱完毕伺候好家里的庄稼和牲畜，就提上一个小包袱准备往镇上去。刚出远门，就遇见了一个同村的妇女，大叫都叫她翠香，嫁过来还没几年。翠香站在路边，嘴里‘咕咕咕’的唤着几只母鸡去边上荒地里吃虫子，见王金秀挎着个包袱出门，急忙在脸上堆满笑容，边走边说话。
王金秀今天心情不错，包袱里面是几双鞋和鞋垫，给周老三和吉祥还有她宝贝孙子做的，眼瞅着天气就要变热了，加绒的厚鞋也该换上清爽的单鞋哩。按说家里条件好了，外面铺子里买双鞋也花不了几个钱，再者，桂婶也能帮忙做，可是王金秀就爱亲自给他们做，她心里高兴。
“对，去看看小黑，有日子没见了，想得慌。”王金秀道。
翠香笑着走近：“你家小黑又俊又高，人又聪明，将来一定大有出息，今后子承父业，将来一定可以把买卖做得更加红火呢。”
王金秀就爱听吉利话，笑着点了点头，谦虚道：“不求他多么上进能干，老实，听话，踏实过日子就行哩，人们过日子，不就是图个平平安安，健康顺遂嘛。”
往前推十年，王金秀在周村是出了名的争强好胜，样样都不服输，卯着劲做事、操持家里，就盼着家里头和日子好起来，孩子们有出息，好光宗耀祖，不然也不会硬摁着周老三读那么多年的书。
十年后，家里的日子实实在在的好起来，老三和吉祥是最有出息的，在村里建了气派的大院子，将买卖做到了县城州府去，在镇上还买了一所亮堂宽敞的大房子，至于老大，现在也开了自己的砖窑厂，卖砖卖瓦帮人建房子，也过上了殷实的好日子。老比老大机灵些，从倒腾米粮开始，现在也开了好几家米粮铺子了，全家人都乐呵呵的过日子，王金秀很满足。
在与翠香简单的寒暄几句后，王金秀拍了拍袖子准备走，突然翠香又喊住了她，翠香有双微凸的大眼睛，大眼睛加深眼窝，让她使眼色的时候看起来格外明显，翠香左右看了看，像是有什么秘密要同王金秀说似的，嗓门也压得很低：“金秀婶诶。”
王金秀以为村里出了啥新鲜事，八卦的心思活泛起来，靠近一步道：“咋了？”
“你还没听说镇上的事吧？”翠香小声道。
“镇上发生了啥事？”王金秀问。
“来了很多逃难的。”翠香瞪着大眼。
这个王金秀知道，村里偶尔也有路过的灾民，好心的村民们还给施舍一口吃的。王金秀叹了口气：“这个我知道，咱们庄户人家，最害怕的就是遭年馑，老天爷不给好脸色，老百姓就没饭吃，要不是迫不得己，谁愿意拖家带口的出来要饭呢，唉……”
王金秀说个没停，翠香听得脸色有些发僵，那些灾民们从村子里路过的时候，她可是一粒粮食都没有舍，笑话，自家出力气种的粮食，凭啥给外人吃？翠香轻扯了扯王金秀的衣裳，舒了口气道。
“金秀婶，镇上难民来了不少，聚集在城门外头，听说足有百号人哩，个个饿的面色蜡黄，听说给他们多少就能吃下多少，那胃就是个无底洞，根本填不饱，我听说啊，这饿肚子饿过火的人，是不知饱的！”
翠香说得带劲，没察觉王金秀的脸色变得难看，吉祥一直很能吃，一人可以吃三四人的饭，翠香这话里话外，是在揶揄笑话吉祥？王金秀瞥了翠香一眼，没待她发作，翠香继续道。
“这百号的灾民我听说，全靠金秀婶子你家接济呢。”
王金秀愣了愣神，翠香继续说：“你还不知道吧？吉祥姐把铺子里的粮食都拿出去了，在城外头给灾民们熬粥，这当然是做好事了，不过得了好名声，伤的却是自家的钱包，况且，周三哥还在外头呢，吉祥姐咋一个人就做主了，这事情，金秀婶你是不是也不知道？”
翠香说完瞪着大眼等王金秀说话，表情里夹杂着一点期待和幸灾乐祸，王金秀一家在周村现在是绝对的首富，村里人多少有些巴结的意思，翠香也不例外，在知道吉祥给外面的灾民放粮以后，她如获至宝，今天堵在门口，就是为了找机会同王金秀说这件事。
瞅着王金秀的脸色由晴转阴，翠香心里可得意了，看吧，要不是她来递这个信儿，金秀婶子还被蒙在鼓里头呢。
“翠香，你别乱说话。”王金秀瞥她一眼：“在件事情我知道，而且，不仅老三出力，老大出了柴禾，老出了米粮，虽然老三现在没回来，是他媳妇做的主，但是我知道他，他心肠好，看见那些可怜的人，一定会伸出援手，人这一辈子谁没个灾病，谁没个难处，三十年河东三十年河西，能帮一把就帮一把。”
翠香被说懵了，一下没有反应过来，金秀婶的意思，是在怪她了？还没想明白，王金秀的嘴又吧嗒吧嗒的说起来，又快又利索：“我家里这些事，我清楚的很，用不着外人来通风报信，我们家还没乱哄哄到那种地步，翠香啊，不是婶子我说你，这做人呐还是要多积德少造孽生事，今儿你是遇见我了，我脾气好不与你计较，换个人没准要揍你一顿，知道不？有句话叫做祸从口出！”
一对撅叫翠香又气又羞：“凭啥，凭啥要揍我？”
王金秀瞪她一眼，心想这婆娘实在又蠢又坏，就这点本事也好意思在她跟前挑拨搬弄是非，哼，也太自不量力了。
“还问凭啥？你自己心里没数？真有意思，我懒得和你说了，实在不懂，你回去问你婆婆去，让她老人家教教你咋做人的！”翠香的婆婆十分的严厉，把家里的媳妇收拾的服帖又听话，翠香可不想惹那个老太婆生气，自己准没有好果子吃，说不定婆婆还要向丈夫告状，到时候自己可能真要挨一顿打。
翠香赶紧向王金秀求饶：“金秀婶，我错了，您千万别与我一般见识，我那是猪油蒙了心，一时糊涂……”
“你知道就好！”王金秀提着包袱往镇上去了。
……
一个多月过去，城外的灾民依旧很多，周老三回来了，外面的生意很顺利，一切按部就班的进行着，不过，城外的灾民成了一桩心事。这天夜里，俩人洗漱好爬上床准备睡觉，周老三吹熄了蜡烛，黑漆漆的夜晚，只有屋外的月光是亮的，莹莹的月光透窗户照进来，给屋子里带来了微弱的光。
借着朦胧的月光，吉祥给周老三捏着肩膀，今天白天周老三去城外帮灾民们打粥，忙和了一整天，胳膊又酸又疼，吉祥揉捏的恰到好处，周老三舒服的闭着眼睛。
“三哥，城外的灾民越来越多了，这样下去可不是办法啊。”吉祥道。
因为吉祥饭馆带头施粥，加上其他商户一起，黄沙镇没有饿死的灾民，但是灾民们有得吃，便留在黄沙镇不走了，附近几个镇的灾民听了信儿，也源源不断的往这边聚集。
周老三活动着胳膊，皱着眉头深深思索着，这样下去不是事儿，得想个法子解决哩。