◎叶蓁猛地转头，就看见了站在殿门旁的宣帝。◎
从祁明乐口中, 叶蓁才知道整件事的始末。
祁明照意图带姜曦歌出逃一事，宣帝虽没追究，但祁明照回府后, 还是被祁昌弘赏了一顿家法。原本此番送亲护卫队的名单里没有祁明照，是祁明照不顾旧伤未愈, 跪着求祁昌弘, 让他护送姜曦歌去姜国边境。
最开始祁昌弘是不同意的, 但祁明照道：“父亲，孩儿曾想过带公主远走高飞的, 但公主拒绝了孩儿。公主说, 她有她的使命。如今她为两国结盟去大月和亲，这一去，我们此生或许就再无重逢之日了，孩儿恳求父亲，允准孩儿护送公主最后一程吧。”
祁明照对姜曦歌的心思，祁昌弘是知道的。看着跪在自己面前, 脸色苍白, 眼睛猩红的儿子，祁昌弘说不出拒绝的话来。
而姜曦歌此番去和亲, 宣帝给足了她颜面。宣帝不但下旨册封姜曦歌为护国长公主，在姜曦歌离京这一日, 更是让姜毓率所有京官，亲自将姜曦歌送出城。
自宣帝病重之后，姜毓在谢沉霜的辅佐下，已经逐渐在参与政事了。此番他代表宣帝将姜曦歌送到城门口之后, 姜毓一脸认真同大月使者道：“大姑姑是我父皇最疼爱的皇妹, 此番她为两国盟约而远嫁大月和亲, 还请贵国务必珍而重之。若让我朝得知，贵国生了怠慢我大姑姑之心，那两国盟约便就此作废，我父皇必会御驾亲征，亲自来大月接我大姑姑回姜国。”
姜毓虽是稚子，但他身后站的是姜国，且他是宣帝的独子，日后会成为姜国的皇帝，大月使者不敢对他不敬，忙连连道：“陛下与殿下请放心，我王是真心想与贵国结秦晋之好的，待护国长公主嫁入我们大月后，大月上下定会好生待护国长公主。”
姜毓装的再老成，也改变不了他如今只是个七岁的稚子，所以这话说完之后，谢沉霜便适时接了话，又与大月国使者交谈几句，这才率着群臣拜别姜曦歌。
马车辚辚朝前驶动，坐在马车里的姜曦歌，终是忍不住掀开车帘，等身后巍峨城门彻底消失不见之后，姜曦歌这才红着眼眶放下帘子。
姜曦歌离开上京后，宣帝和太后就相继病倒了。
叶蓁一个人两头跑，短短数日就瘦了一大圈，徐映月心疼叶蓁，便道：“好了，母后这里有我，你快回去歇歇去吧。”
“我没事。”叶蓁同徐映月笑笑，随口道，“我还以为皇嫂你最近在皇兄那里呢！”
徐映月听到这话，唇边的笑有一瞬的凝滞，叶蓁看见了，不禁问：“怎么了？”
“没事，你皇兄那边有贺贵妃呢！”徐映月依旧笑着，但那笑容怎么看怎么苦涩。
叶蓁张了张嘴，却又不知道该怎么劝。而徐映月已先一步善解人意将她往殿外推：“好了好了，母后这里有我呢，你快回去歇歇吧，瞧瞧你眼睛都熬成什么样子了。”
叶蓁拗不过徐映月，只得去了，但从太后宫里出来之后，叶蓁并未直接回撷芳殿，而是去了宣帝那里。
自姜曦歌远嫁和亲之后，宣帝的身子便愈发不好了，再加上他平日牵挂的事极多，一直都睡不大好。叶蓁没办法，只得往宣帝药里加了些助眠的药材，借此让他每日能睡一会儿。
宫人通禀之后，出来的却是谢沉霜。
自从宣帝病重之后，谢沉霜夜里几乎是宿在宫里的。这个时辰看见他，叶蓁倒也不惊讶。外面起风了有些冷，叶蓁一面往殿内走，一面问谢沉霜：“皇兄和毓儿呢？”
“都睡下了。”
叶蓁：“……”
殿内静悄悄的，只有桌案旁的烛火在跳跃。
但其中一端的烛火已被灭了，而烛台下方，姜毓手上还抓着笔，但人已经趴在桌上睡着了。
叶蓁见状，脚步顿时放轻了许多。她解了兜帽，拉着谢沉霜，蹑手蹑脚在另外一张桌案旁坐下。虽然如今谢沉霜在宫里的时间多了，他们两人也能常见面，但每次见面的时候，宣帝都在。
眼下宣帝这样，叶蓁暂时不敢让他知道，她与谢沉霜之间的事，是以每次见面时，叶蓁都有意克制自己的情绪。难得今夜宣帝与姜毓都睡了。叶蓁这才在桌案下握住谢沉霜的手，小声道：“霜霜，这段时间辛苦你了。”
宣帝病重，姜毓年幼，朝中虽然有徐相在，但宣帝不放心徐相，所以所有的事，基本都是谢沉霜在处理。这些天，叶蓁每次来见宣帝时，谢沉霜不是在同宣帝议事，就是在教姜毓怎么看折子，他眼底的青黛看着都比上次重了许多。
“没事，我能应付得来的，”谢沉霜握住了叶蓁的指尖，轻轻笑了笑，“而且周允和张元修也帮了我不少忙。”
周允惊讶道：“周大哥？他眼下在何处任职？”
他们去蜀城时，会试再考并未放榜。归来后，叶蓁先是被罚禁足，之后又是一系列的事，叶蓁虽知道，以周允的才能绝对会高中，但却不知他去了何处任职。
“在户部做给事中。”
经过上次赈灾一事之后，叶蓁便知道户部不能小觑，像周允那样清正之人若去了户部，于百姓而言定然是件好事。顿了顿，叶蓁又问：“你说的张元修可是明乐的未婚夫？”
谢沉霜轻轻颔首：“此人文采斐然，假以时日，定然也是可造之材。对了，听说祁明乐的婚期定了，在冬月十五。”
“啊，这么快？”叶蓁眼底滑过一抹惊诧。可旋即想到祁明乐那毫不拖泥带水的性格，叶蓁又释然了，她开始有些犯愁，身子不自觉朝谢沉霜那边倾斜过去，蹙眉小声问，“霜霜，你们上京这种婚嫁，你觉得我送什么合适？”
各地风俗不同，叶蓁来上京后，从没参加过婚丧嫁娶，所以只能来问谢沉霜。
谢沉霜无奈笑笑，见四下无人，亲昵抬手抚平叶蓁眉间的褶皱，如实道：“以你与祁小姐的交情，你送什么，祁小姐都会很高兴的。”
“你这话说了跟没说也没什么差别啊。”叶蓁撇撇嘴，揪着谢沉霜的胳膊，晃着撒娇，“不行，你快帮我想想，我真不知道该送明乐什么。”
宣帝刚掀起帘子出来时，看见的就是这副场景。
昏暗的烛火下，男子神色温柔，女子眉眼娇俏，两人坐在一处，女子撒娇晃着男子的胳膊，男子清隽的眉眼里全是宠溺温柔。
面前这两个人，是宣帝最为熟悉的两个人，但此时他们各自脸上的神色，却是宣帝从未看见过的。
“咳——”宣帝重重咳了一声。
叶蓁猛地转头，看见站在殿门旁的宣帝时，她蹭的一下站起来，惊惶不安喊了声：“皇皇皇兄！”
谢沉霜看见宣帝，倒没叶蓁这般慌乱，他起身后，不着痕迹将身子挡在叶蓁面前，继而冲宣帝拱手行礼：“陛下。”
宣帝看见这一幕，深吸了一口气，却又被呛的一阵咳嗽。
睡着的姜毓被咳嗽声吵醒了，他睁眼看见眼前的情景时，瞬间被吓醒了，当即爬起来，低低叫了声：“父皇。”
“回你殿中睡去。”宣帝淡淡扫了姜毓一眼，甩袖在主座上落座。
姜毓不安看向谢沉霜与叶蓁，叶蓁惊惶不安盯着脚尖，而谢沉霜则回了他个不必担心的眼神，姜毓这才睡眼惺忪行过礼后出去了。
姜毓这一走，殿内就只剩下他们三个人了。
叶蓁像个做错事的孩子，指尖紧紧捏着她的衣角，一副不敢看宣帝的模样。而谢沉霜则挡在叶蓁面前，生怕他向叶蓁发难一样。
宣帝见状，顿时气不打一处来，他没好气道：“谢重顾，你跟朕说说，这到底是怎么回事？”
听到宣帝直呼谢沉霜大名，叶蓁眼皮一跳，没等谢沉霜答话，她便一下子从谢沉霜身后蹿出来，急急解释：“皇兄，此事错不在沉霜，我们……”
“你先不要说话，朕要听他说。”宣帝没让叶蓁开口，只目光灼灼盯着谢沉霜。
叶蓁还想开口，却被谢沉霜握住手腕，拉至身后。宣帝见状，脸色顿时更不好了。只是他还没来得及说话，谢沉霜已膝盖一弯，跪下去同宣帝道：“陛下，臣倾慕公主已久，想娶公主为妻，请陛下允准。”
谢沉霜这话一出，宣帝整个人像是被雷劈中了一样，整个人瞠目结舌坐在桌案后。
而叶蓁也没想到，谢沉霜一上来，竟然会向宣帝直接提亲。
若是旁人敢这样，一上来就直接说要求娶他妹妹，宣帝早让人大刑伺候了，可偏偏这人是谢沉霜。宣帝顿时又气又怒，可他还没来得及说话，叶蓁直接也跪在了谢沉霜身边，附和谢沉霜道：“我同霜霜两情相悦，求皇兄成全。”说完，叶蓁当着宣帝的面，直接与谢沉霜十指相扣。
眼下事已至此，叶蓁想直接一步到位。
殿内灯火哔啵，宣帝单手捂着胸口，大有一副随时要被气仰过去的架势，他苍白枯瘦的手指着台阶下的两个人：“你们、你们……”却怎么都你们不出下文来。
叶蓁见状，目露担心看向宣帝。谢沉霜则跪的端端正正的，甚至还趁着宣帝不注意的时候，偷偷捏了捏叶蓁的指尖。
叶蓁愣了愣，不明所以偏过头。
谢沉霜看着宣帝，轻声道：“陛下早就知道我们之间的事了。”
叶蓁茫然啊了声，旋即双眸撑大，一脸不可置信看着宣帝。
原本还在喘气的宣帝，见谢沉霜拆穿了他拙劣的演技，这才冷哼一声，不满道：“朕又不是瞎子！就你们俩平常那副恨不得把眼珠子黏在对方身上的模样，朕就是想装作看不见都难。行了，都起来吧。”
宣帝第一次看出他们之间不同寻常，是在中秋那天夜里。
原本谢沉霜带叶蓁去蜀城后，宣帝就心存疑虑。后来中秋那夜，宣帝无意看见，叶蓁与谢沉霜看对方的眼神时，这才起了疑心。之后在相处中，看着叶蓁与谢沉霜，在他面前克制的模样，宣帝这才确定他们之间生了情愫。
叶蓁听到这话，顿时松了一口气，一面起身一面同宣帝抱怨：“皇兄，你也真是的，吓死我了。”
“这就吓死你了？那你想想，皇兄知道你和沉霜之间有男女之情时，皇兄有没有被吓死？”
叶蓁对上宣帝的眼神，立刻瑟缩了一下，小声道：“我们也不是故意瞒着皇兄您的嘛，中秋那夜，我们本来就想跟您说的。”
提到中秋那夜，宣帝脸上的气愤才敛了些许。但一转头，看见谢沉霜时，宣帝又忍不住损谢沉霜：“当初朕让你一并把蓁蓁也教了时，是谁嘴硬说不教的？”
谢沉霜没想到，宣帝竟然这么幼稚，还翻起旧账来了。
而叶蓁压根不知道，当初谢沉霜就教她还有这么一茬，便十分好奇在旁听着。
“哼！当初嘴硬说不教，现在又想来求娶朕的皇妹，你当朕的皇妹是你谢沉霜说想要就要，说不要就不要的啊！”
“陛下所言极是，是臣当初不识好歹。”谢沉霜太了解宣帝了，所以他直接认错。
宣帝像是一拳打在棉花上，顿时觉得没劲儿极了。但旋即他又想起了另外一件事，顿时气愤不已。
“你这么一说，朕倒是想起来了，当初母后让朕为蓁蓁和曦歌选驸马，你来宫里搅和了一通，然后撂挑子不干回府装病去了。”那几天，宣帝忙到做梦都在批奏折，如今旧事重提，他的怨气依旧很大，愤愤指着谢沉霜骂，“谢重顾，你还是人吗你？你想娶朕的的亲妹妹，当初竟然敢那么对朕？”
“皇兄皇兄，您消消气。”叶蓁看宣帝神色不对，当即三步并作两步过去，替宣帝顺气的同时，又为谢沉霜说情，“当初那事是霜霜做的不地道，可霜霜已经补偿您了呀。这段时间，他不但要协助您处理政事，还要教毓儿看折子，您看他眼睛都熬眗了，也该能将功折罪了吧。”
提到谢沉霜最近这段时间的所作所为，宣帝顿时又不好揪住此事不放。叶蓁见宣帝神色有所松动，顿时又趁热打铁，为谢沉霜说了一箩筐的好话。
宣帝算是看出来了，这两人当真是郎情妾意，若自己再为难谢沉霜，只怕就真成了棒打鸳鸯的那根大棒了。
宣帝无可奈何道：“行了行了，你再夸下去，朕这殿里就容不下谢沉霜了。”
叶蓁这才悻悻闭嘴了。
宣帝敛了敛先前的气愤，抬手揉了揉眉心，然后同叶蓁道：“你先回去吧，皇兄有些话，想单独跟沉霜说。”
“皇兄，什么话是我不能听的？”叶蓁不想走。
宣帝不说话了，谢沉霜便接话道：“陛下，我送公主出去。”
宣帝颔首。
谢沉霜将叶蓁送到殿门口，叶蓁眸色不安看着谢沉霜，谢沉霜反手攥了攥叶蓁的指尖，冲她温柔坚定笑着道：“我们说好了的，不管前路再崎岖坎坷，都不会再放开彼此了，别怕。”