话说自袁绍离开洛阳后，董卓升迁了一大批人。他们相继出了朝廷，到地方上任。韩馥任冀州牧，冀州民殷国富，钱粮优足，可为董卓保障军需。然韩馥本受袁逢辟除，后荐于朝廷，任御史中丞，自称袁氏家臣。升孔伷为豫州刺史，孔伷为当世名臣，能清谈高论。升张杨为建义将军，任河内太守。河内郡在洛阳北，河内兵源充足，张杨曾为何进在河内募兵。贬孔融为北海太守，北海国黄巾贼猖獗，孔融喜欢评议时政，言辞激烈，曾触怒董卓。贬乔帽为东郡太守，东郡在豫州西北，历来多水患，难治理，乔帽原为兖州刺史，是故太尉乔玄之侄。贬袁遗为山阳太守，贬袁术为南阳太守。又召回王匡，王匡长期在外为何进招兵买马，后何进暴毙，就与袁绍联结。董卓怕袁绍与王匡势大，故意升王匡为河内郡太守。如此等等，不一而足。这朝廷的人事升迁，全凭董卓说了算。其实董卓在洛阳颐指气使，全靠吕布及其所带领的原丁原的部下。吕布见董卓行事果断，威望无限，以为自己投了明主，可施展自己人生抱负了，只要董卓有指示，他就杀人如切菜。
吕布有一个下属兼好友，两人是同乡，此人姓秦，名宜，字宜禄，貌甚美，有机智，曾在洛阳北为小吏。吕布行军在外，带秦宜禄在身旁，两人夜晚常同寝。吕布妻严氏，生有一女。秦宜禄妻杜氏，名琴，貌美心善。杜氏有孪生妹妹杜瑟，本是秦宜禄为吕布挑选的侍妾，吕布为讨好董卓就献杜瑟给董卓。杜氏通文墨，很受董卓宠爱，凡董卓私密信件都有经杜瑟之手抄写。自从貂蝉入董府后，杜氏失宠，处处不如意。无意之中摔坏了貂蝉制作的貂蝉冠，害怕董卓责怪，就逃出董府，投奔姐姐杜琴。董府走失了一个侍妾，本不是大事，但杜瑟与别人不同，出走之后，董卓责令吕布全城收捕她。那天秦宜禄从吕布家回来，听妻子说妹妹在家藏匿，就像捧了一个烫手的山芋，不知如何是好了，只得吩咐妻子好生隐藏，不能走漏风声。
吕布升为中郎将，设宴请同僚，酒一喝多，就忘了形，心中不快在宴席间表露。秦宜禄怕他露丑，忙把吕布叫过一边，悄声说：“董太师初入洛阳，大行废立，现在人心不稳，朝中人表面附和我们，内心不一定真心跟随，席间说话，小心为妙。”吕布说：“大丈夫行走于世，总得图一痛快，往前看，别顾身后，该乐就乐------”说着说着，酒嗝连天，秦宜禄见状，心中一动，对吕布说：“奉先做事光明磊落。可敬可敬！我带你去见一故人，你可愿意？”其时吕布酒意正浓，也不多想，跟了秦宜禄出了门，来到秦家。秦宜禄把吕布引一密室中，自己出了门，又引杜瑟入房伺候。
第二天早上，吕布酒醒，见身边躺一娇美娘子，仔细一看，原来是杜氏，大吃一惊，忙要披衣起身。杜氏娇媚地叫一声：“将军！”吕布一听，声音是杜瑟的，他正在疑惑杜瑟应该在董卓府中，为何在此，杜瑟已温柔地缠上了他，吕布想起貂蝉事董卓一事，□□蹭蹭蹭地升起了一股火，也不管伦理纲常，先干了再说。两人如干柴烈火，好一番云雨，直到日上三竿才云收雨住。两人喘息甫定，吕布搂了杜瑟，问她为何在秦家。杜瑟说：“太师新宠了貂蝉，妾恶了她，太师要处死妾身。妾想与将军本有前世姻缘，就逃出董府，见你一面，与你告别------”话未说完，已哽咽流泪。吕布听了，心里七上八下，想曹操献了貂蝉，凭此上位，处处与自己作对。忽然心中一动，对杜瑟说：“我为你出了这口恶气，如何？”杜瑟说：“若能报了冤仇，妾此身无憾。”吕布说：“你听我安排！”
洛阳城南，曹操寓所里，昭姬正在帮曹操整理书卷，丫环敲门进来说门口有一人找曹将军，昭姬听说，起身到室外，见一女子，蓬头垢面，问：“你认得曹将军？”女子说：“我见过曹将军，但他不一定认得我。”昭姬说：“你找他何事？”昭姬又说：“你怎知将军会见你？”女子说：“妾有机密事告诉他，曹将军仗义，会见我一面。”昭姬说：“将军不在家，我不好做主，你改日再来吧。”女子说：“我遭人追杀，流落街头已有多天，将军若不救妾，妾难活过明朝，妾知将军在董府未归，妾自在门外等候，小姐请自便吧。”昭姬听此，只好说：“那你先进来吧。”旁晚时分，曹操回来，昭姬如此这般告诉一番，曹操命唤来女子一见。那女子已梳洗过，婷婷地立在曹操面前，深深地施了一礼。曹操只觉眼前一亮，如此柔美之女子世间也不多见。曹操说：“姑娘，你缘何到此，如实说来，曹某眼里不揉沙子。”女子扑通一声跪在地上磕头，说：“将军，妾乃太师府中侍妾，姓杜名瑟，得罪了太师，太师要处死妾身，只身逃出，望将军救命。”曹操听了，说：“你从太师府中逃出，太师震怒，责令我和吕将军全城收捕，你竟敢自投罗网。”杜瑟惶恐，垂泪说：“将军如此说，妾只有死路一条。然太师府中多有侍妾不堪折磨，或逃往他处，或暴亡，太师从不顾问。为何妾如此薄命？”曹操说：“太师重视你，你竟忘恩，可见是你薄情。”回头叫昭姬去拿了绳索，要绑缚她去太师府。杜瑟早吓做一团，颤声说：“将军听妾说完。”曹操说：“你讲。”杜瑟说：“只因妾识得字，掌管太师私人信件，才引起太师震怒。”曹操听说，心中暗暗吃惊，暗示昭姬屏退旁人，自己带了杜瑟入一房中，扶了杜瑟坐在椅上。杜瑟不敢。曹操说：“我敬你识文断字，你可如实告诉我太师信件内容，我好想法救你。”杜瑟年轻，未经世面，被曹操一吓，断断续续回忆了信件内容，末了又说：“近来太师让我每天签署一份文书，早晚各一次，内容是调城中三千军，在半夜出城，天明进城，进出路线又各自不同。”
曹操暗自琢磨杜瑟所说，吕布统领禁军，常在曹操的眼皮低下任意调用人员，并升任自己亲信，调离曹操属员，最近常亲自午夜出城，天明入城。曹操恍然大悟，原来朝中大员皆惧董卓之西凉军彪悍，残暴。事实上，董卓在洛阳只有三千军，半夜出城，天明进城，给人制造西凉军不断进驻洛阳的假象，其实他的西凉军仍驻守西凉，正在观望朝中局势，一旦时机得当，进驻洛阳，一举帮董卓夺得天下，不然，董卓仍可退守西凉。
曹操认清了如此事实，一边为董卓之机智大胆佩服不已，一边在心中琢磨如何召集四方豪杰趁机进京除掉董卓。又想，这吕布实在可恶，既为董卓为虎作伥，又想害我曹操，不教训教训他怎解心中气闷。抬头见杜瑟泪眼婆娑，楚楚可怜。于是他说：“太师最恨背叛之人，若你被抓住，必死无疑，太师现在最信任吕将军，现在唯一能救你的只有吕将军一人，你扮成我的侍卫，随我进入吕府，你再换装，成将军府中丫环。想吕将军不会注意多了一个丫环，你在吕府随机应变，等过了风声，我再救你出城。”
洛阳城风声鹤唳。大街小巷里，羌兵一队又一队来来往往；太师府中，命令一道又一道传出；菜市场口，官员一批又一批被押去典刑。朝中的大员各屏住呼吸，不敢大口喘气，能告老的告老，能还乡的还乡。
洛阳城南，曹操急敲紧闭的门，昭姬赶紧出来相迎。好几天没回来，曹操脸容憔悴，神色疲惫，衣饰污秽。昭姬见了，忙叫丫环端水端饭侍候。曹操拉过昭姬，走进房中，说：“这洛阳城的形势越来越紧张凶险，你也不能在此长住。你今晚收拾一下，我明天送你出城回陈留。”昭姬说：“这么急迫？”又说：“我这一去，不知何时再能见你？”曹操说：“我父亲和妻儿都在陈留，等我处理了眼下事情，回去陈留向你父亲提亲，你在那里等我，少则半年，多则两年。”昭姬凝视曹操，想这一离开，人海苍茫，哪有定期，不觉泪湿了眼眶。
曹操说：“我派亲信护你归乡，我这有一把短刀，是我曹家家传，送你自护。”昭姬说：“我走后，你有何打算？”曹操说：“我也离开此地，号召四方豪杰起兵进洛阳，讨伐董卓。”昭姬说：“战事一起，生死无常，我想与你既共富贵，也共患难，你留我在身边做一服侍之人可好？”曹操说：“我在此地还能随机应变，一旦踏上征途，就不由己了。我不能暂保你富贵无忧，更不会让你身处险境，也不会让你跟我四处奔走。你一弱女子怎经得鞍马颠沛之苦。”昭姬说：“我自小就奔走四方，不怕吃苦。我怕与你分开就成永别，我只想与你生死在一起！”曹操说：“我到哪里，心里都装着你。现在你先回你父亲身边最安全。等除掉董卓，我就接你回来。”昭姬听曹操如此说，早动了万千愁肠，泪涌如江海汪洋，紧抓了曹操之手，房间里漾满悲腔。这一夜不再分离，紧相拥直到天亮。
啊，谁曾想这一别各自天涯，再相见已成昨日黄花。时光啊，你慢些走，把暗夜拉得更长，更长。恨相聚太短，怨别离太疾，五更的鼓声已然敲响，道旁的枫叶醉了又醉，却原来是离人的眼泪把它染了又染。
望着昭姬的马车消失在路的尽头，太阳已经跃上山岗，曹操急策马回转，带着随从去吕布家点卯。
吕布刚由董府回来，一脸怒气。原来太师斥责他，一连多日竟找不到一出逃的侍婢，并责以今天为限找到杜瑟，活要见人，死要见尸。
于是吕布令全城戒严，挨家挨户搜找，哪怕掘地三尺。曹操虽心中无忧，但被吕布缠住，不能独自活动。
自卯时至未时，下属报说已搜完全城，只不见杜瑟人影。吕布看着曹操，曹操看着吕布，一样办事，两种心肠，各想看对方笑话。
吕布说：“孟德，你的家中可曾搜过？”曹操说：“奉先你尽管搜去，我在此等着。”吕布说：“好！为了公平起见，我去搜你家，你来搜我家，可好？”曹操略一思索，说：“我相信我家与吕府一样，但为了保险，我奉行就是。”这吕布一离开，曹操就吩咐兵士搜吕家，自己则寻了一匹快马，速速离了洛阳城，自此开始了他乱世征伐的生涯。