天亮时，嘹亮的军歌响起，一队又一队的士兵开始出操。
行军司马陈端来到中军帐前找孙策。帐前侍卫告诉陈端，孙策和周瑜一起出去了。陈端对侍卫交代了几句匆匆向西走去。那里有一土台，台前站着一排女人，个个垂头丧气，双手被绑在背后，这是想逃被抓回的营伎，因为来自袁术的旧部，陈端不好自行处置，就想去请示孙策。
女人们看着士兵端来碎头铡，吓得如筛糠似得发抖，有的则放声哭起来，有的磕头求饶命。陈端向士兵低语了几句。士兵推女犯们上台，几个年老貌丑些的排在最前方，刽子手提着行刑刀，一脚踢向她们的脚窝，这时钢板一般硬的军营立刻充满了凄迷的哀叫声。那几个被拉出来的女子早吓得魂飞魄散，个个扑地跪倒，发不出一声。
刽子手举起行刑刀，刀锋映照着朝阳，发出刺目的光芒，直引来一队人马。
为首的大将朗声高叫着：“陈将军，手下留情！”
那将向着土台子骑来，陈端忙迎上去，叫：“主公。”孙策跳下马，随陈端上了土台子，看着一众妇女，对陈端说：“将军军纪严明 ，执法秉公。只是大早晨行刑，冲撞朝气，还是缓缓，等午时三刻再杀，不教那阴魂扰军。”原来古时候杀头行刑一般选在正午，因为正午阳气最盛，人被处死有阴魂，阴魂被强盛的阳气冲撞后会魂飞魄散，不能再凝结成阴气害活人。陈端领命，叫士兵押解女犯下台。那一众女犯哪还站得起来，有几个已经晕死过去。
忽然，在女犯中有一歌声响起：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极！”嗓音含悲，声调凄迷。
此音一起，山川草木都肃杀悲凉起来。
台下的士兵放下了刀兵，树上的鸟雀不再扇翅吱鸣，草野和军营都似笼在一片迷雾中。不知何时，台下来了一将，手执着一剑，踩着歌声起舞。那剑剑柄嵌玉，剑身刻有紫色云纹。剑随身动，身随歌舞，剑刃反射朝阳，散出紫色光芒，白色的铠甲如雪，随着音律发出重重的叮叮声。歌声繁复，舞影沉沉。
歌者渐渐离开土台，随着众女犯远去，舞者止了步伐，叫声“且慢”，跳上土台。歌者也止了脚步，回首循声望去，只见一年壮将军，身高八尺，星目含笑，唇角微翘，貌相俊美又威严。
你说这人是谁？原来名叫周瑜，字公瑾，江东有名的美丈夫。周瑜是庐江郡舒县人，周家与孙家世代交好，当年孙坚死前，把自己心爱的紫电剑赠与周瑜，周瑜感恩。孙策在江东起兵时，周瑜变卖家产，跟随孙策，纵横江东已有多年。这周瑜不仅有勇有谋，更兼雅量高致，能操的一手好琴，谱出绝世妙音，江东人称他周郎。刚才周瑜随孙策后面而来，听到土台上歌声不似一般人所唱，被那歌声感动，抽出紫电剑，踏着节奏起舞。
周瑜停了舞步，向那歌者走去，一看，心中暗叫可惜。原来歌者长着一脸麻点，鼻侧还有一坨黑斑，可身量标准，很是窈窕，绝不像一般人家女儿。
歌者见周瑜看自己，只向周瑜投去凄冷的一瞥，低了头随着众女犯走。
周瑜心中一动，说：“歌者嗓音饱满，变声灵活，气息匀和，音质优美，似经过多年训练，不知师者何人，能教出这等绝世妙音？”
歌者哀哀一叹，说：“妾幼年曾得一高人指点，后又拜萧离子为师学歌。只可惜父母早亡，随叔父逃难在此，今遭劫难，哪还有绝世妙音，只是临终哀叹罢了。”
周瑜说：“萧离子是世外高人，某曾求其指点，终不能够，姑娘好福气。不知姑娘家尊何人？”
歌者说：“垂死之人，不敢辱没先人，望将军见谅。”
孙策在一旁听了歌者之言，对周瑜说：“公瑾爱雅音，可算遇上知音了。公瑾长年行军辛苦，何不带上她稍解劳烦？”
周瑜说：“孙将军美意，周瑜很是感激，不知姑娘是愿意赴死，还是随瑜出征？”
歌者说：“父母生我很辛劳，我在这乱世中活着也很辛劳，可我不愿意为活着而活，求将军指一明路。”
周瑜说：“姑娘好骨气，从今往后你只扮了男装，随我左右，作一携琴童子如何？”
歌者听闻，扑地拜说：“小乔愿听将军差遣。”原来那日大乔小乔被迫分开，大乔跟着袁小姐去吴郡，结果自暴身份。小乔被迫留在军中服役。小乔怕受到侮辱，只把脸面涂丑，后来随着几个年长者逃跑，违反军令，被抓后垂死哀歌。
孙策中军帐外五里处有军马饲料场，场中多干草垛，一草垛后伏着两个人。这时有哨兵在巡逻，草垛后的一人向另一人悄声说：“曹礼，你去引开他们，我先回去报告。”
那曹礼矮身从一草垛爬向另一草垛，边爬边咳嗽，一个哨兵警觉，向咳嗽声走来。哨兵见一短装人趴在地上，抽出身边的剑厉声说：“哪来的奸细！起来！”
曹礼高举了双手，说：“不是奸细，是本地良民，天冷，想抱些草料回家取暖。长官饶命！”
那哨兵想放了曹礼，另一个说：“还是先抓回去审问清楚再说。”哨兵绑了曹礼往营房走。
屯长看了下曹礼，问：“哪里人，叫什么名字？”
曹礼磕头说：“我是本地人，叫曹三，将军饶命！”
那屯长说：“北方口音，不是本地人。搜身！”一个士兵从曹礼身上搜出一包细软，其中有一刻着“曹”字的金簪，和一精美的荷包。
屯长说：“这些东西不是普通人家所有，快如实说！”
曹礼说：“我是梁国乔太公家人，来皖县张太公家，想接回在张家的乔小姐。不想张太公遭遇兵乱，回家病重而亡，乔家小姐被抓进军营，故在此探望。”
屯长说：“什么张太公，乔太公的，全一派胡言。”
有一疱官在侧，悄声对屯长说：“昨晚孙将军高兴，临幸一美人，是我送去酒食，听说那女子姓乔。不如把这曹礼送去张长使那问个清楚。”
士兵押着曹礼往张昭营房走去，还未到营房，只见张昭也押着一个人正往中军帐去。曹礼定睛一看，正是自己的同伴，名叫曹定的。
曹礼心想：大事不妙！那曹定也看见了曹礼，两人不敢交谈一句。
张昭押着曹礼曹定向中军帐走去，只见孙策和周瑜各骑马上，挥手告别，于是一众人等站定，注视着周瑜拔营出征，直至车仗远去。孙策见张昭立在远处，忙过去招呼。张昭说：“主公，抓到一个奸细，身上搜出这样一封信，请主公过目。”
孙策接过张昭递过来的锦囊，抽出囊中绢布，仔细一看，不由哈哈大笑不止。张昭见了，也自不语。
良久，孙策自语说：“好你个曹老瞒，如此滥情，竟想一箭双雕，老牛吃嫩草。真正脸老皮厚之人。”原来曹操派曹礼曹定带着书信和聘礼去八卦岭接大乔小乔，其时正赶上皖县兵乱。后来张太公回家也一病不起，大乔小乔被抓进军营，曹礼曹定就假扮百姓想救出大乔小乔。
孙策见张昭在旁不发一语，问：“奸细在哪?”
张昭示意一士兵押来曹定，孙策见曹定四十不到，极其雄壮。这曹定就是当年顿丘食人之人，后被铜卿收服，跟随曹操出生入死，练就了一身铮铮铁骨。曹定见孙策狂妄，就挺着钢板似的腰身，瞪视着孙策。
孙策愣了一下，怒说：“如此精壮，别饿憋了他，拉下去，杀了，充军粮！”士兵押走曹定。
这时，张昭上前一步，对孙策说：“看来曹操与乔小姐确有婚约在先，主公此举，怕会恶了曹操。”
孙策说：“不怕，那曹操在北方，淫了多少□□女，也不见其恶了谁。我孙策也不知情才纳了乔小姐。我知道曹操性情，不知者不罪。子布放心。”
张昭说：“还有一事，请主公定夺。”
张昭示意手下押来曹礼，对孙策说：“此人是乔太公派来接乔小姐，该如何处置？”
孙策说：“既是乔家人，就应善待，放了他。”
此时曹礼还不知道曹定就要被害，他见孙策和善，就说：“小人是乔家人，奉家主之命来接小姐，将军可容我见小姐一面，回去好报告太公。”孙策允许曹礼面见大乔。
孙策在江东势力日渐壮大时，袁绍在北方已灭了公孙瓒，想入许都争夺皇帝，并装备十万大军，准备向延津白马一带进驻。消息传到江南,孙策急升帐议事。
程普说：“袁绍想南下许都，今已整兵十万，从邺县和青州两方向曹军靠近，主公有何打算？”孙策迟疑。
蒋钦说：“曹操已向黎阳和白马发兵，准备拒冀州袁军。曹操自从平了吕布后，发付老兵归农，只招募青壮年，中原守军多青壮，然数量不够，如北拒袁绍，则许都空虚。”
这时周泰从外面进来，对孙策说：“主公，探子来报，说青州袁谭已向东郡进兵，中原必将大战。”
老将黄盖进帐，见众人已就位，向孙策一抱拳，说：“袁曹要开战，正是我们江东渔翁得利之时，此时不战，更待何时！”
孙策手下众武将都已到齐，大家一致要北上许都，与曹操争一争皇帝。
孙策见众人说得激昂，而张昭则站在地形图前不发一言。孙策步至张昭侧旁，说：“长使怎么看？”
张昭指着地形图说：“臧霸在泰山，已接受朝廷招安，必会从东面向北拒袁谭；刘延与于禁在东郡沿延津和白马一带设兵，阻袁军渡黄河；卫凯受曹操辟除，镇守关中，恩施百姓，关中百姓长期处于战乱，如今并无战心；南阳原是张绣地盘，今张曹已联姻。如此看来，许都之危并不急。不管袁绍兵力超过曹操多少，袁绍要想一战赢曹操，胜算难料！”
孙策说：“然袁曹之战势在必发。如此说来，我们可乘机入许都，这皇帝并不是曹操一人所有，天下人都有份。”
张昭说：“主公之言甚是。但我们扬州地处偏远，这几年天灾人祸不断，粮草还不足以支援与中原大战。如今之计，应先示好曹操，让曹操放松警惕。待到时机成熟，我们以奇兵袭取许都，若机缘巧合，一战即可成功，即使不成，我们仍可退守江东，凭长江天险，曹操又能奈我们何！”
孙策喜说：“子布之言甚合我意。”
吕范说：“曹操善讨巧，其必不敢小瞧我们江东，如不出所料，这几天必有信使到。”
吕范之话刚落，就有侍者来报，说：“主公，许都来人求见。”
吕范笑说：“主公，好事来了！”众将狐疑。
孙策召来信使，原来朝廷派掌故陈常来与孙家说媒，曹操从女适龄婚嫁，欲配孙家适龄男子。时孙策四弟孙匡还未婚配，经陈常说合，孙曹两家联姻。孙策为了表示诚心，又托陈常为堂妹孙洛说亲给曹操三公子曹彰为妻。
孙策一边与曹操联姻，一边在吴郡加紧练兵。