◎那一年，七岁的谢沉霜先没了爹，而后又没了娘。◎
叶蓁从谭家出来时, 外面已是骄阳似火。
经过地动和暴雨的摧残，整个蜀城如今已是满目疮痍。但日子总要继续过下去。放晴之后，城中的百姓纷纷止了悲伤, 开始重修他们的家园。
医馆那边的病人都在逐渐好转，叶蓁眼下也没有心情过去, 从谭家出来之后, 她便径自去了府衙。
谢沉霜依旧不在, 叶蓁问了衙役，才知道谢沉霜跟知州一起出去了。
叶蓁便坐在谢沉霜房门口的台阶上等。日影漫过叶蓁, 又随着时间推移退了下去, 等到红霞漫天时，叶蓁才听到脚步声。
叶蓁下意识抬眸，就见谢沉霜一身疲惫从院外进来。
似是没想到叶蓁会在这里，谢沉霜怔了下，脸上的疲惫转瞬一扫而空，他冲叶蓁温润笑笑, 还没来得及说话, 叶蓁已跑过来，一把抱住他的腰。
谢沉霜愣了愣, 旋即轻声道：“你都知道了。”
叶蓁嗯了声，将脑袋埋在谢沉霜怀中, 眼眶止不住泛酸。
她的霜霜，那么温柔，她以为，他的过去是开心无忧的, 却不想, 他竟过的那么辛苦。
先前在谭家时, 谭夫人哭过之后，同叶蓁说了她与谢家的渊源。
谭夫人名唤邹妙棠，本是江南富商之女，她十六岁时，遇见了下江南游玩的谢父谢徵。
活泼机灵的富家小姐女扮男装出门游玩，于江南烟雨里邂逅了上京而来的贵公子，两人志趣相投，又十分能聊得来。
是以谢徵归京前夕，向邹妙棠表明心意，后神色缱绻问她：“妙棠，你愿不愿意跟我走？”
邹妙棠自幼丧母，父亲也在她十三岁那年病故了。在遇见谢徵之前，她是个身无牵挂，穷的只剩银子的孤女。她倾慕谢徵，兼之谢徵应允，待他们成婚后，他便带着邹妙棠去遍历山河，赏遍人间四时风景。
邹妙棠便义无反顾跟着谢徵去了上京，却殊不知，这是他们之间不幸的开始。
到了上京之后，邹妙棠第一次知道，原来官商之间的差别会那么大。
谢徵是谢家的嫡长子，他身上肩负着整个谢家的未来，他的人生从出生起，就已被长辈规划好了。什么时候该做什么，他压根不能做主。且谢徵在去江南游历期间，家中长辈已为他聘了与谢家门当户对的戚家女。
但谢徵心里只有邹妙棠，他拒不肯与戚蓉成亲，甚至还打算带邹妙棠私奔。
就在谢徵打算带邹妙棠私奔时，谢家长辈已在暗中筹划除掉邹妙棠。而那头的邹妙棠终于知道，她与谢徵之间隔着怎么样的鸿沟了，所以在谢徵来找她时，邹妙棠决绝提了分开一事。
恰好这个时候，谢家派去刺杀邹妙棠的杀手到了，谢徵因救邹妙棠伤了心肺。
御医们竭力相救后摇头叹息：“谢大公子伤势凶险是一方面，另外一方面，谢大公子毫无求生意向，什么药都喂不进去，即便是华佗在世，只怕也无能为力啊！”
邹妙棠摸着自己尚且平坦的小腹，谢徵是她第一个喜欢的人，她没办法眼睁睁看着他死，也没办法让他们孩子没有爹。
所以最后邹妙棠妥协了，她覆在谢徵耳畔，同谢徵道：“只要你醒来，我哪儿都不去，我一辈子都在你身边。”
许是心上人的许诺生了效，在邹妙棠说了那番话之后，谢徵的药终于能喂进去了。
经御医们竭力相救之后，谢徵勉强捡回了一条命。
而谢家长辈见谢徵这般痴情，以及邹妙棠有了身孕的份上，最后勉强答应，待戚蓉过门后，让邹妙棠进府做妾。
但谢徵与邹妙棠都言辞拒绝了。
邹妙棠虽是商贾之女，但她绝不做妾。
而谢徵亦不愿让心上人做妾。
最后三方协商的结果是，江南来的邹妙棠死在了一场走水里，而谢家的深深后宅里，多了一位不可言说的主子。
邹妙棠在谢家没有名分，所以谢沉霜出生后，便被抱去交给戚蓉抚养，对外也称谢沉霜是戚蓉所出，是谢家的嫡长子。
而转折发生在谢沉霜七岁那年。
谢徵当年救邹妙棠时伤了心肺，之后便落了病根，再加上他身为谢家家主，整日夙兴夜寐，是以未到而立之年便因旧疾复发病故了。
而谢徵病故之后，邹妙棠在谢家的处境便愈发尴尬了，所以她思虑再三，最终决定离开谢家。
那一年，七岁的谢沉霜先没了爹，而后又没了娘。
谢沉霜察觉到前襟湿了，便抬手抱住叶蓁，拍着她的背心，安慰道：“好了，都过去了，我没事的。”
叶蓁心里更难过了。
明明最该被安慰的人是谢沉霜才对，可他竟然却反过来来安慰她！
叶蓁吸了吸鼻子，同谢沉霜怀中退出来，继而握住谢沉霜的手，一字一句发誓般道：“霜霜，无论前路有多坎坷崎岖，我都会牢牢握住你的手，再也不会松开了。”
红霞漫天，一身男装的叶蓁立在谢沉霜面前，身形纤细单薄，但一双乌黑透亮的杏眸里却全是笃定。
当年邹妙棠那句‘一辈子很长，我后悔了’，在很长一段时间都是谢沉霜的阴影。
后来随着年岁渐长，谢沉霜便跨出了那道阴影。可在春水村他要带叶蓁离开的前夜，叶蓁那句‘一辈子很长，我怕我会后悔’这句话，又在须臾间将谢沉霜打了回去。
而今日，叶蓁站在他面前，抬眸认真笃定同他说，无论前路有多坎坷崎岖，他都会牢牢握住他的手，再也不会松开了。
这样的叶蓁，让谢沉霜生出一种不真实的感觉。
谢沉霜突然想确定一下。
谢沉霜的目光落在叶蓁的眼上，顿了须臾，又下移了些许，然后顿住。
叶蓁一颗心砰砰直跳，她隐约猜到，谢沉霜要做什么，她睫毛似蝶一般，扑簌簌扇了好几下，但却没有躲开，而是偷偷捏住了袖角。
此时晚风轻拂，霞光正好，两人呼吸相闻时，院外突然响起一道跌跤声。
叶蓁下意识往后退了一步。
“对不起！对不起！我不是故意的！你们继续！继续！”随行来的户部官员，连滚带爬跑了。
叶蓁：“……”
院中又重归平静，但刚才的气氛已然被打破了，谢沉霜见叶蓁垂下眼睫，正欲说个话题试图转移这份尴尬时，叶蓁突然上前一步，踮起脚尖，猛地在他唇上亲了一下，然后转身就跑。
谢沉霜：“……”
叶蓁跑的很快，转瞬就没影了，谢沉霜一人在院中站了很久很久。
谢沉霜鲜少做梦，但今夜却难得做了个梦。
梦里他又回到了七岁那年。
那时他刚没了父亲，又即将失去生母。听到邹妙棠要离开的消息之后，谢沉霜失去了平日刻意维持他的冷静，他冒雨去找邹妙棠。
他揪着邹妙棠的袖子，哀求她不要走。
而邹妙棠红着眼眶，摸了摸他的脑袋，同他说：“重顾，一辈子很长，娘后悔了。”
那时谢沉霜只有七岁，虽然平素被教养的少年老成，但说到底都还只是个孩子，所以他不理解，邹妙棠这句‘一辈子很长，娘后悔了’，是什么意思。
他只知道，父亲没了，他不想再失去娘亲了。
那时的谢沉霜甚至想给邹妙棠跪下，祈求邹妙棠不要离开，可他膝盖刚弯下，就被赶来的谢博仁厉声制止了：“不准跪！”
七岁的谢沉霜只能要跪不跪的站在那里，满目惶然。
梦境到此戛然而止，躺在床上的谢沉霜睁开了眼，入目皆是暗色，唯独廊下的红色灯笼在夜色中晃荡。
其实谢沉霜还瞒了叶蓁一件事，他没同叶蓁说，当年邹妙棠离开谢家时，曾应允了谢博仁三个条件。若是他说了，只怕叶蓁会更难过了。
那些事于谢沉霜来说已经过去了，他不想让叶蓁再为那些而难过。
谢沉霜知道，此刻醒来，自己后面应该是睡不着了。若按照他以往的习惯，此刻他会披衣起来，点灯写字摒除杂念。但叶蓁今夜没去医馆，就宿在他隔壁，若是自己半夜起来点灯写字，若被叶蓁瞧见了，只怕她会担心。所以谢沉霜便打消了这个念头，默然在床上躺到天明时分，才穿戴整齐出门去了。
结果刚出门，就遇见了昨日来寻他的那位户部官员。
大清早的，那个官员看见谢沉霜，顿时一脸见鬼的表情，当即想转身要走，但想到自己的仕途，又只得生生止住，弱弱叫了声：“谢大人早。”
谢沉霜轻轻颔首，什么都没说，径自走了。
待谢沉霜走远之后，那户部官员才抬起袖子，抹了一把额头上的虚汗，长长舒了一口气，吓死他了！自己昨晚撞见了不该撞见的，他生怕谢沉霜会灭他的口，幸好幸好，谢沉霜是个表里如一的君子。
不过他是真没想到，谢沉霜竟然、竟然……
竟然的后半句，在想到自己的仕途之后，那官员迅速便咽了下去，并打算打死都绝不透漏这个秘密。
叶蓁再见到谢沉霜时，是这天的中午了，当时叶蓁在医馆帮忙，谢沉霜与知州等人一起在医馆附近看坍塌的房屋，看见叶蓁之后，谢沉霜单独过来找她。
叶蓁想到了谭少爷拜托她的事，便同谢沉霜说了，然后道：“我只负责转达，你肯不肯见他，取决于你自己。”
“好。”谢沉霜应了。
谭少爷那头，等了两天都没等到回信，便打算过来找叶蓁问问，却不想正好撞见了谢沉霜。
想到在府中日渐消瘦的邹妙棠，谭少爷一咬牙，直接冲到了谢沉霜面前：“娘她最近很不好，大哥，你能不能去见她一面？”
从见谢沉霜的第一面，谭少爷就一直叫谢沉霜大哥。
这件事终究得有一个结果。
再加上赈灾事宜已经接近尾声了，不日他们便要启程来程离开，既然来了一趟，有些事总要说清楚的。谢沉霜沉默须臾，点头应了。
谭少爷顿时喜笑颜开，他亲自带着谢沉霜回了谭家。原本打算直接带谢沉霜去见邹妙棠的，但转念一想，脚下打了个飘儿，便将谢沉霜带去了谭夫人为谢沉霜布置的别院。
这个院子，叶蓁几日前来过一次。
当时叶蓁看着院中的摆设时，还曾十分惊讶。可轮到谢沉霜这个正主进来时，谢沉霜神色却十分平静。
谭少爷心里七上八下的，又把那些画轴，以及从上京寄来的书信，全拿给谢沉霜看。
但谢沉霜只抬眼扫了一下，并未打开，而是道：“不是说要带我去见她么？”
“大哥，你要不把这些看了再去？”谭少爷试探问。
谢沉霜拒绝了：“不必。”
谢沉霜能做到天子近臣，心思的缜密程度早就异于旁人，这些年，邹妙棠安插在他身边的人，他没动他们，并不意味着他不知道。
谭少爷只得带谢沉霜去见谭夫人。