江府。
天色已慢慢暗下来, 还未到点灯的时候, 但府中下人行走已多有不便。沛风园在西侧, 于江怀检来说再安静适宜不过, 但也确实有些偏僻。当宜兰院里空了以后, 在西侧走动的人愈发少了。
即便今日书院有假, 江怀检学习也未曾松懈, 此刻正于房中温习功课。似是有些累了，遂执了烛台, 一手护着光生怕灭了。
缓行至窗前，一抬头正好看到那几株九月菊。此时九月近在咫尺, 今年较往年暖一些，且他照料一向妥当, 已有一株将将绽放，不必春夏之花娇艳, 自有一番风采。
他看了看天色，口中不由得喃喃一句：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆……”
随即一失笑，摇摇头将烛台放了回去。心道海棠与秋菊到底是不能放一块去比的，不过心头还是产生一抹欣喜来。
整个沛风园都知道他爱养花, 照料花草几乎已成了他课业以外的事情。
谁知道抬头一转身，看到门外竟忽然立了个小姑娘。
十岁左右的模样, 身上衣衫倒还整齐，只头上发髻已有些乱，鬓边斜斜簪了一支木簪。面上有些狼狈, 甚至染了污泥，但是那双眼睛却是格外的夺目。
与他想象的有些不同，不似寻常小姑娘的清澈明净，竟是有些幽深。他怔了片刻，然后看到那姑娘眼眸中带了些许乞求之意，两人目光一碰她却又将头垂下去。
江怀检怔了片刻问她：“姑娘是何人？怎么进的江府？”心中自然也存了疑虑，她看上去并不像寻常人家的小丫头，也不知如何混进江府的。
小姑娘却一声不吭，只摇摇头不说话。江怀检不由得皱眉，扬声便要喊小厮进来，还未开口却被小姑娘拉住衣袖，眼眸中含了泪意，满是乞求。
在江怀检要挣开她的手之前，她目光向他书案看了看。他明白她的意思，转身去取了纸币，便看她一笔一划地写，字迹竟娟秀清丽。
“小字银铃，自汝阳来，家亲俱散，路遇强贼，逃亡至此，误闯贵府，还望见谅。”
江怀检看罢却问：“姑娘怎么进的江府？”
“幸得画屏姐姐相助，说让我先进府避一避，我在这里走丢了。”
江怀检眉梢一松。画屏他是识得的，二哥也一直倚重她，看人定然不会有什么问题。
于是示意她先安心，又唤人打了水洗漱一番，接着用了晚膳。
江怀检想着这姑娘应当是个哑巴，起了怜悯之心。原本打算是给她些银两，仍旧将她放出府去，可那小姑娘一出门就喊着天黑害怕。他无奈，只能让人先收拾了侧间让她先住，明早再做打算。
心中隐隐总觉得那姑娘来路不明，却又怕是自己多疑，犹豫不定，也睡不安稳。
睡在侧房的银铃自然也是睡不安稳的，或者说她混进来本就不是来睡觉的。
待门关上之后，她便从床上爬起来。衣裳随意整了整，轻手轻脚走到窗边，看了一眼，此刻外面人还不少。
她皱了皱眉，想着如若江怀检发现异常，到时候可就晚了，倒不如先下手为强。
捏在手心里的火石已有些汗津津的，她的手紧了紧，面上始终浮现出与这个年龄不相符的恨意来。
从晋州到京城，从娇宠郡主到落魄宫女，从秦妩到银铃。三年的每个日夜她都过得艰难，当年有太多的真相都被埋没，似乎只要他们死了，一切就都结束了。
可对于她，只是另一个地狱的开端。
身上淌着的是大齐皇室的高贵血脉，却被迫落得寄人篱下，为奴为婢的下场。换做谁也不能甘心。
她清楚的不多，只知道父母之死与江家，尤其是江怀璧有着直接的关系。无论湘竹说的那些是真是假，她都不会放过任何一个曾伤害过他们的人。
她朝四周望了望，心觉如若在这里纵火，怕是自身难保，她还有许多事要做，可不能将命丢在了这里。既然能进来，便有足够的把握出去。
到底才十岁的小姑娘，翻窗还显得有些不顺畅。磕磕绊绊翻出去，小心翼翼避开人，尽量以花草做遮掩。但也只能是出了屋子而已，以现在的情况，她连沛风园都出不去。
她有些懊恼地蹲在地上，抬头望了望江怀检休息的屋子，忽然就想起她闯进去时看到他的样子。
晋王只有她一个女儿，身旁没有兄弟姊妹相伴。对于哥哥这个词唯一的印象就是，仿佛是哪一年入京时看到哪家的公子在宴席上偷偷离了席，跑到御花园里去赏花。她跟过去，正好也是相似的一幕，那公子亦是将头探过去，嗅得牡丹满袖余香。
她恍惚了一瞬，心底又涌起隐隐约约的酸涩来。当初她年纪还小的时候，母妃也时不时向父王提一句她以后的婚事，最多的一句话便是“不能委屈了我们阿妩”，她当时已知事，没那么多心思却也到底还是红了脸。可如今才知道，连父王母妃的爱情都是掺杂了算计的，两个人四张脸，同台一出戏，台下形同陌路。偏她一个人被蒙在鼓里。
彼时那个娇娇软软谁人见了都要称一声冰雪聪明的昭宁郡主，终究还是不复存在了。
对于生火已经提前练习过几十遍，找到了易燃烧的东西，便不算难。
她恨恨地想，管他什么才子佳人，管他什么恩怨情仇，三年前她身边的都是假的，三年后也没什么是真的了。烧完了江府，今夜只要能出去，此后也不必想其他什么了。
不在乎她的人那么多，她做什么还要替死人再陪葬。命如草芥便命如草芥，都以为她应该死，那她便要好好活给世人看。生来性情骄傲，那就换个活法来，只争一口气。
她仅仅贴着墙根站，看了一眼平静的夜色，将带火的枯枝仍旧扔回房间。火顺着帷幔瞬间爬上去，如同吐着信子的蛇，贪婪地似乎要吞掉所有。
今夜刮的是西北风。
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自沛风园起，江府又燃起了今年的第二场火。
不过好在这一次火势并不大，连沛风园都没有出便被扑灭了。江耀庭正好回来，看到的便是克制不住惊慌失措的江怀检，一问清楚情况立刻遣了人去救火。
情况并不严重，只是江怀检有些吓着了。他立刻想起的便是那个银铃，再去寻时却发现人都已经不见了。
江耀庭立刻感觉到事情的严重性，也来不及责备江怀检，先将整个江府都围起来搜了一遍，却还是一无所获。
并且他还发现，江怀璧也不在府中。
想来也是，江怀璧若在府中怎会有如此的疏忽。
最终也只是叹了口气，江怀检到底在沅州后宅多些，没有见过这样的场面，心思尚且太过单纯。大约也是被陈氏欺负惯了，心一软起来便顾不得那么多了。
他有些疲惫，却知道此时根本没有心思入眠，便按例仍旧去了书房，刚抬步却又吩咐了一句前堂的小厮，江怀璧若回来便直接叫去书房。
这么晚出去，定然是要事。现如今京城最大的要事，不就是那一件么。她一向有主意，即便听话也仅仅是知道他话外之意而已，若是遇到什么事指不定还是一个人扛着。
书房很静，他连字都不想写，只一页页反着那些已看过数十遍的书，却是一个字也看不进去。
想想方才的事，于江怀检到底还是有些失望。但是想想他如今也才十五，底子本就稍差些，各方面不能苛求，可……如怀璧那样的，又有几人？且她的性子也不是全然完美，有些地方连他也无可奈何。
何管家已三次来报，没有发现任何可疑之人，画屏也正在审问着。可江耀庭觉得已经没有什么希望了，那小姑娘的故事都是编的，画屏又能知道得了多少。
可他转回来又有些疑惑，今晚风有些大，那人应当正是要利用这一点的，可为何火还没怎么燃起来便不见了踪影？且按江怀检来说，不过一个小姑娘，又是如何进的江府？
只觉头有些痛，近来事情太多了。如今吏部尚书的事正当头，朝中情况也不是太妙，景明帝的意思他明白一些，但牵扯的官员太多，着实不好收场。现如今府里又出现了这样的事，一时觉得有些忙不过来。
他才将书放下，正准备阖目休息片刻，却听到门外的脚步声，神色略凝。
江怀璧回来时一路都显得有些匆忙，与沈迟交谈太多，一路上脑子都有些乱。直至推了书房的门才算是将思绪拉了回来，眸色沉静下来。
一绕过屏风就看到江耀庭正好看着她。
她心里没由来地就忽然一慌，敛眸一礼轻唤：“父亲。”
江耀庭让她先坐，接着问：“去哪里了？”
江怀璧本也没打算瞒着，老老实实答：“在沈迟那里。”
江耀庭微一凝眉，看她方才进来时脚步都有些不稳，此刻竟还从容。
不由得心底暗叹，连永嘉侯府也不愿说了，看的出来对沈迟挺上心，也难得看她对外人上心。
如今只要不参与朝堂那件事，其余随她也行……
“我与他论了朝中那件事。”
江耀庭：“……”
他神色沉了沉，默然片刻后只道：“沈迟如今态度不明，幸而无多少人注意到他。我平时也未特别关注过他，看不清他现在究竟是想做什么。但以他的智谋，绝对不是站在其中一方上那么简单。”
江怀璧唯一颔首：“正是。他从未有过偏帮一方的想法，只是还另有图谋。……只是，大约这次不会与江家站在同一条线上了。”
江耀庭眼中闪过一丝了然的神情，并未见惊诧，轻声道：“正常。长宁公主与我江家本来也不可能站在一条线上，他若与你一同，才是我担心的，到时于他于你都是弊大于利。”
他松了口气，顺便嘱咐：“既然他将观点都挑明了说，暂时明面上你同他还是不要接触太频繁了。明里暗里盯着这件事的人不少，莫要将你牵扯进来。”
江怀璧应了一声，道：“即便听了他的话，我也未曾要插手。他毕竟也有自己的抱负，我只需尊重便好。”
江耀庭笑了笑，有些惊奇：“我倒是一直未看得出他的志向。许是不大注意他罢，与我共事之人，有人求荣华富贵，有人求权利地位，有人求平易安稳，有人秉持初心……多了去了，如他这般的身份，所求不多才能在这条路上走下去。”
江怀璧明白他的意思。侯府为景明帝所防范，连带着沈迟也不能出头。若他强出头，景明帝势必会抓住机会打压。且如今又是才入仕，多历练几年，指不定景明帝对他印象能好些。
江耀庭兀自又一哂：“但到底他是沈迟，长宁公主的儿子不会甘于平庸。他与你说了借此事所谋为何？”
江怀璧想起来沈迟讲的那个故事，心底还是有些沉重，她含糊不清地道：“有些事还没做，她也不便与我说。只……他与旁人大为不同，日后若同父亲一起，父亲也可看得更清些，我如今也不是完全了解。”
江耀庭只觉自己似乎被绕进去了，球又踢会他这边了，轻一叹只能作罢，如果是沈迟一人意见，现下还真不见得能翻出来大浪。再者，他又不是什么奸佞之人。
他沉默片刻，将今晚府中之事告诉她。当提到那少女名为银铃时，江怀璧瞬间面色微变。
“你认得她？”
江怀璧点头：“上次我在阿霁宫中见到过，本名秦妩，是晋王的女儿，从前的昭宁郡主。不知道如何从宫中逃出来的，今日是怎么进的江府？”
江耀庭一惊，未料到她竟是这样的身份，此次纵火怕是对江家生了恨意。
他沉吟道：“自宫中出来，这可要费一番功夫，我觉得应当是不止她一人。画屏我已让人去审了，也不知道能审出什么来。”
忽然提及画屏，江耀庭花语一顿，忽然转了话题：“我倒是忽然想起一桩趣事来。宋氏归家前曾来找我，说你对画屏有意，并表示只要能绵延子嗣，便能接受画屏为妾室。”
江怀璧：“……”
她干咳了一声：“大约是画屏去找的她。画屏已经纠缠过我多次，我也无奈……将她手中权力已交给了旁人。此刻宋汀兰进门，画屏便将心思都用在了她身上。原本画屏是母亲身边的人，想着若她要走便放归也可。这样执着……再留在府中我觉得……也不安全，不如父亲直接做主，将她遣出府，给些银两也行。”
江耀庭轻笑，问她：“这事你自己做主便可，何必还用我来出面？”
“我想着……我这里便如同当年宋汀兰一样，我便是当面挑明了说也不管用。倒不如直接借着父亲的威望，让她知道即便我这里能容得下，您也容不下，或许也就没那么多心思了……”
江耀庭失笑，这是拿他当挡箭牌了。